— Ты же горожанин, не удивлюсь, если ты в основном видишь кукурузу в магазине.
— Да, пожалуй.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец Зак нарушил молчание.
— Итак, увидимся завтра? И пройдемся по полю, ладно?
— Да. Сразу после завтрака.
— Можем прихватить с собой Мэри. Если она захочет, конечно.
Про себя он подумал: не стыдно ли использовать ребенка как буфер? Неужели он не способен сдерживать эмоции? Сейчас ведь он держит себя в руках!
— Мэри очень любит такие прогулки. Она будет рада присоединиться к нам, Зак.
Анни поглядела в ту сторону, где простиралось ее поле. Взгляд ее стал задумчивым.
— Я все бы здесь засадила кукурузой. В принципе, хлопок — дело более прибыльное, но ведь его нельзя есть, — сказала она с улыбкой. — Знаешь, сколько разных блюд можно приготовить из кукурузы или кукурузной муки? Я бы вполне смогла прожить даже без других продуктов, если бы нужда заставила, конечно. Смотри, вон она растет вокруг — и к югу от дома, и к западу, и вон там тоже. Иногда мне кажется, что она словно стена, защищающая нас от невзгод внешнего мира.
Зак внимательно слушал, но до конца понять ее восторга не мог. Это непонимание, видно, и отразилось в его глазах. Анни усмехнулась.
— Думаешь, я глупая? Ну да, ты же горожанин! Тебе не понять моих чувств.
Зак едва сдержался, чтобы не обнять ее. Как бы он хотел понять ее…
Он помахал ей рукой.
— Ладно, Анни, я пойду спать в свой отель «Ритц», то есть бунгало «Ритц». Думаю, что засну как убитый. Спокойной ночи.
На самом деле он сомневался, что заснет вообще, но говорить ей об этом было ни к чему. Зак подождал, пока она не скрылась за дверью. Он чувствовал, что поездка в Десперадо не была бесполезной.
Анни зашла сперва к Трэвису в комнату. Проверив, все ли у него в порядке, и пожелав ему спокойной ночи, она направилась к Мэри. Девочка мирно спала в своей кроватке, обнимая плюшевого мишку. Анни с нежностью посмотрела на нее, потушила настольную лампу и зажгла ночник: вдруг Мэри проснется ночью и испугается темноты? Не так давно это случалось часто, девочке снились страшные сны, но теперь вроде бы все это прошло. Но Анни все равно зажигала ночник на всякий случай.
Уже у себя в комнате она вдруг вспомнила, как Зак утешал Мэри. Он нашел такие слова, которых никто, включая Анни, ей никогда не говорил.
Она села на кровать и стала неторопливо расчесывать волосы. Если честно, Зак не казался ей именно тем человеком, который способен разделить с Мэри ее боль. Но, видимо, она совершенно ничего не понимает в людях. Он такой чуткий… Она вспомнила, что он поведал девочке о своей матери. Как ему, должно быть, тяжело, тем более что и об отце он отзывался весьма сурово. У Мэри, по крайней мере, есть она, и девочку окружают любящие ее люди. Дай Бог не знать ей одиночества…
У Зака было безрадостное детство. Неудивительно, что он по характеру такой непредсказуемый, такой непроницаемый…
Правда, не настолько, как показалось ей вначале. Он же приехал, чтобы помочь Анни решить ее проблемы. Несмотря на все недоверие, которое испытывали к нему Коуди и отец, Анни чувствовала, что он хороший человек. В делах он, может быть, действительно хваткий и жесткий, но за всем этим скрывается очень уязвимая, ранимая душа.
И этот человек скоро женится.
Анни нервно закусила губу и отбросила расческу в сторону. Боль пронзила ее сердце при одной мысли о его невесте. Наверняка она красавица и умница. Без всякого сомнения, будущая миссис Райес — любящая, добрая, мягкая женщина, именно такая, какая и нужна Заку, который рос, не зная любви и нежности. Другой женщины он себе бы не выбрал.
