– Он пытаетзя тебя разколоть, – согласилась Саба. Она закрыла канал связи и переключила связь в пакетно-монопольный режим, чтобы операторы луча захвата 'Мон Мотмы', не отследили путь связи до 'Сокола'. – Ты взё ещё думаешь, что командор Дарклайтер блефует?
– Если бы он не блефовал, он бы давно нас расстрелял, – сказала Лея. Она опять открыла канал связи с Дарклайтером. – Неплохая попытка, командор. Но если Глава Омас обвиняет джедаев в предательстве только на том основании, что он не может связаться с Люком…
– Как… следует понимать? – перебил её Дарклайтер. – А теперь… только подтверждают его слова. Заглушите двигатели или… открывают огонь.
Лея медлила. В этот раз Дарклайтер действительно повышал ставки. Если она откажется повиноваться, ему придётся или привести свою угрозу в исполнение, или признать, что это был блеф. В боевом слиянии она сказала Маре и другим убрать пальцы с гашеток, глубоко вздохнула и включила микрофон.
– Видимо, придётся вам стрелять, Гэвин. Наше задание важнее.
Последовало длительное молчание, в котором даже щелчки в связи показались оглушающими. Лея направила корабль прямо в центр Горловины, так что последняя пара крестокрылов разместилась между ней и 'Мон Мотмой'. Звёздный разрушитель отключил лучи захвата. Она почувствовала одобрение от Мары и пилотов 'Невидимок', но тут по связи опять раздался голос Дарклайтера.
– Проклятие, принцесса! Я не шучу.
– Я тоже, – подтвердила Лея. Она уже пролетела 'Мон Мотму' и направлялась прямо к синей завесе туманности Утегету, поэтому могла говорить, сколько вздумается. С каждой секундой она уносилась всё дальше по узкому проходу между двумя парами двойных звёзд, всё ближе к последнему прыжку на Утегету. – Гэвин, ты же знаешь Люка. Он никогда не предаст Галактический…
– Неплохая попытка, принцесса, – ответил Дарклайтер. Когда 'Сокол' удалился от 'Мон Мотмы', антенна связи настроилась, и сигнал стал устойчивым. – Я не могу позволить вам просто так унести ноги. Даю десять секунд, чтобы заглушить двигатели.
Лея глянула на Сабу. Барабелиха уже давала команду ногри, чтобы те опять готовились включить отталкивающий луч.
– Это же всё из-за Хана и Люка, правильно? – вопрошал Дарклайтер. – Они всё ещё на Вотебе. Поэтому Глава Омас не может поговорить с мастером Скайуокером.
В боевом слиянии разлилось понимание. Дарклайтер озвучил своё предположение по открытому каналу связи, так что завтра, несомненно, на столе у Главы Омаса будет лежать распечатка. Возвращение Люка в пределы Альянса превратилось в бюрократическую гонку с Омасом.
– Командор Дарклайтер, мы можем переключиться на закрытый канал? – попросила Лея. – И поговорить наедине?
– Извините, но нет, – искренне ответил Дарклайтер. – Все разговоры записываются. У вас пять секунд, чтобы отключить двигатели, принцесса.
– Спасибо за предупреждение, командор, – сказала Лея. – Не надо разыгрывать героя.
– Лея! – в голосе Дарклайтера вдруг послышалось искреннее волнение. – Я не могу защитить…
Лея закрыла канал, вывела 'Сокол' из спирали и опять стала нырять и уворачиваться, чтобы истребителям было труднее поймать её в прицел своих пушек, а ей – легче продвигаться вперёд.
– Джедай Соло, – обратилась к ней Саба. – Почему командор Дарклайтер не захотел выключить запись?
– Думаю, он хотел сказать, что не сможет нам помочь, – пояснила Лея. – Наверное, на борту находится адмирал Буа'ту.
– Нек Буа'ту? – зарычала Саба. – Ботан, который разгромил мнимого Трауна?
– Сейчас он командует Пятым флотом, – сообщила Лея, – но это неважно, всё равно они блефуют.
– А езли нет?
– Блефуют, – настаивала Лея. – Между настоящей и поддельной схваткой большая разница. Не беспокойся.
