– Вы удовлетворены? – спросил Хаммерштейн. – Ну, нам пора.
Лена поняла, что он имеет в виду. Ей пора умирать. Они подошли к лифту, который поднял их наверх, в кабинет Магнуса. Солнце уже зашло, сквозь панорамное окно были видны очертания безбрежного океана и темного неба, заполненного мириадами звезд. Хаммерштейн подошел к столу, вынул из ящика пистолет.
– Я не буду стрелять в вас, – без сожаления произнес он. – Вы сами убьете себя.
Он очутился около террариумов со змеями. При помощи хлыста вытащил одну из них. Змея шипела, разевая розовую пасть.
– Всего один укус, – сказал Хаммерштейн, приближаясь к Монастырской. – Подумайте, ведь именно так умерла легендарная Клеопатра. Всего один укус, это будет не больно, вы просто заснете. Навсегда!
Лена с ужасом смотрела на извивающуюся змею. Хаммерштейн подошел к ней вплотную. Еще несколько сантиметров, и ядовитые зубы вонзятся ей в руку…
НИКОЛЕТТА
Время действия: 14 июля
Место действия: французское посольство,
Вашингтон, округ Колумбия (США)
Нико вернулась в зал, где шел показ мод. Кирилл выглядел радостным, он произнес:
– Дорогая, в чем дело? Садись рядом со мной и насладись зрелищем!
Однако Николетта Кордеро все думала о сыне посла. Где он теперь и что делает? Из сада можно легко проникнуть обратно в здание посольства. А оттуда – в зал, где находятся гости. Что ей делать, если ребенок окажется здесь? Сбить его с ног или задержать?
Раздались аплодисменты, на подиуме появилась светловолосая женщина. Это была старшая дочь посла Натали, дизайнер. Она объявила короткий перерыв. Николетта наблюдала за происходящим. Дочь посла разговаривала с супругой президента, тот беседовал с каким-то сенатором. Все выглядело, как рядовой прием. Однако что-то не давало ей покоя.
Внезапно Нико заметила фигурку Рене. Мальчик, как ни в чем не бывало, прошел в зал. Охранники и телохранители даже не обратили на него внимания.
Николетта бросилась к Рене. Тот, увернувшись, смешался с толпой. И куда он делся? Кордеро бежала по залу, привлекая к себе недоуменные взгляды. Наконец, она остановилась около Тиры Мэй и Натали. Одно неосторожное движение, и она задела дочь посла за локоть. Содержимое бокала с шампанским выплеснулось на платье первой леди. Воцарилась небывалая тишина, все смаковали инцидент, о котором завтра обязательно напишут в газетах, и он станет предметом обсуждения в светских салонах Вашингтона.
– Ах, ничего страшного! – первой подала голос жена президента. Однако на ее платье расплылось большое пятно. Николетта рассыпалась в извинениях, Натали, взяв Тиру Мэй под руку, предложила ей принять в подарок один из туалетов. Рядом с Нико очутился Кирилл.
– Что ты сделала? – прошипел он. – Ты облила Тиру Мэй шампанским? Подумать только, это не у каждого получается!
Жена президента вместе с дочерью посла и двумя телохранителями удалились, чтобы сменить платье. Николетта почувствовала, что у нее горят щеки. На нее устремились десятки глаз. Еще бы, подружка Кирилла Терца облила первую леди шампанским.
Внезапно Нико увидела Рене, который подбирался к президенту, беседующему с сенатором. Она ринулась к ребенку, но не успела, тот уже вытянул руку, оказавшись рядом с президентом.
– Мистер президент, – сказал Рене, протягивая тому блокнот и ручку. – Прошу вас, дайте мне автограф!
Посол и его жена зашипели на сына, но президент улыбнулся:
– Вообще-то я не кинозвезда, чтобы раздавать автографы, однако, господин посол, для вашего сына я сделаю исключение!
