– Валяй, я слушаю. – Крейг поудобнее расположился в кресле.
– В последнее время у Клэр появились неприятные знакомые. Ты знаешь, я к панике не особенно склонен, но в данном случае основания для беспокойства есть… Короче, существует некто Энди Фаррел, его еще называют Вампиром, личность темная во всех отношениях. Проявляет к Клэр повышенный интерес, таскается за ней повсюду. Она, разумеется, клянется, что ничем его не поощряла, но… Не нравится мне все это. Я видел его мельком – морда опасная…
– Может, именно это ее и привлекает? – улыбнулся Крейг.
– Ты не понял. Клэр теперь и сама не рада, что все так получилось. А тут еще мне на днях светит недельная командировка в Миннеаполис…
Крейг отставил свой стакан.
– Вот это действительно интересно. Дружище, я что-то не улавливаю – ты полагаешь, я…
– Ты не откажешься присмотреть за Клэр, пока меня не будет, – глядя ему в глаза, твердо закончил Алан. – Пожалуйста, окажи мне такую услугу, старик. Ты не представляешь, как меня обяжешь…
– Да уж наверняка! – начал было Крейг, но тут входная дверь распахнулась и с порога раздался звонкий голос:
– Привет, вот и я! Алан, я не очень опоздала? Старалась как могла…
– Клэр, познакомься, это Крейг Риверс, мой старый армейский друг. Моя сестра Клэр.
Крейг привстал с кресла. Девушка протянула ему руку.
– Ага, это и есть наш гость? – Яркие карие глаза с интересом и немного лукаво оглядели его. – Очень приятно. Алан так загадочно говорил о вас…
– Поскольку моя сестра категорически не склонна к занятиям кулинарией, мы ужинаем в городе, – прервал ее брат. – Впрочем, как и всегда…
– Милый братец, тебе не удастся сделать из меня домработницу, и не пытайся. – Клэр очаровательно улыбнулась. – Полагаю, вы не умрете с голоду, если я на пару минут поднимусь к себе? Алан, надеюсь, сегодня ты выберешь ресторан поприличнее… – Она развернулась и легко взбежала по лестнице.
Алан вопросительно взглянул на друга.
– Ну как?
– Неплохо. Производит впечатление.
– Теперь ты меня понимаешь?
– В определенной мере да… И все же, пока ты еще не на пути в Миннеаполис, я бы хотел получить дополнительную информацию. Что за тип этот Фаррел? Просто местная достопримечательность или нечто более серьезное?
– Этот же вопрос я на днях задал одному своему приятелю из полиции. Мы даже заглянули в их обширную картотеку. Ты не поверишь – Энди Фаррел чист как ангел. По крайней мере здесь, в Калифорнии. Поэтому у нас нет оснований сделать запрос, чтобы копнуть его прошлое… Умудрился не попасться даже на уличной драке.
– Тогда на чем основано твое беспокойство?
– Этот пижон не просто строит из себя крутого, я в этом уверен. Видел бы ты его наглую рожу… Скользкий как угорь, или чувствует себя абсолютно безнаказанным…
– Большие друзья в мафии?
– Черт его знает… Слухи о нем ходят самые разные: рэкет, наркотики… И его определенно боятся.
– Однако твоя сестра не испугалась.
– Сейчас она явно об этом жалеет, просто виду не подает. Упрямая, вся в отца…- Алан вздохнул. – Я пытался взять с нее слово не шляться по барам и дискотекам хотя бы неделю. Куда там! Сразу встала на дыбы. Единственное, чего мне удалось добиться, это обещания вести себя немного потише, не флиртовать с кем попало и стараться находиться в окружении друзей.
– Разве у нее нет постоянного бойфренда? – поинтересовался Крейг.
Алан как-то сразу помрачнел.
– Сейчас нет. Вокруг нее постоянно крутятся несколько парней, но там ничего серьезного – приятели, обычные юные сопляки… Была одна история, но я не хотел бы этого касаться… В последнее время Клэр будто с цепи сорвалась! Она всегда знала, как ее темперамент в сочетании с внешностью действует на мужчин, но еще никогда не пользовалась этим напропалую!
