- Хотел бы я его посмотреть. Как туда попасть?
- Просто пойти и подняться на холм. Поскольку он не существует, то нет и запретов на его посещение.
- И долго туда добираться?
- Отсюда- меньше часа. Допивайте пиво, и пройдемся.
Он допил и мы пошли.
Вскоре у Дона началась одышка. Ведь он обычно жил на равнине, а здесь высота над уровнем моря была около шести с половиной тысяч футов.
Наконец мы взобрались на вершину и теперь брели среди кактусов. А затем уселись на большом камне.
- Значит, это место не существует,- сказал он.- Так же, как и вы.
- Верно.
- Поэтому здесь, наверное, нет жучков, во всяком случае, не должно быть, как во всех этих барах.
- Здесь все сохранилось в первозданном виде.
- Надеюсь, вы правы.
- Я тоже.
- Благодарю вас за открытку к Рождеству. Вы ищете работу?
- Вы же знаете.
- Хорошо. У меня есть для вас кое-что. Вот как началось это дело.
- Вам известно о Подветренных и Наветренных островах? - спросил он меня - Или Сюртси?
- Нет. Расскажите мне.
- За Вест-Индией в системе Малых Антильских островов начинается дуга, идущая от Пуэрто-Рико и Виргинских островов к Южной Америке. Они находятся к северу от Гваделупы и представляют собой выступающие вершины подводной горной гряды шириной от четырехсот до двухсот миль. Это острова, состоящие из вулканических пород. Каждый пик - вулкан, действующий или потухший.
- И что же?
- Гавайские острова возникли таким же образом. Сюртси, однако, феномен двадцатого века: созданный вулканом остров появился в очень короткий срок, он находится к западу от островов Вестманна возле Исландии. Это случилось в 1963. Среди Азорских островов есть остров Капелинхос, возникший таким же образом. Он тоже имеет подводное происхождение.
- Что дальше? - Но я уже знал, о чем речь, когда задавал вопрос. Я уже слышал о проекте РУМОКО, названном так в честь бога Маори - бога вулканов и землетрясений. Давно, в двадцатом веке, существовал неудачный план Могола, который предусматривал добычу природного газа с больших глубин и использование атомных батарей.
- РУМОКО,- произнес он.- Вы слышали об этом?
- Кое-что. В основном из научного раздела в «Таймс».
- Этого достаточно. Мы участвуем в этом деле.
- Каким образом?
- Кто-то пытается сорвать проект. Мне предложили выяснить кто, как и почему, и остановить их. Я попробовал, но мои попытки оказались безуспешными. Фактически я потерял двух человек при весьма странных обстоятельствах. Тогда я и получил вашу открытку к Рождеству.
Я повернулся к нему, и мне показалось, что его зеленые глаза сверкнули в темноте. Он был дюйма на четыре пониже меня и, наверное, фунтов на сорок легче, но все равно казался приятным высоким человеком. Он держался очень прямо, почти как военный, и совсем не походил на того парня, который пыхтел мне в затылок, когда мы поднимались сюда.
- Вы хотите, чтобы я этим занялся?
- Да.
- Что я получу?
- Пятьдесят тысяч. Может быть, сто пятьдесят - это зависит от результата.
Я закурил.
- Что мне придется сделать? - наконец спросил я.
- Вы должны наняться в команду «Аквины» в качестве какого-либо технического работника. Вы можете это сделать?
- Да.
- Хорошо. А затем найдите того, кто хочет сорвать проект. Свяжетесь со мной, если сможете их выявить. Или сложится ясная картина происходящего. Тогда снова свяжетесь со мной.
Я рассмеялся.
- Похоже, предстоит уйма работы. Кто ваш клиент?
- Один американский сенатор, пожелавший остаться неизвестным,- сказал он.
- О чем я и сам мог догадаться,- сказал я,- но не догадался.
- Вы выполните это?
- Да. Мне нужны деньги.
- Работа будет опасной.
- Она всегда была такой.
Мы разглядывали кресты, на которых лежали пачки сигарет и другие предметы, видимо, в качестве религиозных подношений.
- Хорошо,- сказал он.- Когда вы думаете приступить?
- Еще до конца месяца.
- О'кей. Когда вы свяжетесь со мной? Я пожал плечами.
- Когда у меня будет что сказать.
- Нет, на этот раз так не пойдет. 15 сентября - день связи.
- И если все пройдет без сучка и задоринки?
- Пятьдесят тысяч зеленых.
- А если дело окажется сложным и я не смогу сразу разобраться?
- Будет так, как я сказал.
- О'кей. Договорились. 15 сентября.
- Вы будете еще выходить на связь?
- Только если понадобится помощь или мне действительно будет что сказать.
- В таком случае, конечно. Я протянул ему руку.
- Задали вы себе работенку, Дон. Он кивнул головой в сторону крестов.
- Доставьте мне этот крест,- наконец произнес он.- Этот подходит. Человек, которого я потерял, был очень хороший.
- Постараюсь. Я сделаю все, что смогу.
- Я что-то не совсем вас понимаю. Хотел бы я знать, как вы…
- Я неминуемо потерплю неудачу, если вы будете знать, как я собираюсь все провернуть.
- Хорошо.- Мы начали спускаться с холма, и я отвел его в бар, где он просидел всю ночь.
- Позволь мне угостить тебя,- сказал Мартин, когда я проходил мимо него, выйдя из кабинета Кэрол Дайф на верхнюю палубу.
- Хорошо,- и мы направились в кают-компанию, чтобы выпить.
- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы с Демми там внизу. Это…
- Это ничего не значит,- сказал я.- Вы бы сами так поступили, если бы кто-то оказался на вашем месте, а вы были здесь, наверху.
- Что-то не сработало на этот раз, и мы страшно рады, что ты смог во всем разобраться.
- Можешь больше меня не благодарить,- сказал я, поднимая пластиковый стакан с пивом. Теперь они все только пластиковые. Черт бы их побрал!
- Как выглядит эта шахта? - спросил я его.
- Превосходно,- отозвался он, сморщив широкий красноватый лоб, и вокруг его голубых глаз тоже собрались морщинки.
- По твоему виду этого не скажешь.
