– Это почему он так говорил?
– Я был непочтителен к Дьяволу.
– Да?
– Да. Это были дьяволы – те, кому ты вчера играл на свирели? У них были копыта и рога…
– Нет, это были не дьяволы. Это детишки, родившиеся в Горячем Месте у несчастных родителей, которые бросили их умирать в лесу. Но они выжили, потому что лесная глушь и есть их настоящий дом.
– Ах так! Я надеялся, что это дьяволы. Я все равно думаю, что это они, потому что один из них мне улыбнулся, когда я молил их о прощении.
– Прощении? За что?
В глазах у него появилось отсутствующее выражение.
– Мой отец был очень достойный человек, добрый и религиозный, – начал он. – Он поклонялся Малаки-Таузу, которого погрязшие в невежестве шииты (тут он сплюнул) называют Иблисом, или Шайтаном, или Сатаной; и он всегда выражал уважение Аллаху и всем остальным. Отец был известен своей набожностью и многими добродетелями.
Я любил его, но у меня, мальчишки, сидел внутри какой-то чертенок. Я был очень скверным мальчишкой – я взял мертвого цыпленка, насадил его на палку и назвал Ангелом-Павлином, как Малаки- Тауза, – я швырял в него камнями и выщипывал из него перья. Кто-то из мальчишек испугался и рассказал об этом моему отцу. Отец высек меня прямо там же, на улице, и сказал, что за такое богохульство с меня надо с живого содрать кожу и разорвать на части. Он заставил меня отправиться на гору Синджар и там молить о прощении – я туда пошел, но чертенок, несмотря на порку, все еще сидел у меня внутри, и я молился, но на самом деле не верил.
Теперь я стал старше, и чертенка больше нет, но и моего отца уже много лет как не стало, и я не могу сказать ему: «Я сожалею, что насмехался над Ангелом-Павлином». С годами я почувствовал, что необходима религия. Я надеюсь, что Дьявол в своей мудрости и милосердии поймет это и простит меня.
– Хасан, тебя трудно как следует оскорбить, – сказал я. – Но я тебя предупреждаю – с этим синим ничего не должно случиться.
– Я только простой телохранитель.
– Ха! У тебя хитрость и яд змеи. Ты вероломен и коварен, и вдобавок порочен.
– Нет, Караги. Спасибо, но это неправда. Я горжусь тем, что всегда выполняю свои обязательства. Это все. Это закон, по которому я живу. И ты не сможешь оскорбить меня так, чтобы я вызвал тебя на дуэль и тем самым дал тебе возможность выбрать схватку голыми руками или бой на саблях или кинжалах. Нет. Я не принимаю твоих оскорблений.
– Тогда берегись, – сказал я ему. – Первое твое движение, направленное против веганца, станет для тебя последним.
– Если так предначертано, Караги…
– И называй меня Конрад!
И я отошел, полный скверных мыслей.
На следующий день все были по-прежнему живы; мы свернули лагерь и до следующей внезапной остановки сделали около восьми километров.
– Похоже на детский плач, – произнес Фил.
– Действительно.
– Откуда это?
– Оттуда, слева.
Мы продрались через какой-то кустарник, обнаружили высохшее русло ручья и прошли по нему.
Младенец лежал на камнях, частично прикрытый грязным одеяльцем. Его лицо и руки уже покраснели от солнца – должно быть, он пролежал здесь большую часть предыдущего дня. На крохотном мокром личике виднелись многочисленные следы от укусов насекомых.
Я опустился на колени и стал поправлять одеяльце, чтобы получше его прикрыть.
Одеяльце спереди приоткрылось, и Эллен ойкнула, увидев младенца.
В груди ребенка был врожденный свищ, и внутри что-то шевелилось.
Рыжая вскрикнула, отвернулась и заплакала.
– Что это? – спросил Миштиго.
– Один из брошенных детей, – ответил я. – Из меченых.
– Как ужасно, – произнесла Рыжая.
– Что ужасно – его вид? Или то, что его бросили? – спросил я.
– И то, и другое.
– Дайте его мне, – сказала Эллен.
– Не трогай его, – остановил ее Джордж. – Вызовите скиммер, – приказал он, – его надо сразу отправить в госпиталь. У меня здесь нет инструментов, чтобы сделать операцию. Эллен, помоги мне.
Она уже была рядом, и они вместе стали рыться в его медицинской сумке.
– Запиши, что я делаю, и приколи бумажку к чистой пеленке, чтобы врачи в Афинах знали.
Дос Сантос тем временем вышел на связь с Ламией, чтобы к нам направили один из наших скиммеров.
Эллен наполняла шприцы для Джорджа, протирала порезы и укусы ватными тампонами, мазала мазью ожоги и все это записывала. Они накачали младенца витаминами, антибиотиками, адаптогенами общего действия и еще полудюжиной разных средств – я в конце концов сбился со счета. На грудь положили марлевую салфетку, чем-то сверху побрызгали, завернули ребенка в чистую пеленку и прикололи записку.
– Какой ужас! – произнес Дос Сантос. – Бросить ребенка-калеку, оставить его умирать такой смертью!
– Здесь всегда так делают, – заметил я ему, – особенно вблизи Горячих Мест. В Греции всегда существовала традиция детоубийства. Меня самого оставили на вершине холма в тот день, когда я родился. И я тоже пролежал там всю ночь.
Он в тот момент зажигал сигарету, но остановился, услышав эти слова, и уставился на меня.
– Вы? Почему?
Я засмеялся и показал глазами на свою ногу.
– Это запутанная история. Я ведь ношу ортопедический ботинок, потому что эта нога короче другой. Кроме того, я, кажется, был очень волосатым младенцем, и вдобавок у меня разные глаза. Я подозреваю, что меня бы оставили в доме, если бы все ограничивалось только этим, но я еще и родился на Рождество, и это решило дело.
– А что плохого в том, чтобы родиться на Рождество?
– По местным поверьям, боги считают такой поступок чересчур самонадеянным. Поэтому дети, рожденные в это время, – не люди по крови.
Они из племени разрушителей, они сеют опустошение и панику. Их называют калликанзаросами. В идеальном случае они выглядят как наши вчерашние знакомцы с рогами, копытами и так далее, но это не всегда так. Они могут выглядеть и так, как я, – решили мои родители, если только они действительно были моими родителями. Вот они и оставили меня на вершине холма, чтобы вернуть по принадлежности.
– А что же случилось потом?
– В деревне был старый православный священник. Он прослышал об этом, пришел к ним и сказал, что это смертный грех так поступать, и пусть они лучше поскорее заберут ребенка обратно и к следующему дню подготовят его к крещению.
– Ах так! И таким вот образом вы были спасены и окрещены?
– В некотором роде да, – я взял одну из его сигарет. – Они действительно принесли меня обратно, но они утверждали, что я – вовсе не тот младенец, которого они там оставили. По их словам, они оставили подозрительного мутанта, а забрали еще более сомнительного подменыша. И еще более уродливого, по их мнению; то есть взамен они получили еще одно рождественское дитя. Их ребенок, как они вспоминали, был сатиром, и они предположили, что какая-нибудь тварь из Горячего места родила дитя, похожее на человеческое, и бросила его так же, как они – в результате получился обмен. До того меня никто не видел,
