– Ничего. По правде говоря, он мне очень не нравится. Но что он для вас?
– Наш погубитель.
– Тогда объясните мне, в чем дело, и, может быть, я дам вам ответ получше.
– Не могу.
– Почему?
– Потому что не знаю.
– Тогда спокойной ночи. Все.
– Погодите! Я действительно не знаю, но с Талера пришло сообщение от тамошнего агента Сети: этот веганец должен умереть. Его книга – это не книга, он это не он, у него много лиц. Я не знаю, что это означает, но наши агенты никогда еще не лгали. Вы жили на Талере, на Бакабе и на дюжине других планет. Вы Карагиозис. Вы знаете, что наши агенты не лгут, потому что вы Карагиозис, и это вы создавали нашу систему разведки. Теперь вам передано их сообщение, но вы не обращаете на него внимания. Я говорю, это они сказали, что он должен умереть. Он представляет собой конец всему, за что мы боролись. Они сказали, что он наблюдатель, которому нельзя позволить наблюдать. Вы знаете их принцип – деньги за Землю. Это усиление веганской эксплуатации. Они не могут сказать на этот счет ничего более определенного.
– Жаль. Но я сам выступаю его поручителем и буду его защищать.
Укажите мне более серьезную причину, и может быть, я дам вам ответ получше. А Хасан, между прочим, пытался меня убить.
– Ему было велено только остановить вас, нейтрализовать, чтобы мы могли уничтожить веганца.
– Нет-нет, это недостаточно весомо. Я не могу это принять. Идите своей дорогой. А я забуду об этом разговоре.
– Нет, вы должны нам помочь. Что значит жизнь одного веганца для Карагиозиса?
– Я не могу согласиться на его уничтожение, не имея на то конкретных и достаточно веских оснований. До сих пор вы не представили никаких доказательств.
– Это все, что у меня есть.
– Тогда спокойной ночи.
– Нет. У вас два разных профиля. Если глядеть справа – вы полубог; слева – вы дьявол. Один из этих двоих поможет нам, должен помочь. Мне все равно, который из них это сделает.
– Не пытайтесь причинить вред веганцу. Мы будем его защищать.
Мы еще посидели. Потом она взяла одну из моих сигарет, и мы закурили.
– …Ненавидеть вас было бы легко, – сказала она через некоторое время, – но я не могу.
Я ничего не ответил.
– Я много раз видела, как вы с важным видом расхаживаете в своем Черном Костюме и хлещете ром, как воду, – надменный в своей силе, будто знаете что-то, о чем никому не говорите. Вы ведь можете побороть в своем весе все, что движется, правда?
– Только не красных муравьев и не шмелей.
– Может у вас есть какой-то план, о котором я ничего не знаю? Скажите нам, и мы поможем вам его осуществить.
– Насчет того, что я Карагиозис – это вы так думаете. Я уже объяснил, почему Хасан назвал меня этим именем. Фил знал Карагиозиса, а вы знаете Фила. Разве он когда-нибудь хоть что-то об этом говорил?
– Вы сами знаете, что не говорил. Он вам друг и не станет вас выдавать.
– Кроме случайных слов Хасана, еще что-нибудь указывает на то, что это я?
– Зафиксированных описаний внешности Карагиозиса не осталось. Вы были очень аккуратны.
– Тогда все в порядке. Идите и не приставайте ко мне.
– И не пристаю. Пожалуйста.
– Хасан пытался меня убить.
– Да; он, должно быть, подумал, что это проще, чем постоянно убирать вас с дороги. В конце концов, он знает о вас больше, чем мы.
– Тогда почему он сегодня спас меня от боадила вместе с Миштиго?
– Я лучше не буду говорить.
– Тогда забудем.
– Нет, я вам скажу. Ассегай оказался единственным оружием у него под рукой. Хасан его еще не вполне освоил. Он целился не в боадила.
– Ах так.
– Но он целился и не в вас. Эта тварь слишком сильно извивалась. Он хотел убить веганца; потом он просто сказал бы, что пытался спасти вас единственным оружием, которое было под рукой, но произошел ужасный несчастный случай. Он промахнулся.
– Почему же он не дал боадилу самому убить веганца?
– Потому что вы уже наложили на зверя руки. Он боялся, что вам удастся его спасти. Он боится ваших рук.
– Это приятно слышать. Он будет продолжать свои попытки, даже если я откажусь сотрудничать?
– Боюсь, что да.
– Это весьма прискорбно, моя дорогая, потому что я этого не позволю.
– Вы его не остановите. И мы тоже не дадим ему отбой. Даже если вы Карагиозис, и вы уязвлены, а я вам безмерно сочувствую – Хасана все же никто не остановит: ни вы, ни я. Ведь он – Убийца. Он никогда не терпел поражений.
– Я тоже.
– Нет, вы проигрывали. Вы проиграли и Сеть, и Землю, и все, что имеет хоть какое-нибудь значение.
– Это мое дело, женщина. Идите своей дорогой.
– Не могу.
– Почему это?
– Если вы не знаете, то Карагиозис действительно дурак, фигляр, персонаж из театра теней.
– Человек по имени Томас Карлейль когда-то писал о героях и поклонении героям. Он тоже был дурак. Он верил, что герои существуют. На самом деле, героизм – дело случая и целесообразности.
– Иногда на сцену выходят идеалы.
– Что такое идеал? Призрак призрака, вот и все.
– Пожалуйста, не говорите мне таких вещей.
– Приходится – ведь это правда.
– Вы лжете, Карагиозис.
– Нет, не лгу, девочка, – а если и лгу, то из лучших побуждений.
– Мне столько лет, что я гожусь в бабушки любому, кроме вас, так что не зовите меня девочкой. Вы знаете, что мои волосы – это парик?
– Да.
– Вы знаете, что я как-то подцепила одну веганскую болезнь – и поэтому мне приходится носить парик?
– Нет, простите, я не знал.
– Когда я была молода, много лет назад, я работала на веганском курорте. Я была проституткой. Никогда не забуду пыхтения их ужасных легких и прикосновения их плоти трупного цвета. Только человек вроде вас, Карагиозис, способен понять, как я их ненавижу – только тот, кто испытал каждую великую ненависть, сколько их существует.
– Простите, Диана. Мне очень жаль, что это вас до сих пор ранит. Но я еще не готов сдвинуться с места. Не толкайте меня.
– Вы действительно Карагиозис?
– Да.
– Тогда я в некотором роде удовлетворена.
– Но веганец будет жить.
– Посмотрим.
– Спокойной ночи.