Анни надела ночную рубашку и выключила свет. Она гнала от себя мысли о Заке, но не думать о нем не могла. Еще эта его идея… Об этом она подумает позже, когда он уедет. А еще позже, когда пройдет достаточно времени после его свадьбы, когда она свыкнется с мыслью, что он никогда не будет принадлежать ей, она подумает и о своем будущем.
Зак никак не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но все безрезультатно. Он то дремал, то просыпался, смотрел на часы и снова засыпал, но сон был таким поверхностным. В два часа ночи он поднялся, вышел на улицу и отправился к пруду. Постоял некоторое время на берегу, потом сел на траву и посмотрел в сторону дома, где спала Анни. Окна были темные, только в одном светился маленький слабый огонек. Зак улыбнулся — он вспомнил, что это комната Мэри. В тот день, когда Анни поранила палец, он проходил мимо детской и видел кучу игрушек на полках. Все сплошные животные. Мэри… Тогда они еще не подружились… А теперь она совсем не боится его. Он почти стал ей другом. И он очень рад этому: доверие ребенка — великая вещь, не все взрослые добиваются этого.
Зак поежился и отправился обратно. Завернувшись в простыню, он попытался заснуть. Кровать была широкой и удобной, белье приятно пахло цветочным мылом. Зак лег на спину, подложив руки под голову, и уставился в темноту. Причин для бессонницы было достаточно, он гнал от себя неприятные мысли, но ничего не получалось.
Анни Аквилар разбередила душу. В ней было нечто такое, что тянуло его как магнитом. Все мысли были только о ней, и образ ее то и дело возникал перед глазами. Зак попытался заставить себя думать о Лу-Энн, но сразу вспомнил, как она стояла перед ним обнаженная, в одной фате, похотливо улыбаясь… Ему сразу же стало не по себе. Все! Он принял решение. Завтра же он вернется в Остин, встретится с Лу-Энн и скажет, что не может жениться на ней. Его ждет неприятная сцена, но придется пройти через это. Получится у него с Анни что-нибудь в дальнейшем или нет, будет видно. Главное, она дала ему почувствовать, что такое настоящая любовь.
Он не любит Лу-Энн.
Он любит Анни — нежно, трепетно. Никогда прежде его так сильно не тянуло ни к одной женщине.
Зак закрыл глаза, пытаясь заснуть. Теперь, когда решение принято, может быть, станет легче. А завтра все будет иначе… Во сне он почувствовал запах чего-то жареного. Зак улыбнулся и, не открывая глаз, сладко потянулся. Анни так чудесно готовит, хотя он успел попробовать не так уж много. Зак лег спать голодным, поужинать ему не удалось, но сегодня его ждет завтрак. Завтрак, приготовленный Анни!
Правда, мысль о том, что придется сидеть за одним столом с Трэвисом и Коуди, не очень-то его вдохновляла, но кроме старика-ворчуна есть еще Анни и Мэри, а они такие чудесные… С ними так легко и покойно!
Зак вдруг резко сел на кровати и пригладил волосы. Вообще-то странно, подумал он, что я чую запах из кухни. Должно быть, сильный ветер! В комнате было еще темно, из окна бунгало было видно яркое зарево на небе.
Что это? Восход солнца?..
Зак вскочил и бросился к окну.
— О Господи! — воскликнул он. — Горят посевы кукурузы!
ГЛАВА 12
— Коуди! Анни! — что есть силы заорал Зак.
Он быстро натянул джинсы и, застегивая их на ходу, кинулся со всех ног к главному дому. Бросив на бегу взгляд в сторону поля, он увидел алые языки пламени и клубы черного дыма. Зак взлетел на крыльцо и стал барабанить в дверь кулаками.
— Откройте дверь! Пожар в поле! Кукуруза горит! — кричал он.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Коуди с заспанным лицом.
