Готов?
Карл был готов. Он сидел в кресле лицом к журнальному столу, на котором горела единственная в комнате лампа. Кристал стояла и курила сигарету. Она выкурила их три или четыре после того, как выпила большой стакан джина, пытаясь прийти в себя. Она стояла против света, льющегося из кухни, и Карл хорошо видел ее фигуру в кимоно. Здорово она смотрелась!
Но Эммету Лонгу так не показалось. Он вошел со стопкой журналов под мышкой и замер на пороге.
– Что случилось? – спросил он быстро и резко.
– Ничего, – ответила Кристал. – Мм... познакомься с Карлом, он мой земляк. – Кристал принялась рассказывать, как Карл служил в 'Непорочности' помощником официанта в то время, когда она там работала. – И еще наши мамы вместе ходят в 'Звезду Востока'.
– Вы Эммет, – торопливо, как коммивояжер, заговорил Карл. – Рад познакомиться.
Карл сразу узнал бандита, хотя прошло семь лет. То же лицо, тот же пристальный взгляд из-под надвинутой на лоб шляпы. Эммет Лонг отнес журналы к столу, швырнул их на кучу старых и посмотрел на Кристал. Карл видел: Эммет положил обе руки на стол и склонился над столешницей. Зачем? Может, хочет передохнуть? Ну да, соображает, как побыстрей избавиться от официанта и затащить Кристал в постель. Карл представил, как Эммет занимается с Кристал любовью, даже не сняв шляпы... И вспомнил слова отца: 'Знаешь, почему я не успел выхватить маузер, когда меня снял испанский снайпер? Я думал, а надо было действовать. Делать дело!'
Карл спросил себя, чего он ждет, и в ту же секунду сказал:
– Эммет, достань пистолет и положи его на стол.
Кристал Ли Дэвидсон знала, что и как рассказывать. Она многократно повторяла свою историю маршалам и различным представителям закона. Сегодня она описывала недавние события репортерам. Один, из 'Оклахомца', из Оклахома-Сити, постоянно перебивал ее и задавал вопросы, которые здорово отличались от вопросов маршалов.
Она назвала помощника маршала Уэбстера Карлом. Газетчик из 'Оклахомца' спросил:
– Ага, значит, вы с ним успели подружиться? Тебе все равно, что он моложе тебя? Он приходил к тебе сюда, в отель?
Кристал уже несколько дней жила в отеле 'Джорджия' в Генриетте. Остальные репортеры зашикали на 'Оклахомца' и попросили Кристал рассказать о перестрелке.
– Я стояла на пороге кухни, – бодро объяснила Кристал. – Эммет склонился над столом слева от меня, Карл сидел напротив него, вытянув ноги в ковбойских сапогах. Вы и представить себе не можете, до чего он был спокоен.
– Что на тебе было надето, дорогуша? – снова встрял 'Оклахомец' и опять услышал ворчанье остальных репортеров.
– На мне было розово-красное кимоно, которое Эм купил мне в магазине Керра в Оклахома-Сити. Я должна была надевать его, когда он приезжал.
– А под ним что-нибудь было?
– Не твое собачье дело, – отрезала Кристал.
'Оклахомец' возразил: его читатели имеют право знать подробности. Во что была одета подружка гангстера? Остальные репортеры притихли; они и сами не возражали против таких подробностей. Наконец Кристал ответила:
– Если тот болтун еще раз откроет хлебало, я больше слова не скажу, а вы все можете катиться ко всем чертям... Так на чем я остановилась?
– Эммет склонился над столом.
– Ну да, как будто сгорбился, – кивнула Кристал. – Посмотрел на меня, вроде собирался что-то спросить. Тут Карл сказал: 'Эммет, выкладывай пушку на стол'.
Репортеры записали ее слова в блокноты. Подождали, пока Кристал выпьет глоток холодного чая.
– Я говорила, что Эм стоял к Карлу спиной? Тут он поворачивается через плечо и говорит: 'Я тебя вроде где-то видел?' Может, он решил, что они встречались в Макалестере, а Карл бывший зэк, который хочет получить за него награду. Эм спрашивает: 'Так мы с тобой встречались или нет?' А Карл ему: 'Если бы я тебе сказал, ты бы вряд ли вспомнил'. Потом... да... тут Карл говорит: 'Мистер Лонг, я помощник федерального маршала. Еще раз приказываю вам положить пистолет на стол'.
– Кристал, – перебил ее другой репортер, – я знаю, что они встречались. Меня зовут Тони Антонелли из 'Дейли таймс', Окмалджи, я писал о них статью.
– Погодите, – сказала Кристал, – сейчас будет самое интересное. – Вопросы явно сбивали ее с толку.
– Обстоятельства, при которых они встречались, – заметил Тони Антонелли, – имеют непосредственное отношение к вашему рассказу.
– Очень вас прошу, – возмутилась Кристал, – помолчите, пока я не закончу.
Она наконец приступила к главному: Эммету ничего не оставалось делать, он вытащил из внутреннего кармана пиджака пушку – большой автоматический пистолет с перламутровой рукояткой – и положил ее на стол.
– Потом он повернулся, – продолжала Кристал, улыбаясь, – у него был такой удивленный взгляд. Он видит, что Карл сидит напротив, а в руках у него не пушка, а 'Фоторевю'. Эммет не поверил своим глазам. Говорит: 'Господи боже, у тебя ничего нет?' Карл похлопал себя по груди, где у него под пиджаком была пушка, и отвечает: 'Вот она'. Потом говорит: 'Мистер Лонг, хочу, чтобы вы сразу все правильно поняли. Если мне придется вытащить оружие, я буду стрелять на поражение'. Другими словами, – закончила Кристал, – Карл Уэбстер достает пушку только тогда, когда собирается кого-нибудь пристрелить.
