вспомнил проклятый заезд, свое ликование, когда фаворит шел сзади. Лишь после финиша Крошин понял, что ему просто плюнули в лицо. Он отомстил. Никто не знает? Он, Крошин, знает, и пусть люди поберегутся. Хоронить могут не только в пятницу, в неделе семь дней.
Огибая конюшню, он пошел по узкой тропинке и тут столкнулся с конюхом Николаем. Крошин гордился своей выдержкой. Никто бы не заметил, как сердце у него на секунду остановилось, а на висках выступили капельки пота.
– Сан Саныч! – Кунин сиял веснушками, растопырив руки, хотел обнять Крошина, вовремя спохватился, остановился рядом, приплясывая от восторга и нетерпения рассказать о счастливом освобождении.
Крошин руки не подал, чувствовал, какая она у него холодная и влажная.
– Привет, Николай, – он лишь кивнул, – рад видеть тебя в здравии и на свободе. Выскочил на волю и не заходишь?
– Так ведь утром только, – соврал Кунин.
Никто не просил его скрывать, что освободили его в пятницу. Кунин соврал из чувства самосохранения, иначе придется объяснять, почему не зашел раньше.
Крошин хотел сказать, мол, загляни вечерком к Нате, обмоем твое освобождение. Там за рюмкой коньяка все выведать как следует. Терпения не хватило, и он спросил:
– Освободили под подписку о невыезде?
– Вчистую! – ликующе ответил Кунин.
– Ты же сам мне говорил…
– Говорил, говорил, заговаривался, – пропел Кунин. – Приснилось спьяну.
Крошин не выдержал. Выяснив, что Кунин свободен, Крошин вывел его с территории ипподрома, усадил в «Волгу» и привез к Наташе. Девушки дома не оказалось. Быстро разлив по стаканам купленный по дороге коньяк, Крошин ласково обнял Кунина и сказал:
– Рассказывай, бедолага.
Утром Кунин пришел в прокуратуру получить изъятые у него для проведения экспертизы вещи: пиджак и ботинки. И вдруг грозный следователь сообщил, что Кунин может вернуться на работу, даже должен, так как звонила Григорьева, жаловалась на нехватку людей. Конюх понял, что незапланированный отпуск отменяется, и обрадовался. Следователь долго читал ему лекцию о вреде пьянства, мол, галлюцинации, вызванные алкоголем, уже чуть не привели Кунина в тюрьму, но обязательно приведут, если он не прекратит выпивать. Следователь написал бумагу в дирекцию ипподрома. Кунина, безусловно, ждут неприятности. После этого следователь сказал что-то вроде: убирайся с глаз моих долой. Кунин начал благодарить, следователь прервал его, заявив, что никакой его заслуги в освобождении Кунина нет, он должен целиком и полностью благодарить науку. Именно она установила, что группа крови на рукаве пиджака не совпадает с группой крови ни Логинова, ни самого Кунина. Главное же, отпечатки пальцев Кунина не совпадают с отпечатками пальцев убийцы, которые тот оставил на двери денника.
Все это, захлебываясь от восторга, и рассказал Кунин Крошину.
– Какие отпечатки? – не удержался от вопроса Крошин.
– Пальцевые, – Кунин поднес к глазам свою пятерню. – Он мне фотографию показал: два пальца и ладонь. Та сволочь, что Логинова порешил, кровавой рукой оперся о дверь. Криминалисты, – Кунин с гордостью произнес красивое слово, – сфотографировали. А моя лапа не подошла. – Он уже слегка захмелел и мужественно отодвинул стакан. – Счастье-то какое, понял?
Крошин понял. Он вспомнил, рука у него была действительно в крови. Идея испачкать кровью копыта жеребца пришла в последний момент, когда Логинов уже лежал. Крошин это сделал просто ладонью. Не мог он схватиться рукой за дверь. Не мог, решил Крошин, меня ловят.
Николай сидел рядом, довольно улыбался, что-то рассказывал, шлепал толстыми губами. Крошин разлил коньяк, заметив протестующий жест Николая, сказал:
– Правильно, по последней, за твое счастливое освобождение.
