сильно поддав, бормочут – «матушка».
Простое теплое слово, произнесенное здесь дважды, заставило всех замолчать. Казалось, пропал сивушный запах водки и кисловатый папирос, пахнуло свежим утром, сеном, молоком и лаской.
Дверь открылась бесшумно. Сынок был так напряжен ожиданием, что первым увидел, как на пороге, прислонившись к косяку, застыл человек в коричневой тужурке с галунами, роста среднего, лет пятидесяти.
– Я твоего имени не называл, – сказал Сынок, поднимаясь.
Леха замычал нечленораздельно, пошел к двери, волоча за собой тяжелое кресло.
– Надеюсь, не помешал, любезные? – не обращая на Сынка внимания, не обращаясь ни к кому конкретно, спросил швейцар. – Развлекаетесь? Это хорошо, человек рожден для веселья. – Он вошел бочком, налил себе стопку, выпил.
Анна было глянула с ненавистью, но тут же, опустив голову, выскользнула в коридор. Даша не шелохнулась даже, выпустила струю дыма, разглядывала кончик папиросы. Леха опустился в кресло, тряс жирными щеками, хотел сказать, но у него не получалось. Швейцар, ни на кого не глядя, стоя закусывал. Хан налил себе стопку, выпил, хрупнул огурцом и отошел к окну; мол, меня это вообще не касается.
– Чего всполошились? – Швейцар жевал, вытирал лоб ладонью. – Отдыхайте, я за документиками зашел, для милиции требуются на прописочку.
– Степа, на выход, нас тут не поняли, – Сынок шагнул к двери. – Документов нет, обобрали нас людишки добрые. Ты, мил человек, скажи, сколько с нас причитается? Мы расплатимся и уберемся, чтобы не подводить гостеприимное заведение. Тебе сколько?
– Остынь, Сынок, не прикидывайся дурнее глупого. Придет срок, предъявят тебе счетец, не торопись. – Швейцар одернул тужурку, повернулся к Хану. – Пойдем, парень, разговор есть.
Хан кивнул, двинулся молча к выходу, но его перехватила Даша.
– Степан! – она указала на Леху-маленького, который ждал покорно своей участи.
Хан походя отомкнул наручники, бросил их Сынку и молча вышел вслед за швейцаром. Потрусил за ними и Леха-маленький.
– Кто такой? – спросил Сынок.
– «Кто такой», – передразнила Даша. – Хозяин заведения. Корней.
– Плюнуть не на что, – и для наглядности Сынок длинно сплюнул в угол. – Корней! Скажи еще – Наполеон… либо… – он повернулся к Даше резко. – Корней вот! – Сынок растопырил руки, поднял над головой.
– Дурачок глупенький, – Даша похлопала его по щеке и вышла.
Константин Николаевич Воронцов побрился, вытер лицо одеколоном, надел чистую рубашку. Он сел на подоконник, выглянул на улицу: не так парит, как вчера, но в пиджаке сопреешь. Положил браунинг в карман брюк, шагнул, пистолет неловко бултыхнулся. В заднем кармане тоже нельзя, без пиджака видно больно. Воронцов подбросил пистолет на ладони, постоял в нерешительности. Может, оставить? На кой ляд он нужен? Затем с тяжелым вздохом надел пиджак, опустил во внутренний карман и пошел к Мелентьеву.
Субинспектор, как обычно, восседал за совершенно чистым столом, поглаживал пальцами его полированную поверхность, изображая бездельника, благодушествовал.
– Лодыри прикидываются тружениками, работяги бездельниками, человек из себя вечно чего-то изображает, – сказал Воронцов, закрывая за собой дверь.
– А вы идите, Костя, отдыхайте с чистой совестью. – Мелентьев снял со стола пылинку. – Топаете вы на свидание – и прекрасно, не прикидывайтесь, что идете по делу.
– А я и не прикидываюсь, – Костя сел у стола, – а совесть грызет, угадал. Я замечаю за собой, нечистая она у меня, – он глянул на часы, отставив далеко руку.
– Вы при девушке-то так руками не размахивайте, часами бахвалиться не следует.
– Я знаю, почему совесть моя шебуршится, – Костя покраснел, насупил ниточки бровей.
– Ясное дело, – перебил Мелентьев. – Стыдно вам старым сыщиком командовать. У вас нормальная совесть, Константин Николаевич. Забирайте ее и идите себе на свидание, рекомендую «Савой». Забыл, старый дурак, вы взяток не берете, на зарплату только до швейцара в «Савое» дойти можно.
– Нервничаешь, товарищ субинспектор? Может, мне не уходить? Что-то ты сегодня с самого утра не в себе?
