Репортеры строчили в блокнотах, тихо переговаривались друг с другом. Тони Антонелли из газеты городка Окмалджи подал голос:
– А теперь послушайте! Семь лет назад Эммет Лонг ограбил в нашем городке аптеку, там был Карл Уэбстер. Только тогда его звали Карлосом и был он еще мальчишкой. Он стоял и смотрел, как Эммет Лонг выстрелил и убил индейца, местного полицейского: тот случайно заглянул в аптеку. Карл Уэбстер хорошо его знал. – Симпатичный на вид парень, репортер Тони Антонелли, обратился к Кристал: – Извини, что перебил, но, по-моему, Карл Уэбстер не забыл убийства в аптеке.
– Я тебе еще кое-что могу сказать, – ответила Кристал.
Тут все заговорили наперебой, стали задавать вопросы репортеру из Окмалджи:
– И Карл так долго носил в себе обиду?
– Он напомнил Эммету Лонгу о том случае?
– Говоришь, индеец-полицейский был его другом?
– Они оба из Окмалджи. Карл потому и решил стать законником?
– Карл когда-нибудь обещал отомстить Эммету?
– История-то глубже, чем кажется на первый взгляд.
Кристал спросила:
– Хотите послушать, что тогда еще было? Карл ел мороженое, и что сделал Эм?
Они сидели на веранде и попивали бурбон. Вечерело. В темноте звенели москиты. Над головой Вирджила висел фонарь – чтобы можно было читать газету, расстеленную на коленях.
– Сдается мне, они в основном повторяют слова той девчушки.
– Да, они ее обо всем выспросили.
– Не сомневаюсь. Признайся, ты с ней встречаешься?
– Пару раз свозил в 'Непорочность'.
– Она хорошенькая. На снимках видно, аппетитная девчонка, особенно в кимоно.
– И пахнет от нее хорошо, – прибавил Карл.
Вирджил повернулся к сыну:
– Я бы не стал рассказывать об этом Бобу Макмахону. Помощник федерального маршала ухлестывает за подружкой бандита! – Он помолчал. Карл ничего не ответил. Вирджил посмотрел на свою газету. – Что-то я не помню, чтобы вы с Малышом Харджо были закадычными дружками.
– Знали друг друга и здоровались при встрече, вот и все, – пожал плечами Карл.
– А этот Тони Антонелли расписал, что вы чуть ли не кровные братья. Что, мол, ты отомстил за него. И даже из-за того случая стал маршалом.
– Читал, – кивнул Карл.
Вирджил отложил 'Дейли таймс', вытащил из-под нее номер 'Оклахомца'.
– А вот в 'Оклахомце' пишут, что ты застрелил Эммета Лонга за то, что он тогда отнял у тебя мороженое. Они что, так шутят?
– Наверное, – согласился Карл.
– Смотри, еще придумают тебе кличку, умники из газет всегда так делают. Начнут звать тебя: 'Карл Уэбстер, Малыш с Мороженым'. Хотя... Мне кажется, тебе приятно быть в центре внимания, – минутку подумав, озабоченно заявил Вирджил. Карл пожал плечами. Вирджил вытащил из пачки еще одну газету. – А тут они цитируют девчушку: Эммет Лонг полез за пушкой, а ты сразу застрелил его в сердце.
– Я думал, они велят ей сказать: 'наповал', – отмахнулся Карл. – Я говорил ей, им захочется узнать, какое у меня оружие. Велел сказать, что у меня кольт 38-го калибра со спиленным прицелом... – Он повернулся к отцу, заметил его серьезный взгляд. – Я шучу. Знаешь, Эммет попытался взять меня на пушку. Он посмотрел на Кристал и позвал ее, думал, что я отвернусь. Но я не сводил с него глаз, я знал, что сейчас он схватит пистолет. Он схватил – тогда я застрелил его.
– Как и обещал, – кивнул Вирджил. – И все репортеры до одного приводят твои слова: 'Если мне придется достать оружие, я буду стрелять на поражение'. Ты действительно так сказал?
– Я сказал так только Эммету, – поправил отца Карл. – А газетчики узнали, наверное, от Кристал.
– Да, вижу, ты здорово на нее запал.
– Она просто рассказала, что случилось.
– А больше от нее ничего и не требовалось. После ее рассказа ты сразу стал знаменитым. Как думаешь, ты выдержишь бремя славы?
– Почему бы и нет? – Карл улыбнулся отцу.
Его слова не удивили Вирджила. Он поднял стакан с бурбоном и кивнул сыну:
– Господи, помоги нам, хвастунишкам!
4
Свою первую статью для газеты 'Дейли таймс' в Окмалджи Тони Антонелли посвятил итальянцам- иммигрантам, которые работали на угольных шахтах Оклахомы. Озаглавил ее: 'Смерть во мраке'. Подписался: 'Энтони Марсель Антонелли'.
