такой необходимой и бесценной штукой, как скорострельность.
Медок хлопнул себя по шлему, опустил носовую стрелку и выглянул из-за стены. По правой дороге на них катилась буро-серая, совершенно неорганизованная толпа варваров и северных племен. Благодаря вылазкам за Одинокого Великана Медок знал и тех и других. Варвары облачались лишь в шкуры мамонтов, белых медведей и вареную кожу с нашитыми на нее костяными пластинами тюленей, а вместо шлемов использовали черепа животных Безлюдных земель и поэтому выглядели достаточно устрашающе. Вооружались они топорами и дубинами, практически не признавая луков. Во время схваток очень часто впадали в боевое безумие. Медок не кривил душой– варвары Безлюдных земель хорошие бойцы, но им далеко до воинов северных племен. Спроси у Дикого, с кем бы он сразился, будь у него выбор: с тысячью варваров или с пятью сотнями воинов северных племен, и Медок без колебания выбрал бы варваров. Там был бы шанс закончить бой малой кровью. С северными племенами так не получится. Низкорослые, черноволосые и узкоглазые люди были великолепными охотниками, а тем паче воинами. Они мастерски владели короткими копьями и с их помощью могли добыть не только нерпу, но и голову врага. С детства воспитанные как охотники и воины, эти люди ко всему прочему были очень выносливы и жили там, где не мог жить никто из людей, – на Берегу огров.
Теперь же эти воины, не зная таких слов, как 'стратегия' и 'тактика', 'резерв' и 'обход с флангов', перли на Точеные Луки с явным намерением взять укрепленную деревню. Самое страшное, что у них это могло получиться.
Катапульты, установленные за второй стеной, начали обстрел наступающих горшками с зажигательной смесью и камнями. К катапультам присоединились немногочисленные отрады Играющих с ветром.
– П-а-а врагу! – рявкнул Ротт. – Свободный огонь!
Примеру Ротта последовали другие командиры арбалетчиков, и Точеные Луки разразились стальным градом. Растратив все шесть болтов, Ротт стащил арбалет со стены, передал заряжающему и тут же получил новый. Медок пользовался обычным склотом. Прицелился в высоченного бородатого варвара с размалеванным синей краской лицом, задержал дыхание и нажал на спуск. Болт без всякого труда пробил череп-шлем.
– Неплохо! – одобрительно кивнул Перец и тут же заорал: – Стрелки!
Воины северных племен принялись обстреливать стену из коротких составных луков. Одна из стрел попала в шею зазевавшегося гнома, что держал тлеющий фитиль. Другая стрела отскочила от кирасы воина, перезаряжающего 'град' Ротта. Еще одна пробила ногу мечнику, стоявшему за арбалетчиками.
– Лекаря! – заорал Медок. – Ротт! Усильте огонь!
– Куда уж больше?! – командир арбалетчиков взялся за склот. – Метко твари стреляют!
– Ух мать! Ну я им сейчас задам! – Перец схватил оброненный убитым гномом фитиль и поднес к пушке.
Медок вовремя закрыл уши руками. Пушка рявкнула, стену заволокло дымом. Сразу же за этим орудием выстрелили и два других находящихся дальше по стене орудия.
– Вечно гномы всякую хренотень изобретут! – закашлялся один из арбалетчиков.
Сизый, вонючий дым ел глаза. Перец вопреки всем ожиданиям уже костерил своих подчиненных, чтобы те пошевеливались и поскорее перезаряжали пушку. Когда дым рассеялся, стала видна картина разрушений, которые были причинены нападающим. Картечь прогрызла в рядах противника широкую кровавую просеку. Воины северных племен в панике отступили, а вот шесть сотен варваров то ли по скудоумию, то ли из-за боевой удали перли вперед и уже преодолевали ров.
– Мечники! Гото-о-овьсь! – едва не сорвав себе голос, заорал Медок. Перец! Оставь на время пушку и давай со своими ребятами за щиты!
– Хрена лысого! – выругался гном и, отбросив в сторону какую-то штуку (ею гномы прочищали жерло пушки), схватился за боевую мотыгу. – Чтобы гномы отсиживались за спинами других! Да не бывать этому! Жиргзан! Подай мне шлем!
Под Нуадом кипела битва, враг, видно, во что бы то ни стало решил расправиться с непокорным замком. До баталий, стоявших на левой дороге, вновь долетела отдаленная канонада орудий.
– У меня там племянник, – неожиданно сказал пикинер.
– Тебя как зовут-то, братишка?
– Бансом.
– А я Джиг.
– Руки замерзли, скоро даже через перчатки к древку примерзнут, пожаловался Бане.
– Чесночку хочешь?
– А он согреет?
– Вон кто тебя скоро согреет. – Джиг кивнул в сторону приближающейся на них пехоты 'раков'. – Через две минуты здесь будет жарче, чем у гнома в топке.
– Сколько же этих ублюдков?
– Столько же, сколько и нас. Если не больше.
С холма Изми Маркауз прекрасно видел, как пехота врага разделилась на три неравные части и двинулась к позициям армии Валиостра. Меньший отряд, находившийся дальше всех, едва ли не бегом двигался к Точеным Лукам. Около десяти тысяч 'раков', разделенные на пять отрядов, перли на левую армию. Остальные 'раки' и тьма-тьмущая варваров наступали на центр.
– Почему наши маги ничего не предпринимают, милорд? – возмутился Вартек. – Ведь весь Совет Ордена находится на холме!
– Весь Совет, любезный маркиз, трогательно взявшись за руки, стоит в кругу, – пророкотал из-под шлема один из гвардейцев. – Благодаря им Неназываемый пока еще ничего нам не сделал.
– Командир! – примчался запыхавшийся гвардеец. – Король отдал приказ следить за левой армией и, если им потребуется помощь, вступить в бой!
– Ну наконец-то! – восторженно зарычал Вартек.
– Что-нибудь еще? – Изми Маркауз обратился к гвардейцу.
– Говорят, все огры подохли!
По рядам гвардейцев загулял удивленный и радостный ропот.
– Кто говорит?
– Все. Я самолично слышал от одного из разведчиков.
– Превосходно. Можешь вернуться в строй.
– Отбились, м-мать их. Упорные сволочи оказались! – Перец от переизбытка чувств махнул окровавленной мотыгой.
Атака варваров захлебнулась. Две тысячи арбалетчиков по всему фронту левой армии устроили в нестройных рядах нападающих настоящую бойню. Тех немногих, кому все же удалось пересечь ров и насыпной вал, прикончили мечники. Ни один из варваров даже не подумал отступить. Теперь под стеной валялась груда тел. Медок начинал опасаться, что после нескольких таких атак противник будет подниматься на стену по телам своих товарищей, словно по лестнице.
– Жиргзан! Да брось ты эту гадость! – обратился Перец к рыжебородому гному, с интересом изучающему трофейный шлем-череп. – Давай заряжай! Видел ведь, как эти узкоглазые драпанули?!
– Второй раз не побегут.
– С чего это ты так решил, сотник?