Мелентьев вышел из-за стола, заложил руки за спину, хрустнул пальцами.
– Завидую вашей простоте, ясности мышления. Сам-то я, как известно, воспитания буржуазного. Вот и путаюсь, как мальчик в соплях. – Мелентьев взял Воронцова под руку, вывел из кабинета, закрыл за ним дверь.
Костя Воронцов угадал: субинспектор нервничал. Дело в том, что к утру он пришел к мысли довольно очевидной. Когда Сурмина и Батистова из бильярдной к Корнею через проходные дворы вели, то неопытных сотрудников наверняка заметили. Узнав, что за гостями тянулся хвост, Корней нехитрую комбинацию с побегом разгадает. Он начнет думать, кто из двоих из милиции, и, вполне возможно, за опознавателем пошлет. А кто лучше старого Савелия уголовный мир знает? Никто. Придя к такой мысли, субинспектор накинул на себя одежонку старенькую, несколько нужных вещичек всегда в шкафу держал, и быстро отправился в Марьину рощу к давно ему известному дому. Квартала Мелентьев не дошел, идут двое, один маленький, другой – лоб здоровенный, он еще успел в подъезд втиснуться, мимо Савелий прошмурыгал. Мелентьев к здоровому мужику пригляделся и Леху-маленького узнал.
Субинспектор за ними до гостиницы «Встреча» дошел без приключений. Леха только у дверей оглянулся, но старый сыщик в тот момент уже стоял в подворотне. Он вернулся в кабинет, распорядился навести справки о хозяевах гостиницы и к обеду о постоянных обитателях заведения знал уже многое.
Анна Шульц – фикция, хозяин, конечно, Корней. И исчезнувшая было Паненка объявилась. Мелентьев ее без труда узнал в горничной Даше Латышевой. Он подобрал на нее имевшийся материал: ничего конкретного, прямых показаний на девочку нет. Корней тоже чист, к гостинице и подступиться не с чем. «Встреча» функционирует два года, сколько же там интересных людей перебывало? Однако из «висячек» – так в уголовном розыске называли нераскрытые преступления – ни одна к Корнею не подходит. Мелкие кражи, уличные грабежи, убийство в пьяных драках, все это Корнею не к лицу, он не станет размениваться. Значит, затаился, готовится, а пока принимает гастролеров, тянет с них помаленьку. Где-то он Паненку подобрал, для чего девчонка ему понадобилась? Все это обдумывал Мелентьев, хотел уже Воронцову доложить, но решил повременить. Начнутся шум, беготня, разговоры, совещания, а тут деликатный подход требуется. «Пока мне на шею с указаниями и сроками не сели, я обмозгую не торопясь», – решил субинспектор.
Корнеев содержит гостиницу два года. Примерно тогда он и в Москве появился, тихо приехал, с уголовниками не вязался. Видимо, деньги у него были, он Анной Шульц прикрылся и купил гостиницу ее покойного мужа. Не торопился он, приживался, оглядывался, надо думать, где-то сейф приглядел. Тут ему работник по металлу и понадобился. Зачем? Батистова и Сурмина он принял, будет теперь с ними разбираться. Нужна связь, как установить? Гостиница… Кто входит в гостиницу без приглашения? Жилец отпадает, они его не примут. Электромонтер… водопроводчик… Можно, но посещение разовое, с человека глаз не спустят, как придет, так и уйдет. За едой они, конечно, сами ходят. Что еще? Прачка? Кто-то им стирает, ни Анна, ни Дарья простыни, полотенца да наволочки не осилят. Прачка.
На этом месте и прервал субинспектора Костя Воронцов. Когда Мелентьев начальника за дверь выставил, долго не мог успокоиться, мысли в порядок привести… «Мальчик-то взрослым стал, приметил, что я не в порядке, нервничаю. Вернется со свиданки, доложу, он обидится, что молчал целый день. Ладно, с Костей мы разберемся, – решил Мелентьев, – сейчас главное – найти ход в гостиницу».
Константин Николаевич Воронцов, выйдя из кабинета, задумался. Иван Иванович сегодня на себя не походил. Наверно, он за Сурмина беспокоится, решил Воронцов, спускаясь по лестнице. На улице, под лучами заходящего солнца, заботы эти как бы побледнели, а вскоре и совсем растаяли. Он торопился на свидание, где ждала его первая любовь.
Костя родился в Москве, но не переставал удивляться этому загадочному, все время меняющемуся городу. Сегодня он шел по улице и любил ее всю, с обшарпанными домами, новостройкой, дребезжащим по бульварному кольцу трамваем, выползающим с Петровки автобусом, мороженщицей под часами и
