сальсы: хорошая или плохая. Премудрость великая! Приправа она и есть приправа. Ничего особенного!
— Это для тебя ничего особенного! Ты в кулинарных тонкостях не очень-то и разбираешься, — буркнул Трэвис.
— Самое главное — умело подать продукцию, — сказал Зак. — Это будет не просто сальса, а соус «Укус змеи», приготовленный самой Анни, хозяйкой фермы «Гремучие змеи»! Улавливаете? Я уже вижу большую бутылку из темного стекла и две этикетки: внизу большая, с изображением змеи, а наверху затейливая надпись.
— Ну ты и придумал! Рис «Анкл Бенс» уже есть, теперь будет сальса «Тетя Анни»! — воскликнул Коуди.
— Дай Бог, чтобы так и получилось, — всерьез заметил Зак.
— Коуди, может, ты поспешишь приобрести акции этого пижона? Клюнул? Он тут нам лапшу на уши вешает, а вы слушаете! Я бы предпочел окно закрыть, чтобы не слышать этой ерунды, — заявил Трэвис, с недоверием глядя на Зака.
Коуди, скрестив руки на груди, смерил горожанина оценивающим взглядом.
— Подожди, Трэвис, я всегда очень внимательно слушаю, когда мужик дело говорит, — сказал он. — В его идее, конечно, что-то есть, только вот не пойму — ему-то что из того? И не поверю этому малому, пока он не вложит свои денежки в это предприятие. Ну так как, пижон?
Заку очень хотелось попросить длинноволосого змеелова не называть его пижоном, но сейчас было не до того.
— Мне бы хотелось поучаствовать в этом проекте, — сказал он с сожалением в голосе. — Но весь мой капитал уже инвестирован в нефть и недвижимость. Там, кстати, дела идут довольно туго.
— Все же я не пойму, зачем Анни заниматься этой ерундой? — ввязался в разговор неугомонный Трэвис. — Она, можно сказать, почти сидит на мешках с урожаем кукурузы. Этого с лихвой хватит, чтобы заплатить все налоги в этом году.
— В этом году! — повторил со значением Зак. — А если в следующем не повезет? Если же вы будете производить соус, на который, я уверен, появится спрос, вам не придется каждый год со страхом ждать результатов урожая.
— Чушь! — отрезал Трэвис. — Коуди! Анни! Объясните ему… — Старик посмотрел на обоих и присвистнул. — О-о-о! Вижу, он вас охмурил своей идеей! Да мы всегда жили так, от урожая до урожая, и ничего, дотягивали.
Анни тяжело вздохнула.
— Вот именно дотягивали, папа. А сейчас и на это рассчитывать невозможно. Согласись, что ты уже не имеешь таких сил, как раньше. Тебе нелегко, и не спорь! А я… я стараюсь, но одна женщина не в состоянии справиться со всеми фермерскими обязанностями. Я хочу, чтобы моя дочь была более обеспеченна. Нужны деньги на медицинскую страховку… Да что говорить! А если с этим урожаем что-нибудь случится, я вообще не представляю, что мы будем делать!
Анни подошла к окну и облокотилась на подоконник.
— Я знаю, что ты тоже так думаешь, хотя и не говоришь этого вслух, папа. Нам стало очень трудно после смерти Карлоса. Я одна не в состоянии всем заниматься. Может, если бы мы были одни, это и не имело такого значения, но Мэри… — Она сделала паузу. — Мне больно чувствовать, что я не способна обеспечить ее будущее.
На Трэвиса ее слова не произвели должного впечатления.
— Эти проходимцы, кажется, совсем задурили тебе голову! — сердито сказал он и метнул злобный взгляд на Зака.
Анни сокрушенно покачала головой.
