Они ехали в час пик в потоке машин, следовавших в восточном направлении. С самого побережья Элиот вел лимузин по средней линии. Раджи ткнул пальцем кнопку станции 106, передающей модные ритмы. Перегнувшись через него, Элиот выключил радио.
– Какого черта ты себе позволяешь!
– Я забирал костюм в магазине «Для крупных». Припарковался, как всегда, через дорогу возле торгового центра. И когда переходил дорогу, вижу, стоит машина Чили Палмера.
Раджи внимательно слушал.
– Да? И что же? Хочешь сказать, что он опять встречался с копом?
– Я и сам вначале так подумал, но нет, в машину к Чили Палмеру сел Син Рассел.
– Рассел. Ты уверен, что это был Син? – Да, это был он. Его шляпа.
– Они беседовали, да? Должно быть, Син просил у Чили денег. Того трудно разыскать, и Син наконец-то его выследил. И как долго они говорили?
– Они вместе уехали.
– Вот как? И что же ты сделал?
– Сюда приехал, чтобы забрать вас.
Они ехали в ряду машин, глядя, как там и тут в темноте мелькают фонари сигнала торможения. Элиот терпеливо слушал. А Раджи все говорил и говорил. Было ли ему что сказать или не было – он говорил. Но время от времени он задумывался, и когда он слишком долго думал, его надо было чем-то отвлечь, встряхнуть. Поэтому Элиот сказал:
– Вы терпите Чили Палмера, выжидая, пока он превратит или не превратит эту девку в звезду.
Ждете и беситесь от этого, правда? Но выжидая, вы ничего не теряете. Вы сами мне так сказали. А вот терпеть Ники – совсем другое дело. Ведь предполагалось же, что вы партнеры.
– Мы и есть партнеры, – сказал Раджи. – На половинной ответственности.
– Он предоставляет вам кабинет и возможность по вашему усмотрению управляться с артистами, за что и получает половинную долю всего, что вы зарабатываете.
– Ну да, – сказал Раджи. – Таковы условия.
– В том числе и половину того, что принесет вам Линда, если раскрутится. Но из того, что зарабатывает Ники, болтая по этому своему телефону на голове, вы не получаете ни шиша.
Оба они сейчас в разговоре называли Каркаттеру «Ники», точно так же, как назвал его Чили Палмер, заявившись к нему в кабинет с вопросом о Джо Лазе.
Элиот тормознул, так как их подрезал задний автомобиль. Перегнувшись через Элиота, Раджи нажал на сирену. Он сигналил, вопя: «Кретин!» водителю автомобиля.
– Он вас не слышит, – сказал Элиот.
Он подождал, пока Раджи усядется на место и успокоится, после чего еще разок подначил его:
– Что же тогда такое шеф, если Ники вы называете партнером?
Раджи уставился на него.
– Ты что, не можешь выражаться яснее? Что ты хочешь сказать?
– Вам нужен новый партнер.
– Это ты себя имеешь в виду, да? Если я правильно тебя понял, ты не прочь получить половину из того, что даст нам Линда.
– Половину, принадлежащую Ники, – сказал Элиот.
Раджи требовалось время, чтобы переключиться на мысль о Ники.
– Я еще не решил, каким образом это сделать.
– А я решил, – сказал Элиот. – Выкинуть его из окна и инсценировать самоубийство.
– Элиот, – сказал Раджи таким тоном, словно укорял того в непроходимой тупости, – окна в офисе не открываются.
– Я и не офис имею в виду, – сказал Элиот.
Раджи его слышал, но он был хозяином Элиота. Если уж он сказал, что Элиот ошибается или сморозил глупость, то он от этого не отступит и последнее слово оставит за собой.
– Человек, кончающий жизнь самоубийством, разбегается и сигает в закрытое окошко? Разбивает стекло, чтобы быть изрезанным осколками?
Элиот предполагал вовсе не это. Мысленно он представлял, как отвезет жертву в отель вроде отеля «Рузвельт» и там скинет с верхнего этажа. Но Раджи завелся:
– И Ники оставляет предсмертную записку, да? «Я больше не в силах жрать то дерьмо, которое подсовывает мне сука жизнь, и потому кидаюсь из окна», так, что ли? Ты сделал это разок на Гавайях и думаешь: «Вот оно. Вот что надо повторить». Глупее глупого, дружище!
Элиоту хотелось сказать: «Кончил?» Но к чему говорить такое? И он помалкивал, ведя машину в потоке других, делая вид, что задумался.
Помолчав немного, Элиот сказал:
– Знаю, что вам нужно! – Сказал так, словно его только что осенило. – У вас ведь есть тот пистолет…
