– Потому что иммигранты-невеганцы – это иммигранты-невеганцы. Здесь вы не принадлежите к низшей касте. Я знаю, что у вас этот термин не принят, но суть именно в этом. Вы – персонал Управления с семьями – представляете собой высшую касту этой планеты. Потом идут богатые люди, не служащие в Управлении, потом те, кто работает у этих богатых людей, потом те, кто зарабатывает себе на жизнь, работая на земле, и на самом дне – те несчастные, кто живет в Прежних Местах. Здесь вы принадлежите к высшей касте. На Талере вы были бы на дне.
– Почему это должно быть так?
– Потому что вы видите белый цветок, – я протянул его ей обратно.
Последовало долгое молчание, заполненное холодным ветром.
– Все равно, я рада, что вы сюда приехали, – сказала она.
– Это действительно интересное место.
– Я рада, что вам здесь нравится.
– Правда, что человек по имени Конрад был вашим любовником?
– Это не ваше синее дело, – произнесла она, – но отвечу вам – да.
– Я могу понять, почему, – сказал он, и я почувствовал себя неудобно, будто занимался вуайеризмом или – еще тоньше – подглядывал за кем-то, кто занимается вуайеризмом.
– Почему же? – спросила она.
– Потому что вы тянетесь к странному, к сильному, к экзотическому, потому что вы никогда не бываете счастливы там, где вы находитесь, и такая, какая вы есть.
– Это неправда… Может быть. Да, он как-то сказал мне что-то в этом роде. Возможно, это и так.
В этот момент мне стало очень жалко ее. Сам того не сознавая, словно желая ее утешить, я взял ее за руку. Только это движение сделала рука Миштиго, а он вовсе не хотел, чтобы она двигалась. Это я так захотел.
Я вдруг испугался. Он, впрочем, тоже – я это почувствовал.
Ощущение было сродни опьянению, когда все вокруг тебя плывет – я понял, что он чувствует чье-то присутствие внутри своего сознания.
Мне немедля захотелось убраться восвояси, и я снова оказался возле камня, но еще успел услышать ее слова: «Возьми меня!» Будь прокляты эти псевдотелепатические исполнения желаний, подумал я.
Когда-нибудь я перестану верить, что они ограничиваются только этим.
Я действительно различал в этом цветке два цвета, для которых у меня не было названия…
Я направился обратно к лагерю, прошел через него и продолжал идти дальше. Дойдя до другого края огражденного участка, я уселся на землю и зажег сигарету. Ночь была холодная и темная.
Две сигареты спустя я услышал позади себя голос, но не стал оборачиваться.
– В Великом Доме и в Доме Огня, в тот Великий День, когда будут исчислены все дни и годы, да будет возвращено мне мое имя, – произнес голос.
– Вы молодец, – сказал я мягко. – Цитата к месту. Узнаю поминаемую всуе Книгу Мертвых.
– Я поминала ее не всуе, а как раз, как вы сказали, к месту.
– Вы молодец.
– Так вот, в тот великий день, когда будут исчислены все дни и годы, если вам возвратят ваше имя, то что же это будет за имя?
– Не думаю, что мне его возвратят. Я намерен туда опоздать. И потом, что такого в имени?
– Зависит от того, какое имя. Возьмем, например, «Карагиозис».
– Сначала сядьте, чтобы мне было вас видно. Не люблю, когда стоят у меня за спиной.
– Хорошо, села. Ну так что?
– Что что?
– Возьмем «Карагиозис».
– Зачем это?
– Затем, что это имя что-то значит. По крайней мере, раньше значило.
– Карагиозис – это персонаж старинного греческого театра теней, что-то вроде Панча из европейских представлений о Панче и Джуди. Это был разгильдяй и фигляр.
– Он был грек, и он был проницателен.
– Ха! Он был отчасти трус, и вообще скользкий тип.
– Он был отчасти герой. Хитрый. В чем-то вульгарный. С чувством юмора. Ему как раз впору разбирать пирамиду. Кроме того, когда хотел, он бывал сильным.
– А где же он сейчас?
– Я сама хотела бы знать.
– Почему вы спрашиваете меня?
– Потому что этим именем вас назвал Хасан той ночью, когда вы одолели голема.
– А… Понятно. Ну, это было просто бранное слово, родовое обозначение – типа синонима для дурака – прозвище, как если бы я назвал вас «Рыжая». Кстати, когда я это произнес, я подумал – интересно, а как вы выглядите для Миштиго? Вы ведь знаете, веганцы не различают цвет ваших волос.
– Мне, на самом деле, плевать, как я выгляжу для веганцев. Интересно, как вы сами-то выглядите. Я так понимаю, что у Миштиго на вас собрано толстенное досье. Он что-то говорил, что, дескать, вам несколько сотен лет.
– Это, несомненно, преувеличение. А вы, видно, много об этом знаете.
А какой толщины досье вы собрали на Миштиго?
– Пока еще не очень толстое.
– Судя по всему, вы его ненавидите больше, чем кого-либо другого. Это так?
– Так.
– Почему?
– Он веганец.
– И что?
– Я ненавижу веганцев, вот и все.
– Нет, тут есть что-то еще.
– Есть. Вы ведь очень сильный, вы знаете?
– Знаю.
– По правде, вы самый сильный человек из всех, кого я видела.
Настолько сильный, что можете сломать шею вампиру, а потом упасть в гавань Пирея, выплыть на берег и позавтракать.
– Странный пример вы выбрали.
– Не такой уж и странный. Ведь вы это сделали?
– Почему?
– Я хочу это знать, мне надо.
– Извините.
– «Извините» – это не ответ. Говорите дальше.
– Я все сказал.
– Нет. Нам нужен Карагиозис.
– Кому это «нам»?
– Сети. Мне.
– Опять же – зачем?
– Хасан прожил половину вечности. Карагиозис еще старше. Хасан знал вас прежде, вспомнил и назвал «Карагиозис». Вы действительно Карагиозис, убийца, защитник Земли – и сейчас вы нужны нам. Чертовски нужны.
Армагеддон пришел – не в грохоте грома, а в шелесте чековой книжки. Этот веганец должен умереть. Другого выхода нет. Помогите нам остановить его.
– Чего вы хотите от меня?
– Дайте Хасану его уничтожить.
– Нет.
– Почему? Что он для вас?
