Я ведь не играю никакой роли ни в политике, ни в службе безопасности. Делаю вывод: кто-то имеет на меня зуб. И я хотел бы знать – кто?
Тони покраснел. Его напарник прошел мимо с очередным ящиком гранат.
– Ты становишься параноиком, Рэд, – наконец вымолвил он.
– Так-так. Может, подбросишь намек? – Глаза Рэда не отрывались от глаз офицера, пока тот зажигал спичку о коробку с патронами и раскуривал сигарету. – Кто бы это мог быть?
Тони посмотрел в сторону напарника:
– Давай перетащим, что осталось.
Перетаскивание остатков оружия заняло еще минут десять. После этого Рэду было разрешено сесть в кабину грузовика.
– Ладно, считай, что я тебя предупредил, – сказал Тони.
Рэд кивнул.
– …и будь осторожен.
Рэд снова кивнул и медленно, с расстановкой, произнес:
– Благодарю.
Он долго смотрел, как полицейская машина скрывается вдали.
– Что все это значит?
– Он оказал мне услугу, Цветы. Он специально искал меня, чтобы я знал – мы в беде.
– В какой?
– Об этом нужно подумать. Далеко до ближайшей остановки?
– Нет, она чуть впереди по Дороге.
– Бери управление.
Грузовик дернулся и стал набирать скорость…
3
Маркиз де Сад вошел вслед за Сандоком в огромных размеров здание.
– Я чрезвычайно вам благодарен, – говорил он, – и буду еще более признателен, если вы не выдадите меня Чедвику. Потому что он пребывает в уверенности, будто я занят сейчас чтением груды совершенно неудобоваримых рукописей. Поверьте, что с тех самых пор, как барон Кювье опубликовал свои размышления, я был увлечен предметом, я сгорал от любопытства. Но я представить себе не мог, что увижу его собственными глазами.
Сандок издал смешок и жестом пригласил маркиза в обширный зал лаборатории.
– Я понимаю вас. Не беспокойтесь, я люблю похвастаться работой.
Они приблизились к большому углублению в центре зала, остановились у огораживавших его поручней. Сандок поднял правую руку, и колодец внизу затопили потоки света.
Он стоял там, словно гигантская статуя, словно необычный муляж для фильма ужасов, словно внезапно материализовавшийся психоз…
Вдруг он шевельнулся, переступил с лапы на лапу и чуть опустил голову, чтобы свет не бил в глаза. На виске его блеснула полоска металла, еще одна полоска шла ниже, по хребту.
– Вид у него не очень-то привлекательный, – сказал Сандок.
Маркиз покачал головой:
– Черт возьми, он прекрасен! Повторите-ка еще раз, как они называются?
– Тираннозаврус рекс.
– Соответствует. О, как соответствует. Прелесть!
С минуту он стоял неподвижно. Потом спросил:
– Как же вам удалось раздобыть этого замечательного зверька? Я был уверен, что они существовали в далеком прошлом.
– Это верно. Аппарат с ядерным приводом шел над Дорогой довольно долго, пока не забрался в те края.
– Значит, Дорога уходит в те самые времена… Поразительно! И как же вы перевезли существо таких размеров и такой энергии?
– А мы его вообще не перевозили. Посланная мной команда парализовала одного из них наркотической пулей и взяла образец тканей. Этот экземпляр был выведен методом клонирования в момент, когда экспедиция вернулась по Дороге в место, отстоящее от сегодняшнего дня на пятнадцать лет. Это, так сказать, искусственный двойник оригинального экземпляра.
– Превосходно, просто превосходно! Я, правда, ничего не понял, но это не играет роли, даже более того, усиливает очарование, создает загадочную атмосферу. А теперь поясните, как вы им управляете?
– Видите эти металлические пластинки на черепе и на позвоночнике?
– Да, вижу.
– Это имплантированные в нервную систему животного решетки-электроды. Одну минуту…
Он отошел от колодца, взял с рабочего стола небольшую коробочку и нечто вроде корзинки из серебряной проволоки. Вернувшись, он протянул эти предметы маркизу.
– Вот это, – он показал на коробочку, – компьютер…
– А-а, думающая машина?
– О, вас уже проинструктировали. Да, в некотором смысле это так. Кроме того, это еще и передающее устройство.
Он повернул выключатель. На контрольной панели загорелся огонек, но больше ничего не произошло.
– Вы можете его заставить делать все, что угодно, с помощью этого предмета?
– Даже более того.
Сандок надел корзину на голову, приладил ремешок.
– Куда как более, – повторил он, – потому что имеется обратная связь.
Рептилия вздернула голову, подняв глаза на Сандока.
– …вижу двух людей, они смотрят на меня. У одного на голове что-то блестящее. Сейчас я помашу им правой передней лапой.
Гротескно миниатюрная, по сравнению с задними конечностями, передняя лапа слабо дернулась.
– А сейчас я поприветствую его!
От звериного рева затряслись приборы на рабочих столах и, казалось, содрогнулось все здание.
– Я должен, должен! – вскричал маркиз. – Должен попробовать! Пожалуйста, дайте мне попробовать!
Сандок усмехнулся и снял с головы излучатель.
– Пожалуйста, все очень просто. Я покажу, как им пользоваться.
В течение нескольких минут маркиз заставлял чудовище маршировать по дну колодца, топать лапами, махать хвостом.
– Я действительно вижу его глазами!
– Это обратная связь, о которой я вам говорил.
– Боже, у него должна быть феноменальная сила!
– Еще бы!
Прошло несколько минут.
– Мне поистине жаль прерывать такое удовольствие, – заметил, наконец, маркиз. – Но, думаю, придется. Как это выключается?
– Смотрите, вот здесь.
Сандок выключил излучатель и снял его с головы маркиза.
– Я еще никогда не испытывал такого чувства власти, – сказал маркиз. – Почему… Ведь это было бы поразительное оружие, идеальный убийца. Почему бы не использовать его против этого человека, Доракина – убить его и получить вознаграждение, которое назначил за его голову ваш господин?
Сандок засмеялся:
– А вы можете себе представить, как этот малыш поспешает по Дороге к предполагаемому месту встречи, чтобы раздавить свою жертву? Нет, транспортировка была бы неразрешимой проблемой, даже если бы мы точно знали, куда доставить зверя. Я никогда не намеревался использовать его подобным