Они выпили. Кунин не мог молчать.
– Меня уж совсем упекли, – он провел ладонью по стриженой голове. – И вдруг такое? Нет, вы понимаете, Сан Саныч, счастье-то какое?
– Долго допрашивали? – Крошин отстранил руку конюха и разлил остатки коньяка.
– Последнюю, – оправдываясь, Кунин выпил. – Допрашивали? Ужас! Бумаги исписал толстяк, страшное дело.
– После чего же тебя освободили? После каких допросов? – спросил Крошин.
– После допросов меня в тюрьму отвезли. – Кунин почему-то рассмеялся. – Забыл, Анке позвонить забыл. Она и не знает, – он торопливо набирал номер.
– Нужен ты Анке, – Крошин презрительно рассмеялся. – Она с твоим лучшим другом путается.
– С кем? – Николай положил трубку.
– С писателем, с милиционером, кто он там на самом деле?
– Лев Иванович? Загнул ты. – Кунин впервые сказал Крошину «ты». – У Льва с нашей Ниной любовь. Загнул, точно загнул. – Он вновь снял трубку.
Пришла Наташа, увидев конюха, охнула, начала расспрашивать, но Кунин отмахнулся. Он разговаривал с Анной.
– Где шатаешься? – спросил Крошин.
– По милициям, – ответила Наташа и, не обращая внимания на присутствие мужчин, стала раздеваться. – Жара, сил нет, – и ушла в ванную.
Крошин встал в дверях, смотрел, как она моется, и ласково спросил:
– Ната, ты когда последний раз Леву видела?
Наташа знала, ей не обмануть Крошина, рано или поздно он поймает ее на лжи. Так бывало уже не раз.
– Вчера на улице встретила. Его папаша-то, оказывается, генерал. Черная «Волга», шофер. Класс.
– О чем он тебя расспрашивал?
– Он? Я его сама остановила, еле уговорила присесть. В кафе, на Красноармейской. Знаешь? У него на работе какой-то пожар. – Наташа говорила быстро, не давала Крошину задать очередной вопрос. – Я его просила помочь с пропиской.
– Обещал?
– Все вы обещаете. – Наташа направила на Крошина гибкий шланг душа и закрыла дверь.
Крошин, отряхивая воду и чертыхаясь, отошел. Кунин торопился куда-то.
– Минуту, парень, – задержал его уже в дверях Крошин. – Я тебе ничего не должен?
– Вы мне? – конюх простодушно удивился. – Я вам должен.
– Вот именно. Когда отдашь?
Веснушки на лице Кунина поблекли, он ссутулился и не отвечал.
– Ладно, – смилостивился Крошин, – договоримся. Я же понимаю. Завтра, после бегов, зайди сюда.
– Хорошо. Обязательно. Спасибо, – подряд выпалил Кунин и бросился вниз по лестнице.
– Кофе свари, – сказал Крошин вышедшей из ванной Наташе.
– Свари сам, – ответила девушка.
Она еще не успела договорить, как Крошин залепил ей пощечину. Наташа чуть не упала. Крошин ровным голосом, словно ничего не произошло, сказал:
– Ната, я тебя прошу, свари кофе, пожалуйста. Себе тоже. – Он, не глядя на девушку, прошел в комнату, опустился в кресло, закурил. «Приятная девка, только дура фантастическая».
Но ведь именно по этому признаку он выбрал Наташу, а не Анну. И та никуда не денется. Нашел время о девках думать.
Наташа, уже припудренная и подкрашенная, вкатила столик с кофейником, чашками и бутылкой французского коньяка. Крошин благодарно кивнул, поцеловал девушке руку, налил кофе и коньяк.
– Так что же у тебя с пропиской?
– Поможет Лева, – Наташа села в кресло, поджала босые ноги, – будет прописка, не поможет – нет.
– Так позвони ему, поторопи. Пригласи сюда.
– Пригласить? – Наташа усмехнулась. – При тебе или без тебя пригласить?
