уважения. Мужчины с такими принципами встречаются редко. Но нестерпимое желание заглушало доводы разума…
Они с трудом оторвались друг от друга, пытаясь отдышаться. Каждый понимал, что невозможно тянуть эту сладостную пытку. Анни попробовала улыбнуться.
— Спасибо, — вдруг прошептала она.
— Меня не за что благодарить, Анни, — покачал головой Зак.
— Есть.
— Не надо, пожалуйста. Я ведь сначала приехал, чтобы отнять землю у тебя, не лично у тебя, а у того, с кем должен был иметь дело. Но после того как мы встретились, я понял, что не смогу этого сделать. В прошлом году я был способен на все, я боролся, как зверь, за каждую выгодную сделку, а сейчас — не хочу. Все!
Зак замолчал. Анни поняла, что он говорит правду. И до этого тоже он был вполне честен с ней. Может, даже слишком.
— А как ты думаешь, почему?
— Сначала мне казалось, что я устал надрываться. Мне надоело тратить столько сил и энергии на сомнительные с моральной точки зрения сделки. Я предпочитал проводить больше времени в кабинете, предоставив другим возможность делать людей несчастными. Сейчас я уже просто ненавижу все то, чем занимаюсь. Пора поставить точку, сменить работу и вообще изменить свою жизнь. Скоро так и случится.
Зак сделал паузу. Анни внимательно слушала, пытаясь понять.
— Я ведь собираюсь жениться, — сказал он вдруг.
Анни вздрогнула как от удара. Зак женится? Не ослышалась ли она?
— Что-то я не поняла, — пробормотала она.
— Через две недели у меня свадьба, потом я присоединюсь к семейному бизнесу моей невесты.
Она медленно отодвинулась от него. Почему он вдруг сообщил ей об этом сейчас? Только что она была в его объятиях, и он целовал ее… Она чувствовала, что он желает ее… Что он сказал ей? «Я никогда не стану просто спать с тобой, я должен тебя сначала полюбить».
Конечно же, у Зака есть другая женщина. Что же получилось? Она бросилась к нему, ища утешения, и он успокаивал ее, терпеливо дал ей выплакать свое горе. Он почувствовал, что она ищет его ласк и поцелуев, и смиренно доставил ей это удовольствие, при этом сам оставаясь трезвым и спокойным. На самом деле его сердце принадлежит другой женщине.
Анни тяжело вздохнула, на себе почувствовав, что означает расхожее словосочетание «разбитое сердце», — ее сердце заныло, готовое, казалось, рассыпаться на мелкие осколки. Это не та боль, которая свалила отца, в данном случае медицина бессильна.
«И вся техасская конница, и вся техасская рать не могут Анни обратно собрать…» Перефразированные строчки из детского стишка вдруг возникли в ее голове. Их глупость стала словно защитным экраном для нее. Анни решительно встряхнула головой: долой злость, досаду, обиду, разочарование. Все пройдет. А сейчас она должна сохранять хладнокровие.
— Прими мои поздравления, — сказала она спокойно. — По-моему, не стоило проделывать такой долгий путь до Десперадо только для того, чтобы оказать мне моральную поддержку. Ты вполне мог ограничиться телефонным звонком.
— Тебя не так-то просто убедить в чем-нибудь по телефону, — заметил Зак.
Анни кивнула.
— Ты прав. Но теперь я чувствую себя обязанной заплатить тебе за бензин. От Остина путь неблизкий.
Зак удивленно вскинул брови.
— Ты это о чем? Шутишь? Впрочем, ты же еще не выслушала мой деловой совет.
Анни встала, отряхнула джинсы.
— Извини, у меня больше нет времени. Мы и так слишком засиделись здесь. Мне пора вернуться в дом и проверить, как там папа и Мэри. Если хочешь, устраивайся на ночлег в этом бунгало. Утром за завтраком я с удовольствием выслушаю все твои советы. И потом ты уедешь. Тебе же надо готовиться к свадьбе. Мне неловко задерживать тебя здесь.
Анни повернулась к нему спиной, но он неожиданно схватил ее за локоть.
— Анни, зачем ты так? Не надо.
— Чего не надо? Просто уже поздно, Зак, и я, честно говоря, смертельно устала. Извини, но мне надо идти.
Он отпустил ее.
— Хорошо. Но мы обязательно поговорим утром.
Анни пожала плечами и направилась к дому. Завтра утром она придумает для себя массу неотложных дел, чтобы избежать разговора с Заком. Подходя к крыльцу, она вдруг услышала, как он снова позвал ее.
— Подожди, — потребовал он, подбегая к ней. — Мне надо спросить, откуда ты знаешь Картера Хаскинса? Он что, приезжал сюда? Угрожал?
Анни отвернулась, но он схватил ее за руку.
— Анни, подожди…
Вдруг что-то со свистом пролетело мимо и упало на землю прямо возле его ног. Это оказался большой охотничий нож с резной рукояткой. Он вонзился в почву, поблескивая лезвием в лунном свете.
— Что за черт? — выругался Зак.
— Женщина просит, чтобы ты отстал от нее, — услышал он. — Так отстань.
Зак увидел на крыльце Коуди. Он стоял, привалившись боком к перилам, с сигаретой в зубах — ее огонек светился в темноте. Вот сукин сын! — подумал Зак. Как бы между прочим вытворяет такие опасные трюки!
— Черт знает что, Коуди! Ты мог вполне попасть в меня. Что, выпендриваешься перед городским жителем? Хочешь показать, какой ты крутой!
Коуди усмехнулся.
— Если бы я целился в тебя, я бы попал!
Зак взглянул на Анни. Она стояла и смотрела на него с усмешкой. Господи, ну чего она так злится? Вполне понятно, что она не испытывает к нему сейчас теплых чувств, но зачем упрямиться? Хоть бы выслушала, что он придумал. Он ведь желает ей добра.
Зак нагнулся, вынул нож из земли, он был действительно острый и тяжелый, и передал его Коуди. Тот молча забрал свое оружие.
— И все же, Анни, — сказал Зак. — Может, все-таки скажешь, насколько хорошо ты знаешь Картера Хаскинса.
Она ответила, глядя ему прямо в глаза:
— Картер приезжал сюда, чтобы уговорить меня продать землю. Это самый отвратительный человек, которого я когда-либо встречала, и я послала его к черту.
Зак задумался, переваривая информацию. Негодование постепенно нарастало в нем. Картер сам, тайком, приезжал в Десперадо, но ему он солгал, сказав, что разговаривал с владельцем только по телефону. Вся ситуация выглядела крайне странно и запутанно, и Зак пока не понимал, в чем тут дело. Почему вдруг Картер стал заниматься этой сделкой лично и так тщательно работал над ней? Какие цели преследовал? Неужели только ради удачного осуществления проекта трассы и соответственно ради благодарности от губернатора? Нет, черт возьми! У Картера наверняка личный интерес к этому делу. Он даже пытался воздействовать на Зака через отца, жаловался, что Зак не хочет заниматься делами фирмы. А ведь знал об их с отцом отношениях. Может, Картер давно мечтает свалить своего босса? Вокруг Зака столько людей рвутся к вершинам бизнеса, но чтобы среди них оказался его давний приятель Хаскинс, которого он сам выбрал себе в помощники? «Я всегда считал тебя своим другом», — сказал ему недавно Картер. Сплошное лицемерие. Все-таки мотивы Картера неясны. Чего он добивается? Все равно Зак уходит и компания остается ему.
Зак усмехнулся. Вот что значит не уделять должного внимания делам. Он так настроился уйти, что
