совсем перестал вникать в суть проблем. Проект шоссейной трассы его почти не интересовал, он даже карту видел только мельком. А участки земли, которые должны быть откуплены у фермеров, существовали для него лишь умозрительно, пока он не встретил Анни и не столкнулся с ее отчаянным желанием сохранить свои поля и свой дом.
Зак решил, что, вернувшись в Остин, непременно изучит проект более внимательно и посмотрит, как его изменить, чтобы люди пострадали наименьшим образом.
Он обратился к Анни:
— Ты права. Картер не очень хороший человек. И поверь, я не так уж привязан к нему и очень легко с ним расстанусь.
Анни слушала его равнодушно.
— Но раз ты уже видела Картера, — продолжал Зак, — ты должна понять, как важно защититься от такого зубра. Для этого необходимо быть юридически неуязвимой.
— Обсудим это утром, — решительно заявила Анни, но Зак упрямо покачал головой.
— Не сердись, а выслушай. Лучше я скажу тебе все сейчас, а до утра подумаешь над моими советами.
Анни скрестила руки на груди.
— Слушаю тебя.
Зак бросил тревожный взгляд в сторону Коуди.
— Прямо здесь? На крыльце?
— Да.
— Давай, пижон, выкладывай, — вмешался Коуди, бросив окурок на землю. — Анни нечего от меня скрывать, поэтому я посижу тут и тоже послушаю.
— И я тоже, — вдруг раздался скрипучий голос Трэвиса.
Зак бросил взгляд на открытое окно и увидел, что Трэвис сидит под окном на диване. Он, оказывается, все слышал и видел. Вот старый черт! — подумал Зак. Ни на секунду не успокоится. Все ему надо держать под контролем!
— Ладно. Раз тут собрался семейный совет, то слушайте, — сказал он, усаживаясь на ступеньки. — Вот какая вырисовывается картина: определенные люди решили приобрести эту землю. Любой ценой. Причем они надеются отторгнуть ее по закону. В этом месте запланирована дорога, важная для всего штата, и это является серьезным аргументом в их пользу. Они как бы имеют право настаивать. Поэтому в ход пойдут разные средства. Скорее всего, они будут на вас давить через банк, чтобы пригрозить забрать землю за неуплату налогов. Что, собственно, уже и произошло.
— Ты давай конкретно о Хаскинсе, — потребовал Коуди.
— А что Хаскинс? Он, похоже, собирается бороться насмерть. А уж если Хаскинс чего-то хочет, он, как правило, добивается своего.
Анни ткнула Зака в грудь пальцем.
— А ты поедешь и прикажешь ему прекратить все это. Мало ли что он решил! Он еще плохо понимает, с кем он связался. Я его живо обломаю!
Вид у нее был такой воинственный, что Зак невольно залюбовался ею. Но тут же одернул себя.
— Твоя решительность мне нравится, — сказал он, — но давай говорить серьезно. Я прошу, чтобы ты доверяла мне, Анни.
Анни кивнула. Трэвис что-то проворчал, а Коуди остался непроницаем. Все трое уставились на Зака.
— Если Анни сможет заплатить долги по налогам, никто не посмеет претендовать на землю. В общем, чем больше финансово защищена Анни, тем она менее уязвима, и угрозы Картера ей не страшны.
— Послушай, а сколько бы ты заработал, если бы сумел совершить со мной сделку? — спросила вдруг Анни.
Заку не понравился вопрос.
— Подожди, Анни. Мой доход не имеет никакого отношения к вопросу о твоих финансах. Давай сперва о главном.
— Подожди! Ответь сначала: сколько?
— Сто тысяч долларов, — вынужден был ответить Зак.
— Вот сукин сын! — вскричал Трэвис и даже стукнул ладонью по подоконнику. — У меня там в углу стоит ружье. Пристрели его, дочка!
Анни не двинулась с места.
— Я не могу стрелять в него. Я с ним целовалась, — сказала она, оставшись совершенно серьезной при этом заявлении.
— Ах ты, бабник чертов, хитрый лис, вымогатель! — Трэвис начал вставать с дивана. — Я сам его сейчас пристрелю, Анни.
— Папа, сядь! — скомандовала Анни. — Давай-ка сначала послушаем, что он предложит. Он же променял сто тысяч баксов на свою гениальную идею. Это стоит выслушать.
Пока они препирались, Зак проверил: ружье действительно стояло в углу на крыльце прямо рядом с Коуди. Но тот не двигался с места. В такую передрягу Зак еще никогда не попадал. Эта поездка в Десперадо стала смахивать на боевик.
— Итак, — произнес он, глядя на Анни, — для обретения финансовой стабильности надо заиметь дело, что-нибудь прибыльное, не зависящее от сезона и погодных условий. Тогда можно получать стабильный доход в течение всего года.
— Пижон, часики тикают, — сказал Коуди. — Не тяни кота за хвост, давай переходи ближе к делу.
Зак подошел к Анни почти вплотную.
— Я думаю, что название этой затеи будет — сальса.
ГЛАВА 11
— Сальса?! — хором повторили Трэвис, Коуди и Анни.
Старик Кэйд даже высунулся из окна от удивления.
— Ты что, имеешь в виду сальсу, которую готовит Анни? Ну, она продает ее иногда здесь, в местном магазине, и зарабатывает около сорока баксов в месяц. Капля в море в сравнении с тем, что мы должны платить.
Коуди почесал затылок.
— Можно выжать и больше. Но не в этом дело. Я что-то до сих пор не возьму в толк, с какой стати ты вздумал перейти на сторону Анни, парень. Что скажешь?
Анни вообще молчала. Она продолжала смотреть на Зака, явно пытаясь понять, куда он клонит. Ей стало интересно, что он скажет дальше. Зак почувствовал ее заинтересованность и продолжил:
— Я считаю, что это дело надо поставить на коммерческую основу, Анни. Не отдельные мелкие партии, а постоянное производство. При соответствующей рекламе.
— Так. Я слушаю, — понимающе кивнула Анни. — Говори дальше.
Интерес ее был неподдельный, и Зак вдохновился.
— Объясняю. В последнее время Техасская компания по производству приправ и соусов испытывает, скажем так, кризис. Им явно не хватает чего-то новенького. Сальсу они тоже производят, но она просто никакая в сравнении с твоей. Лучшей я не ел нигде, а я, поверь, исколесил весь Техас.
— Это видно, ездок еще тот! — вставил свое слово Трэвис.
Зак бросил на него слегка насмешливый взгляд. Он вовсе не сердился на старого ворчуна и не собирался всерьез реагировать на его насмешки.
— Мне пришла в голову идея действовать через рестораны. Что, если бы вы начали поставлять соус в несколько лучших ресторанов штата?
— Да чем их может заинтересовать обычная сальса? — ухмыльнулся Коуди. — По мне есть два вида
