— Ммм... нет.
— У меня была просто отличная свадьба, — сказала ему Пета, — спасибо тебе большое. Разве не об этом все сказки? Шикарная свадьба, а потом принцесса живет долго и счастливо.
— Со своим принцем.
— Да кому нужен принц? У меня есть эта ферма. Есть собаки. А еще мои мальчики теперь в безопасности.
— Другими словами, ты хочешь сказать, что я могу вернуться в Нью-Йорк?
— Конечно, нет. Ты нужен мне здесь, — сказала она вполне дружелюбно. — Ты сам говорил — требуются две недели, чтобы наш брак признали действительным.
— Значит, спустя две недели я буду тебе больше не нужен?
— Это верно. Но ты спас меня, и я бы тоже хотела спасти тебя.
— Спасти меня?
— У тебя не очень хорошая жизнь.
Боже правый!
Маркус смотрел на нее в свете луны. Она сидела, обняв колени руками, не сводя с него внимательного взгляда, как будто он был каким-то очень интересным жучком...
— Может, тебе не стоит совать нос в мою жизнь?
— Если не хочешь об этом говорить, то и не надо, — пожала плечами Пета и снова нырнула под одеяло с головой. — Тогда спокойной ночи.
— Ты хочешь, чтобы я ушел?
Она немного сдвинула одеяло, так что были видны глаза, и пристально посмотрела на него.
— Тебе одиноко!
— Нет, я...
— Домик Хетти просто ужасен, — сказала Пета. — Все розовое. Неудивительно, что тебе одиноко.
— А тебе нет?
— Я скучаю по мальчикам, — призналась она. — Гарри сейчас спит в доме. У него там компьютер, и он считает, что здесь все провода отсыреют, так что он спит в спальне. Но мне нравится, когда они все спят здесь, — она указала на противоположный край веранды. — Отличное место для сна. Если хочешь, можешь его занять.
— Ты делишь со мной веранду?
— Но она ведь очень длинная.
— Ты всегда просишь незнакомцев...
— Ты не незнакомец, ты мой муж.
Да, верно.
— К тому же меня защищают собаки, — добавила Пета. — Хочешь проверить?
— Нет!
Теперь его глаза привыкли к лунному свету, и он мог видеть ее улыбку.
А вот к сложившейся ситуации он никак не мог привыкнуть.
Эта женщина была рядом с ним уже два дня. Она согласилась стать его женой, рука об руку стояла с ним перед журналистами и фотографами — его прекрасная невеста. Она спала рядом с ним в самолете, он держал ее за руку, когда они проходили через таможню. Она позволила ему все контролировать и решать все ее проблемы. Теперь она позволила ему спать на ее веранде.
— Это очень щедрое предложение, — весело сказала Пета, словно читая его мысли, — я никогда его никому не делала. А теперь, если ты не возражаешь, я буду спать.
Она повернулась на бок, всем своим видом показывая, что его решение ее совершенно не волнует.
Как здесь все отличается от его квартиры на Манхэттене, подумал Маркус. И внезапно его апартаменты показались ему неописуемо мрачными. Он долго смотрел на Пету, а потом медленно повернулся и направился на другой конец веранды.
Постель была готова. Вместительная, в три раза больше, чем кровать Петы. Так, значит, мальчики спали на ней. Все? Наверно, да.
И, возможно, их детство было не таким уж и плохим. Он смотрел на груду одеял и подушек и представил себе четырех маленьких мальчиков, кувыркающихся среди подушек, и Пету, спящую рядом.
Не плохо, совсем не плохо.
Маркус снял верхнюю одежду и скользнул под одеяло, чувствуя себя ребенком в детском лагере. В кровати его ждал еще один сюрприз — никаких сломанных пружин или протертых одеял. Постель заботливо окутала его. Умиротворяющие запахи и звуки окружали его, одна из собак подошла к нему и положила морду на край постели.
— Если у тебя блохи, лучше убирайся отсюда.
— У него нет никаких блох! — Этот вопль возмущения раздался с другого конца веранды.
— А я думал, ты спишь. — Маркус вздохнул, а собака, приняв его слова о блохах за приглашение, запрыгнула на кровать, прямо ему на грудь.
— Я никогда прежде не спала с мужем, — с удовлетворением в голосе сказала Пета. — Разве это не странное чувство?
Странное? Слабо сказано, подумал Маркус. Он лежал и смотрел на звезды, а большая собака тихонько храпела рядом с ним.
Он никогда не заснет. Как он вообще может спать?
Маркус заснул.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Маркус Бенсон никогда не спал больше четырех часов с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать. Ему вполне хватало этого времени. Если же он спал больше, ему снились кошмары.
Но так было до этой ночи.
Солнце поднялось над горизонтом. Пета встала и отправилась на молочную ферму, собаки побежали вслед за ней, ликуя оттого, что их хозяйка вернулась домой.
А Маркус все спал.
Он проснулся, когда Гарри выбежал из дома, волоча за собой школьный ранец и одновременно пытаясь засунуть в рот кусок тоста.
Мальчик бросил взгляд на веранду и внезапно остановился.
— Ты?!
Трудно сказать, кто был удивлен больше — Гарри или Маркус. Они уставились друг на друга. Маркус взглянул на часы, потом снова на Гарри.
— Ты спал с Петой. — В голосе Гарри было одно только удивление.
— Я спал на этом конце веранды, — поспешил сказать ему Маркус, — а Пета на другом.
— Да, она никогда не спала с нами, — сказал Гарри, откусывая еще один кусок тоста, — мы говорили ей, что с нами ей будет теплее, но она предпочитала нам собак. Полагаю, что и тебе она предпочла их, да?
— Точно, — тихо сказал Маркус, — а... ты в школу?
— Ага. — Гарри посмотрел туда, где клубилось небольшое облачко пыли, возвещая о приближении школьного автобуса. — Ну, мне пора. Как насчет чая вечером и чего-нибудь вкусненького, профессионал? Ну, пока, — и он убежал.
С молочной фермы раздавались тихий шум доильного аппарата, случайное мычание возмущенной коровы. Пета уже встала? Раньше его?
