солдат. Один из них был мертв — его разодрали на части две беснующиеся за спиной варвара кошки, которые натягивали цепи, силясь достать воина лапами. Другому он сломал руку, и копейщик скулил, схватившись за предплечье, перебитое тяжелым канем. Третьему охраннику варвар пропорол живот своим клинком. Тучный вендиец осел у стены недвижной грудой мяса.
— Это Конан! — воскликнул Таллок. — Нужно помочь ему!
— Отпирай дверь, Алекса! — крикнула Кесея ученице.
Девушка склонилась над замком, запирающим дверь, выискивая нужный ключ.
— Быстрее!
Конан не уступал. Хоть стражники и оттеснили его к самой зоне досягаемости удара страшных лап, варвар не позволял людям Юсафа взять над собой верх. Дюжина солдат сократилась до десятка. Однако и этих было достаточно, чтобы отправить киммерийца к праотцам. Не сделают этого они, свежей кровью полакомятся рычащие хищники. На выпады диких зверей киммериец не отвлекался, несмотря на то, что одной из голодных бестий уже раз удалось вскользь располосовать его спину. Как только десяток охранников получит подкрепление с нижних этажей, схватка завершится не в пользу сбежавшего узника.
Конан уклонился от нового выпада, потом резко подался вперед и набросил цепь на шею вендийца. Выпученные глаза мелькнули совсем рядом с лицом варвара. Конан быстро развернул податливое тело, и с хрустом сломал шею солдата.
Девять.
Спиной он чувствовал, как кто-то пытается отпереть дверь. Судя по голосам, в которых не было злобы, союзники. Неужели кто-то пришел ему на выручку? Но как, во имя Крома, пробраться к выходу мимо дьявольских кошек и не получить удар в спину от тюремной стражи?
Ключ в руках Алексы жалобно скрипел, но дверь не отпиралась.
— Замок заело! — в отчаянии воскликнула девушка.
Вало отстранил ученицу Кесеи, и навалился на решетку своим грузным телом. Прутья прогнулись. Тогда гигант просунул руку в образовавшийся проем и пошевелил замок с внутренней стороны, после чего ключ легко повернул механизм.
Кесея вошла в темницу первой и магией иллюзии создала для каждой пантеры образ маленького зверька, спасающего свою жизнь. Это отвлекло хищников от киммерийца.
— Конан, сюда! Северянин быстро обернулся.
— Кром! — воскликнул варвар, когда увидел, чем занимаются черные кошки. Ему-то не были видны образы зверьков, за которыми охотились звери.
Не теряя времени, он пробежал мимо опасных животных, которые даже не взглянули в его сторону, увлеченные призрачной охотой. Менее смелые стражники замешкались. Едва Конан добрался до выхода, Кесея убрала иллюзорные образы, и пантеры зарычали на реальных людей. Вендийцы, пустившиеся было в погоню за варваром, в ужасе отпрянули назад.
Алекса быстро, закрыла дверь на замок, как только киммериец и ее наставница выбрались из тюрьмы.
— Теперь бежим!
Группа из восьми понеслась к воротам. Если перелезть через забор раньше не составляло труда, теперь сделать это было не возможно. Путь к отступлению отрезали солдаты Юсефа. Во дворе их было целое море.
— Попались… — сделал вывод Таллок. Конан огляделся, потом указал на группу солдат, которые заметили беглецов.
— Будем драться, — сказал варвар.
Вало приготовился последовать примеру киммерийца.
— Бесполезно. Из здесь сотни. Справимся с этими, прибегут другие.
— Сожри тебя Азах, парень! Неужели тебе не проще лечь и умереть прямо сейчас?
— Скажи ему, чтобы приказал солдатам остановиться, Таллок, — крикнула юноше Алекса. Странник совсем забыл, что до сих пор держит колдуна за шиворот.
— Они меня не послушают, — захныкал поклонник ночного светила.
— Тогда ты умрешь вместе с нами, — сквозь сжатые зубы прорычал Конан.
— Подождите, — внезапно вспомнил юный ученик кхитайских чародеев. — У меня есть идея, как нам выбраться из этого котла Азаха.
Таллок потянулся за темным пузырьком с жидкостью.
— Что бы ты там ни надумал, делай это быстpее, — крикнул юноше Конан. — Я уже отсюда вижу у охранников небольшие луки. Если мы ничего не предпримем, то скоро станем похожими на ежей.
— Мне нужно время, — сказал странник. — Совсем чуть-чуть.
Конан изрыгнул проклятье.
Исира и Алиэль сосредоточились на вражеском войске. Девушки выбрали своей мишенью для гипнотических чар одного из солдат Юсафа. Расстояние для внушения было не совсем подходящее, но ученицы Кесеи верили, что это должно сработать.
Когда охранники приблизились к группе настолько, чтобы засыпать вторгшихся во дворец кучей стрел и уже начали готовить к стрельбе луки, один из них внезапно вынул кинжал и вонзил клинок в шею своему товарищу. Удивленные воины замерли, а загипнотизированный стражник убил еще одного солдата раджи. Пораженные ужасом вендийцы растерялись, и группа выиграла время.
Таллок приготовил свое волшебство. Расплескав дурно пахнущую жидкость из пузырька вокруг группы, юноша стал читать заклятье, которому его обучил Сэиь И, кхитайский маг. Уповая на то, что ничего не напутал и, надеясь на покровительство Тай-Хао, Таллок закончил последнюю строчку.
Ничего не произошло.
Вало грозно нахмурился, Конан изрыгнул еще десяток проклятий, упомянув всех известных ему богов, девы-брамины замерли в ужасе ожидания. К отряду вендийских лучников присоединилось два десятка копейщиков, которые побежали в сторону беглецов.
— Прихвачу-ка я десяток с собой, — прорычал киммериец, — чтобы мне было не одиноко в гостях у Крома.
— Тише!
Все взоры обратились в сторону верховной жрицы Сна.
— Чародейство удалось, — сказала Кесея. — Они нас не видят!
И в подтверждение ее словам отряд вендийцев-охранников пронесся мимо.
— Усталые глаза Иштар… — вздохнул Таллок. — Я — великий чародей!
— Ты будешь мертвым чародеем, если не заткнешься, — сказал ему Конан.
— Сколько действует эта магия, Таллок? — шепотом спросила Кесея.
Юноша пожал плечами.
— Этого мне не говорили.
— Нужно поскорее убираться отсюда, — напомнил Вало.
Восемь беглецов побежали к воротам.
— Старайтесь держаться вместе, — предупредила Кесея. — Думаю, это колдовство действенно только тогда, когда мы все вместе в пределах невидимого круга.
— Смотрите, чтобы этот не удрал, — киммериец кивнул на брахмана Саттара. — Он может испортить всю магию.
Колдун только жалобно вздохнул.
Позади послышались крики недоумевающей стражи. Вендийцы носились через весь огромный двор, безуспешно пытаясь отыскать пропавших беглецов.
Визит к Крому пока откладывается, решил Конан.
Глава VI
