выслеживаю несуществующего фантома, а днем вычищаю за собаками клетки!
– Мне не нравится слово «фантом», – начала Фиона.
– Я пытаюсь, – продолжал он, не слушая ее, – я из кожи вон лезу, чтобы выполнить это задание, и ради тебя просиживаю здесь свою задницу. – Он ткнул пальцем в сторону Фионы. – А ты только и делаешь, что критикуешь меня и вышвыриваешь из своей постели!
– Я не вышвыривала тебя из постели. Ты ушел по собственной воле, – напомнила она ему.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!
– Нет, не знаю!
– Я, честно говоря, тоже. О чем ты говоришь, Эли? – с милой улыбкой спросил Брайан.
– Я всего лишь стараюсь соблюдать профессиональную этику! – воскликнула Фиона.
– И я тоже! Но разве ты не видишь, что у нас ничего из этого не получается?
– Как интересно, – вставил Брайан.
– Ты все сказал? – Фиона наконец осознала присутствие Брайана и смутилась,
– Нет-нет, Фифи, дай ему выговориться, – попросил Брайан.
Эли и Фиона прекратили кричать и уставились на него. В комнате повисло гробовое молчание. Брайан скрестил руки на груди и ухмылялся. Фиона поджала губы. Эли запустил пальцы в волосы и дернул головой.
– Голова раскалывается, – пожаловался он.
– Неудивительно. – Фиона подавила желание хорошенько встряхнуть его. – Я думаю, тебе лучше пойти сейчас ко мне в коттедж и отлежаться.
– Нет, у меня есть дела.
– Эли, ты не можешь в таком состоянии…
– Сотрясения мозга у меня нет.
– Но что, если…
– Говорю тебе: со мной все в порядке.
– Какая трогательная забота, – слащавым голосом проговорил Брайан.
Фиона и Эли бросили на него убийственный взгляд. Видя, что Эли неумолим, Фиона сдалась:
– Ну ладно. Тебе удалось что-нибудь раскопать сегодня?
Он покачал головой:
– Ничего определенного. – Он сел, двигаясь с чрезвычайной осторожностью и осмотрительностью, чтобы не причинить малейшего беспокойства своему искалеченному телу. – Нам бы только выяснить, зачем кто-то бродит вокруг вашего пансиона и что ему надо.
Исполненная желанием утешить и ободрить его, Фиона сказала:
– Ну, часть проблемы ты уже разрешил, заменив замки. Лично я не сомневаюсь, что, осознав тщетность своих попыток проникнуть в помещение…
– Если он входил при помощи ключа, – вставил вдруг Брайан.
– А как еще он мог сюда пробраться, не оставив следов взлома? – возразила Фиона.
– О, запросто, – ответил Брайан.
Фиона встретилась глазами с Эли, после чего оба они впились в Брайана суровым немигающим взглядом. Он слишком поздно понял свою ошибку и попятился к двери.
– Ну-ка, ну-ка, – проговорила Фиона, и в голосе ее появились опасные нотки.
Брайан сделал невинное лицо и нахально заявил:
– Ведь это Эли – эксперт по безопасности. Вот у него и спроси.
– Мы с Фионой уже обсуждали это. Но мне интересно послушать, как ты обнаружил другой способ проникнуть в помещение. И кому еще он известен, – добавил Эли после паузы.
Брайан отрицательно замотал головой, но под тяжелым взглядом Эли он наконец промямлил:
– Ну… кроме меня, об этом знают еще несколько девчонок.
– Несколько? – Фиона была потрясена. – Сколько это – «несколько»?
– Трудно сказать.
– А ты все же попытайся. Три, четыре, пять? – настаивала Фиона.
– Больше, – слабым голосом ответил Брайан.
– Полдюжины? Дюжина? – вступил в разговор Эли.
У Брайана сделался больной вид.
– Больше, – еле выдавил он из себя.
– Брайан! Сколько же девушек ты сюда приводил? – воскликнула Фиона.
– Ну не только же я!
– Что-о?!
– Ну, поначалу я ходил один. Но знаете, подросткам некуда пойти, чтобы… м-м… узнать друг друга получше. – Он взглянул на Эли, ища у него сочувствия. – В самом деле, это большая проблема в современном обществе, на нее следует обратить внимание.
– И поэтому ты рассказал своим друзьям, что сюда можно приводить своих девушек? – Голос Фионы зазвенел от возмущения.
– Клянусь, только самым надежным ребятам! – воскликнул Брайан.
– Что в твоем понимании значит «надежным»?
– Таким, как я!
Она смерила его уничтожающим взглядом.
– Все это я расскажу твоей матери.
– Нет! – взмолился он. – Нет, она с меня шкуру спустит! Мне и так уже досталось за то, что я вылетел из колледжа!
– А еще я расскажу Вики! И она тебе такое устроит, что ты больше ни на одну девушку не взглянешь!
– Сомневаюсь, что подобный эффект возможен, – сухо произнес Эли. – Успокойся, Фиона.
– Успокоиться? Успокоиться?! Да он… он… – Взглянув на Эли, она увидела, что тот улыбается. И вдруг ей все стало ясно. – Так я и думала! Ты был таким же пятнадцать лет назад! Так я и думала!
– Ну, в некотором роде ты права. Но я был достаточно умен, чтобы не попадаться. – В глазах у него плясали озорные огоньки.
Брайан жалобно застонал и уронил голову на колени.
– Жизнь моя кончена.
– Н-да-а… – протянула Фиона, – выходит, что почти все местные подростки знают, как сюда забраться без ключа.
– Возможно, что и все, – сказал Эли. – Я уверен, что слух об этом способе распространился со скоростью пожара и его наверняка знают даже те, кто никогда здесь не бывал.
– Только подумать, что все это происходило буквально у меня под носом!
– Прости меня, Фиона! – патетически воскликнул Брайан.
– Я вполне могу простить тебя, – язвительно ответила Фиона, – потому что Вики с Рейсом все равно убьют тебя за эти штучки.
– Прошу тебя, спаси меня! Защити! Разве в монастыре тебя не учили милосердию? – умолял он.
– Ты заходишь слишком далеко, – предупредила его Фиона.
– Мне страшно неприятно прерывать эту трогательную сцену, – вмешался Эли, – но мне нужно, чтобы Брайан показал, каким образом он и его ребята пробирались сюда. А потом мы подумаем, как заделать эту прореху.
– Получается, что я выбросила деньги на ветер, заменив все замки, – убитым голосом сказала Фиона.
– Да нет. Кстати, история, которую ты рассказала мне о замках, не менее нелепа, чем та, что поведал нам Брайан, – подытожил Эли.
У Брайана хватило ума не засмеяться, но Фиона все равно заметила его дурацкую ухмылку. Эли порекомендовал ей просмотреть данные клиентов на предмет какой-нибудь необычной информации.
Брайан повел его смотреть тайный лаз. Из мальчишки мог бы выйти отличный шпион, решил Эли. Столько времени притворяться невинным агнцем, да так, что никому и в голову не пришло его