— Нет, папа. Все это не имеет к Заку никакого отношения. Я должна сознаться, что давно не чувствую уверенности в будущем, и все началось после смерти Карлоса. Нас было все-таки двое. Потом я старалась не думать о трудностях. Но вот появился этот Картер со своими угрозами. Меня стали мучить ночные кошмары… Я так не могу больше…
Она запнулась, не в состоянии выразить словами свои мысли. Заку хотелось положить руку ей на плечо, чтобы подбодрить, но он не смел. Мысленно он крыл Картера самыми последними словами и поклялся выставить его вон из компании. И если он сумеет сдержаться и не выбросить своего заместителя из окна, то тому крупно повезет.
— Ладно, нам вовсе не обязательно прямо сейчас ночью бежать искать фабрику для размещения нашего заказа, — сказал он примирительным тоном. — Я просто высказал идею. Утром, на свежую голову, мы продолжим обсуждение.
Он бросил взгляд на Коуди и заметил, что у того весьма задумчивое выражение лица. Значит, он все- таки оценил его предложение и сейчас явно обдумывает его. В отличие от старика, он парень молодой и способен здраво смотреть на вещи и не поддаваться ненужным эмоциям, когда разговор явно серьезный. Странно, но мнение Коуди было важно для Зака.
— Черт, мы пойдем когда-нибудь спать или нет? — проворчал Трэвис. — Я только сегодня днем выписался из больницы и тут же попал на ночное совещание «воротил» бизнеса! Пошли, Коуди! Поможешь мне добраться до кровати.
— Да-да, конечно, — проговорил Коуди послушно, но оставлять Анни и Зака наедине ему не хотелось.
— Спокойной ночи, папа, — отозвалась Анни. — Я скоро зайду к тебе.
Заку давно пора было идти в бунгало, но ему так не хотелось расставаться с Анни. Интересно, что она в действительности думает о его предложении? Она же весьма толковая женщина и хорошо понимает, чем рискует, начиная новое дело. Особенно трудно решиться на это с ребенком и больным стариком на руках. Но ей также известно, что рискованно полагаться только на урожай кукурузы, на стабильную прибыль рассчитывать не приходится. Так что ей надо все хорошенько взвесить.
Зак, сидя на ступеньках крыльца, глубоко вздохнул — здесь так легко дышится. После дневной жары ночной прохладный воздух был особенно приятен. Все мысли его были об Анни. Ясно одно: неважно, примет она его идею или нет, но эта женщина дорога ему. Как ему хотелось, чтобы она поверила ему, приняла его помощь, поняла, что он — на ее стороне.
Коуди, казалось, почуял, что он не блефует, поверил в серьезность его предложения, даже несмотря на свое враждебное отношение к чужаку. Анни тоже, кажется, загорелась его идеей. Он не может предложить ей иных отношений, кроме дружеских, как-никак он связан словом. Но вся жизнь его теперь изменилась, Анни изменила ее. И надо отметить — к лучшему. Он никогда не забудет этого.
Анни подошла к нему ближе.
— Так как, ты найдешь сам дорогу к бунгало?
— Думаю, да.
— Там есть душ и в кладовке найдешь полотенца. — Тут она хитро посмотрела на него. — Хотя ты, кажется, уже выкупался!
Зак улыбнулся.
— После холодного горячий душ тоже не помешает.
Он поднялся со ступенек крыльца.
— Спасибо, что приехал, Зак, — сказала Анни тихо. — Ты нас немного озадачил, но это хорошо. Ведь мы делали вид, что не замечаем проблем, а следовательно, не задумывались над путями их решения. Теперь нужно как следует все взвесить, и через месяц-другой мы вернемся к твоей идее.
Она взглянула: понимает ли он ее? И добавила на всякий случай.
— Тогда папа немного окрепнет.
Зак понимающе кивнул.
— Теперь это не моя идея, твоя. Делай с ней что хочешь. Если тебе она поможет найти выход, я буду только рад.
Он осторожно коснулся ее руки.
— Перед тем как я уеду завтра, я бы хотел еще раз взглянуть на поля. Я никогда не видел такой спелой и прекрасной кукурузы.
Анни усмехнулась.
