– Не скажу, – Цапля чуть не ляпнул, что вечером узнает. – Надо узнать, в Москве он или нет. Может, надобность отпала.
– Узнай, только учти, у тебя одна цена, у меня – другая. Потом, если твой дружок «чистодел», сам мараться не захочет, то ему указать на человека будет мало. Он захочет, чтобы ты того человека к нему привез. Тут совсем другие бабки, так как нужны люди и тачка. Да и статья имеется в кодексе – похищение! Срок определен, значит, риск. Думаю, такая работа штук пятьдесят стоит. Потянет твой «залетный»?
– Спасибо, что участие принял, премного благодарен. За встречу и разговор, изволь, получи, – Цапля положил под тарелку сто долларов. – Разузнаю, сообщу, позвонить разрешишь?
– Нет, я через два дня тебя сам найду, – ответил Куба и подумал, что вечером сопляк с заказчиком встретится, нечего время тянуть. – Давай завтра в это время здесь и повидаемся. Может, у тебя чего проклюнется?
– Завтра вряд ли, но подгрести не сложно.
– Забито, я отваливаю, ты обожди чуток, выходи, глянь вокруг. А то сейчас ментов в городе больше, чем людей. – Куба, изображая немощного, поднялся, зашмурыгал к дверям.
– Артист, – сказала официантка, получая деньги. – Сам пляшет шибче молодого, – она взглянула на задумавшегося Цаплю. – Может, тебе сто пятьдесят принести?
Он молча кивнул, прикидывая, нужный разговор сложился или он, Цапля, лезет в козырную масть, где ему голову оторвут? Конечно, лучшее дело – свести Юрку Узлова с Кубой, получить свои комиссионные и отойти в сторону. Но Узел – бывший мент. Кубе необходимо сказать, нет, такое не годится. С ментами работают, но то люди другие, он сам без согласия Кубы и в больницу по указке мента лезть права не имел.
Вечером Цапля названивал Узлову, но того все не было дома. Неожиданно кто-то прорвался по телефону и к нему. Вежливый мужской голос сказал:
– Спуститесь, «Мерседес-300» ждет вас у подъезда.
Цапля только собрался спросить, кто говорит, да зачем и почему, но на другом конце трубку повесили.
Мужчина, сидевший в «Мерседесе», поздоровался, имени своего не назвал, руки не подал, буркнул водителю нечленораздельное, и машина мягко покатилась.
Цапля сначала испугался, затем понял, что если бы с ним решили разделаться, то прислали бы не «Мерседес» с солидным мужиком, а пришли бы два амбала и… финиш. Парень поерзал на роскошном сиденье, взглянул в затемненное окно, хотел определить, куда везут, затем беспечно откинулся на мягкую упругую спинку, начал думать, чего он Кубе сказал лишнего, а что следовало сказать, да он промолчал.
В самом центре, в районе Тверской, машина остановилась. Мужчина, сидевший на переднем сиденье, открыл свою дверцу. Цапля шустро выскочил на асфальт. Они вошли в небольшой холл гостиницы, хотя никакой вывески Цапля не видел. Спутник взял у дежурной ключи, номер был на втором этаже. Открыв дверь, мужчина снял плащ, тихо выругался, затем мягким интеллигентным голосом сказал:
– Проходи и не обращай внимания на мое плохое настроение. Жизнь штука сволочная, и хотя усвоил данный постулат давно, однако, когда бьют по лбу, все равно больно.
На столике стояли разнокалиберные бутылки и ваза с фруктами. Хозяин налил в бокал коньяка, кивнул, выпил, откусил яблоко.
– Зови меня Иван Иванович, легче запомнить. А тебя зовут Саша, я ваши клички не выговариваю. Ты производишь впечатление парня неглупого, понимаешь, в «мерсе» ты не ездил, в номере этом никогда не был, меня не видел.
– Понял. – Цапля сел на стул у двери, снял сырые кроссовки, остался в носках, подошел к столу, выпил.
– В какую больницу тебя понесло, дубина стоеросовая? Ты хоть отдаленно представляешь, против кого решил выступать? Что в России творится? Какие-то Цапли, Кубы, твой неизвестный дружок, куда вы лезете?
– Иван Иванович, никуда я не лезу, а коли не туда попал, значит, нелегкая занесла. Если парню моего разлива зеленые дают за непыльную работу, мне отказываться?
– С этим Кубой у тебя есть дела, занимайся. Сегодня ты его не видел, завтра никуда не ходи. Он тебя ни о чем не спросит.
– Понял, – повторил Саша.
– Звони своему приятелю, дай мне трубочку.
Парень замялся, чуть номер Узлова не забыл, но все-таки вспомнил, набрал. Юрка сам снял трубку.
– Здорово, Узел, это я, – сказал Саша.
– Контора закрыта, не туда попали.
Иван Иванович взял трубку, уверенно произнес:
– Здравствуйте. Сейчас за вами заедут, не делайте глупостей, вашего выступления в больнице достаточно. Вас привезут в небольшую гостиницу, хотят поговорить.
– Никуда я не поеду, разговаривать с незнакомым…
– Его Юркой зовут, – подсказал Саша.
– Юрий, с вами разговаривают вежливо, так соответствуйте. Вы прокатитесь на хорошей машине, мы культурно обсудим некоторые деликатные вопросы.
– Не нужна мне ваша машина, у меня своя есть. Скажите, куда подъехать? – Узлов продолжал держать характер.
– К магазину «Хрусталь» на Тверской. Марка и номер вашей машины? Вас встретят. Через сколько вы
