— Сегодня моя очередь быть победителем, — сказала Ди, местная журналистка. В свои шестьдесят пять лет Ди была по-прежнему одной из самых лучших яхтсменок в их городке. Она представляла Австралию на Олимпийских играх и путешествовала по всему свету, оттачивая свое мастерство.
Мисти же оставалась дома, оттачивая свое…
Соревнования должны были начаться в два часа. Мисти, купив сэндвич, направилась к своей «Замарашке». Она вывела яхту к выходу из залива — в поисках приключений? Но в открытом море было так же спокойно, как и в бухте. Сегодня никаких рисков. Безопасно, как в собственном доме.
Совершенно расстроенная, Мисти направила свою маленькую яхту обратно в залив и целый час тренировалась, в конце концов добившись того, что ее «Замарашка» стала летать над волнами, словно птица.
Настало время возвращаться на линию старта. Сегодня она обязательно выиграет!
Вдоль стартовой линии выстроились яхты. Каждую неделю в соревнованиях принимали участие примерно тридцать спортсменов. В яхт-клубе было несколько свободных спортивных яхт — на случай приезда гостей. Любой мог принять участие в соревнованиях, и от этого они становились еще более интересными и веселыми. Часто кто-то из гостей приятно удивлял, но никто никогда не выигрывал.
Ди была опытная спортсменка. Мисти прекрасно знала местные условия. И поэтому почти каждую неделю побеждала либо Ди, либо Мисти.
Она взглянула на яхту Ди. Та была готова к старту.
Раздался выстрел стартового пистолета. «Замарашка» рванула по волнам, поймав парусами ветер под правильным углом. Ветер свистел у нее в ушах, дул в лицо. Мисти мчалась быстро и свободно.
С ней поравнялась какая-то яхта. Мисти, увидев ее краем глаза, была удивлена. Она думала, что намного всех опередила.
И вдруг… Вздрогнув, она поняла, что это не Ди. Это была одна из желтых «гостевых» яхт.
Ого, какой-то гость догоняет ее! Мисти забыла обо всем. Она натянула кливер, чтобы поймать ветер, затем натянула еще. Миновала буек. Повернула назад. «Гостевая» яхта нагоняла ее.
«Тебе надо победить. Натягивай паруса. Вперед!»
Желтая яхта, обогнув буек, тоже развернулась назад, пройдя в десяти ярдах от нее.
— Эй, мисс Лоуренс, мы вас обгоняем! — раздался тоненький восторженный голосок, и Мисти чуть не упала.
Бейли! Значит, это Ник…
— Давай быстрее, папа, мы выигрываем! — закричал Бейли, и Мисти увидела усмешку Ника.
Сердце ее забилось, как сумасшедшее.
Ник участвовал в соревнованиях. Ник и Бейли…
Бейли сидел на носу — он кипел от возбуждения, наслаждаясь полной жизнью. Ник стоял у руля — сильный и мужественный. Моряк до мозга костей.
— Мисс Лоуренс! — закричал Бейли. — Мисс Лоуренс, мы победим!
Может быть, и победят. Ее кливер стал провисать. Она тянула его, тянула… Изо всех сил.
Они с Ди были главными соперниками. Иногда побеждал кто-то другой из местных, но отдать победу приезжему… Гордость не могла позволить ей это.
Мисти тянула и тянула паруса, и теперь она ощущала лишь одно: яхту, воду, ветер.
Он взял с собой в море сына.
Риск…
Вряд ли это был риск. На них обоих были спасательные жилеты. Конечно, были. Им бы не разрешили выйти без них. Вокруг курсировали многочисленные шлюпки. Даже если они свалятся в воду, их мгновенно вытащат, и в этом нет никакого риска.
Но все же… это было начало, подумала Мисти и тут же поправила себя: началом было то, что они взяли Тук. А это был уже следующий шаг. Точно так же, как находка Кетчупа была началом для нее. Началом избавления от ее списка, от ее дурацких мечтаний.
И какой же будет следующий шаг?
Ветер поднялся, хотя и не очень сильный. Она должна была предвидеть это. Но она была слишком занята своими мыслями. Внезапный порыв ветра застал ее врасплох, откинул в сторону, снизил скорость.
Ник вырвался вперед.
— Ура, мы побеждаем! — вскричал Бейли, и они действительно стремительно приближались к финишу. Но вдруг…
Ди. Мисти даже не заметила, как журналистка догнала Ника. Яхта Ди стремительно помчалась вперед и первой пересекла финишную линию.
Гордость местных яхтсменов не была уязвлена. Ди — первая. Ник и Бейли — вторые. Мисти — третья.
Мисти несказанно обрадовалась. Будто ей подарили весь мир.
Совершенно ошеломленная от нахлынувших эмоций, Мисти сбросила скорость, направив свою яхту к причалу, и увидела, что Ник тоже пытается пришвартоваться. Он не смог пришвартоваться с первого раза и был вынужден сделать еще один галс. Это очень развеселило Мисти.
Ди обратилась к нему, поздравив его с борта своей яхты. На причале стоял Фред, ведь в соревнованиях принимал участие его сын. Теперь ветеринар явно ждал Ника. Мисти вспомнила его реакцию, когда он узнал о том, что Ник — художник.
Ник нарисует что-нибудь для любимого театрального общества Фреда. И станет местным жителем…
Это было замечательно. Не правда ли?
Охваченная противоречивыми чувствами, Мисти направила свою маленькую яхту к берегу, затем вытащила ее на песок. Нику надо было проплыть дальше, чтобы вернуть «гостевую» яхту. Это дало ей время немного прийти в себя, поэтому, когда Бейли вбежал в ворота и бросился к ней, она смогла засмеяться, подхватить его на руки и прижать к себе. И улыбнуться его отцу:
— Ты меня победил.
— Наверное, ты думала о чем-то другом. — Он улыбался, глядя ей прямо в глаза, и что-то екнуло у нее в груди. — Наверное, нам надо было предупредить тебя.
— Ты хорошо умеешь управлять яхтой, — с трудом выговорила она.
— Да, я умею это делать, — тихо сказал он. — И люблю. Просто… мне надо было вспомнить.
— Это безопасно.
— И весело. Мы просто забыли об этом.
— А теперь у тебя есть собака и яхт-клуб, — сказала она чуть резче, чем сама того хотела. — Кстати, о собаках… Ты оставил их дома?
— Что за вопрос! — воскликнул Ник с обидой в голосе. Он направился к яхт-клубу. Собаки были привязаны под тенистым эвкалиптом, перед каждой поставлена миска с водой. Обе грызли мозговые косточки.
— Я не давал им кости, — сообщил ей Ник. — Но через пару минут, как только я привязал их здесь, Фред поведал всем историю этих собак. Местный мясник так растрогался, что принес им кости. Ты видела когда-нибудь кого-то более счастливого?
Мисти почувствовала, что улыбается. Но затем вдруг… Слезы? Это было глупо, слишком эмоционально…
Она никогда не плакала. Никогда. Но сейчас…
Ник смотрел на нее. Кажется, ее слезы не обескуражили его. Подняв руку, он вытер ее слезы, пока они не полились по щекам.
Его прикосновение было обжигающим. Ей хотелось удержать его руку и прижать к своей щеке. Но люди смотрели на них.
— Эй, Николас! — К ним подошел Фред. — Прекрасная гонка! Замечательный результат. Я слышал, вы рисуете.
— Рисую? — настороженно спросил Ник, и Мисти хихикнула, быстро ретировавшись.