– А что изменилось?
– Ах, Крейг, не спрашивай! Это не моя тайна, я не могу это обсуждать… Но поверь, на самом деле Клэр неплохая девочка, просто ей сейчас нелегко. Она справится, надо только немного поддержать ее, помочь не наделать глупостей…
– Ладно, давай конкретнее. Ты предлагаешь мне стать ее телохранителем?
– Только на время моего отсутствия. От этой командировки мне не отвертеться, хоть она и совсем некстати… Вернувшись, я вплотную займусь этим Фаррелом, если к тому времени он не отвяжется от Клэр.
– Рассчитываешь, что его отпугнет один мой вид? – усмехнулся Крейг.
– Кроме шуток, дружище, кем бы ни был Фаррел, мы оба знаем, кто здесь на самом деле крутой, – с улыбкой заметил Алан. – Так ты согласен?
Крейг пожал плечами.
– А что мне остается? Я перед тобой в долгу. Кроме того, не хочется тебя разочаровывать…
– Постарайся найти с Клэр общий язык, ты ведь это умеешь! Тебя она, по крайней мере, не будет воспринимать как надоедливого старшего брата, лезущего с поучениями…
Клэр сразу дала им понять, как намерена воспринимать происходящее. «Я не нуждаюсь в няньках!.. Соглядатаи мне не нужны! Иди к черту, Алан, я перееду жить к подруге!» – вот лишь сотая того, что вылилось на головы приятелей в ответ на невинное замечание Алана:
«Клэр, я бы хотел, чтобы в мое отсутствие Крейг за тобой приглядел…».
– Тоже мне, нашлись заботливые родственники! – гневно сверкая глазами, кричала она. – Да катитесь вы к дьяволу! Вздумали ходить за мной по пятам?!
Алан схватил сестру за плечи.
– Клэр, послушай! Ты прекрасно знаешь, что причина для беспокойства есть! И ты сама виновата в этом! Поэтому прекрати изображать жертву притеснения и веди себя нормально! Больше, клянусь Богом, я повторять не стану! Просто отправлю в Европу к матери – и делай там что хочешь!
Последний аргумент явно произвел впечатление. Клэр притихла и обиженно отошла в глубь гостиной. Там она уселась на диван и принялась грызть ногти, время от времени бросая в сторону мужчин хмурые взгляды.
Крейг незаметно наблюдал за ней. Красивая девушка – в сущности, еще ребенок.
Чудесно сложенная – тоненькая, грациозная, изящная. Роскошные волосы. Правильные черты лица, нежная кожа, прелестный рот. И замечательные глаза – яркие, темно-карие, осененные великолепными ресницами. Обладательница таких глаз нигде не осталась бы незамеченной, подумал он. Сейчас они глядели хмуро, минуту назад метали молнии, а когда Алан представлял Клэр и Крейга друг другу, в них было столько любопытства и огня…
– Алан, пожалуйста, не отправляй меня в Европу! – Клэр подошла к брату и ласково потерлась щекой о его плечо. – Я буду паинькой, обещаю. Просто на меня иногда находит, ты же знаешь. – Она застенчиво улыбнулась. – Я не хотела тебя сердить, правда!
– Ну разумеется, не хотела!.. – буркнул Алан и рассмеялся: – Ладно, Клэр!
Обещаешь не изводить Крейга и слушаться его?
– Да, конечно!.. – Ресницы девушки затрепетали, она опустила глаза, а когда подняла их, ее взгляд был ясен и приветлив. – Крейг, простите меня. Я рада, что вы будете жить здесь…
Ее голос снова звучал тепло, как и при встрече, но у Крейга осталось четкое ощущение, что все это лишь искусно разыгранный спектакль.
От этой девицы можно ожидать чего угодно, подумал он. Сейчас она притихла, но что будет дальше?.. Впрочем, какое мне дело? Я обещал приглядеть за ней неделю – только и всего. Утром в университет,