– Оная интерезуетзя, а не безпокоитзя, – спокойно сказала Саба, расточая в слиянии раздражение. – Оная никогда не безпокоитзя.
– Действительно, извини.
Загудел сигнал тревоги – их опять поймали в прицел. Экран щитов осветился жёлтым – в корму попали.
– Значит, блефуют? – осведомилась Саба.
– Да, учитель, – ответила Лея. – Мы ведь всё ещё целы, не так ли?
Через секунду 'Сокол' тряхнуло – ногри включили отталкивающий луч, а в канале всязи послышались проклятья – последние два крестокрыла потеряли управление. Слияние сделалось застывшим и наэлектризованным. Отношения между джедаями и Галактическим Альянсом стали непредсказуемыми.
Лея проверила тактический экран. 'Мон Мотма' выпускала в Горловину новые эскадрильи, а те, что находились на месте, образовывали преграду перед последней известной позицией 'Невидимок'. Никто не следил за Леей и Сабой, но боевые диспетчеры предусмотрительно оставили между звёздным разрушителем и 'Соколом' открытое пространство для огня.
В слиянии Мара торопила Лею и Сабу, чтобы те уносили ноги. 'Невидимки' останутся позади, и догонят их позже. Встреча назначалась на Вотебе.
Лея пожелала ей удачи. Иллюминатор затемнился, когда впереди вспыхнул первый турболазерный выстрел. Она ударилась плечами о защитные ремни. 'Сокол' вздрогнул от взрывной волны, а пространство вокруг них наполнилось облачками взрывов – огневые команды пристреливались.
– Джедай Со-о-ло! – голос Сабы вздрагивал с каждым взрывом. – В следующий раз ты бу-удешь слушать своего учи-ителя!
– Поверь! – сказала Лея. – Они просто делают вид, что не шутят.
– И у них это хорошо получаетзя.
Лея развернула 'Сокол' к синему гиганту.
– Полетим туда. Электромагнитный взрыв вызовет помехи в их датчиках наведения, а гравитационная яма придаст нам ускорение.
– Хо-орошо! – кивнула Саба. – Ты это проделывала раньше?
– Сорок или пятьдесят раз, – ответила Лея, а про себя добавила… 'Без Хана – ни разу'.
Полёт ненадолго выровнялся, и 'Сокол' выскользнул из-под огня звёздного разрушителя. Иллюминатор кабины затемнился, когда в нём показалось гигантское светило. Но даже сквозь транспаристаль им обожгло лица и закололо глаза. Датчики и система связи быстро вышли из строя под действием электромагнитного излучения, всё электрооборудование корабля перестало устойчиво работать.
И тут орудийные расчёты 'Мон Мотмы' опять нашли их. Впереди вспыхнули турболазерные выстрелы – бледные и едва заметные красные и оранжевые круги на фоне сияния звезды. Лея повела 'Сокол' в сторону ближайшего из них и вверила руки Силе. Щиты трещали от избыточной энергии, когда они проходили сквозь рассеянную турбулентность. 'Сокол' вздрагивал от близких взрывов.
Зажглись индикаторы критических повреждений. Заплаты слетали, трубы текли, а выравнивание гирокомпасов сбилось.
– Посмотри-ка, – пожаловалась Лея. – Хан прибьёт меня!
Близкий взрыв швырнул их в сторону.
– Оная надеетзя, что мы протянем дозтаточно, чтобы дать ему шанс.
Решив, что они уже достаточно глубоко спустились в гравитационную яму звезды, Лея притормозила и стала огибать её синий горизонт. 'Мон Мотма' продолжала палить в них изо всех турболазеров, но вскоре электромагнитная маскировка сбила датчики наведения, и выстрелы пролетали в километре-двух от 'Сокола'.
Скоро стихли и эти выстрелы. Лея поняла, что они обогнули горизонт и исчезли из поля зрения 'Мон Мотмы'. Она отвернула кабину от синего гиганта и стала выбираться из гравитационной ямы.
Передний иллюминатор кабины посветлел настолько, что в нижней его части стал виден красный шар