Николетта вздохнула. Она думала, что мальчик достал настоящий пистолет и хочет направить его на президента Эллиота. В наушнике у нее раздался взволнованный голос Адама:
– Нико, ты меня слышишь? Я только что проверил кое-какие данные. Ты не представляешь, что я открыл! Похоже, мы все ошибались! Рене, сын посла, его настоящий сын. А вот его старшая дочь Натали от первого брака, от Генриетты Лоридан-Буйе, которая погибла в автокатастрофе… Так вот, я еще раз говорил с Найджелом Форбсом Ллойдом Третьим. Когда он сказал, что Хаммерштейн упоминал богатую чету, усыновившую при его помощи ребенка, то он имел в виду не Александра и Марселину Лоридан-Буйе, а Александра и его первую жену Генриетту! Получается, что Натали на самом деле не их дочь! И именно от нее исходит потенциальная опасность!
Николетта все поняла! Убийца – не сын, а дочь! Но Натали сейчас помогает первой леди найти подходящее платье. А это значит… Это значит, что жена президента находится в руках убийцы!
Нико побежала в соседние апартаменты. Путь ей преградили двое дюжих охранников.
– Мисс, сожалею, но вам сюда нельзя, – сказал один из них. – Прошу вас, вернитесь к гостям!
– Жене президента Эллиота угрожает опасность, – произнесла Николетта. – Вы должны немедленно избавить ее от общества Натали Лоридан-Буйе. Она… Она хочет убить первую леди!
Охранник улыбнулся, и Николетта поняла, что он ей ни капли не верит.
– Мисс, что за глупые шутки, – сказал второй охранник. – Прошу вас, удалитесь отсюда прочь, иначе нам придется задержать вас.
– Я повторяю, – прошептала Николетта. – Немедленно арестуйте дочь посла! От этого зависит жизнь супруги вашего президента!
Охранник разозлился:
– Мисс, это уж слишком! Убирайтесь прочь, иначе мы задержим вас. Понятно?! Вон!
И он толкнул ее. Николетта с тоской поглядела на белую с позолотой дверь, за которой находились Натали и Тира Мэй.
ЛЕНА
Время действия: 15 июля
Место действия: остров Хаммерштейна
в Тихом океане
– Она вам нравится? – спросил миллиардер, удерживая оливковой расцветки змею за плоскую голову. Пасть гадины была раскрыта, Лена видела острые зубы. Змея обвила руку Хаммерштейна, в другой он сжимал пистолет.
– Не вынуждайте меня применять силу. Всего один укус. А потом вам станет все безразлично. Ну, давайте!
Он поднес пасть змеи к руке Елены. Монастырская с ужасом следила за ним. Она в полной власти этого безумца!
Дверь в кабинет Хаммерштейна распахнулась, Лена отпрянула и толкнула миллиардера в грудь. Тот выпустил змею, она упала на ковер и, зашипев, кинулась на своего хозяина. Хаммерштейн выстрелил в нее несколько раз.
– Что такое! – злобно произнес Магнус, обращаясь к вошедшему Цезарю Кроллу. – Ты же знаешь, без разрешения в мой кабинет входить запрещено. Даже тебе!
– Мистер Хаммерштейн, у вас гостья, – сказал Цезарь Кролл. Он посторонился и пропустил в кабинет Грегуару Хаммерштейн. Супруга миллиардера была облачена в легкий комбинезон, на голове – бейсболка.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Хаммерштейн. Он пнул ногой мертвую змею. – Грегуара, как ты здесь оказалась?
– Так же, как и ты, – ответила та. – Мне надо с тобой поговорить, Магнус! Эдуард мне все рассказал. Значит, ты, прикрываясь моим именем, проворачивал темные делишки, похищал детей и продавал их другим родителям. Ты делал детям инъекции страшного вируса! Магнус, ты исчадие ада…
Хаммерштейн, наставив на жену пистолет, произнес:
– И ты разыскала меня на острове, чтобы сказать все это? Что ж, Грегуара, мне придется избавиться от вас обеих. Кролл, где ты?
