осмотреться по сторонам или заглянуть в себя!
Магдалена исчезла на кухне, а через секунду появилась со стаканом молока:
– Держи. Про меня говорят, что я ведьма. Может, это и так! А в подвале у меня солярий. Только ты никому не говори, что я тайно принимаю клиенток, потому что тогда мне придется платить налоги. Понятно?
Версия была вполне складной. Николетта отпила молока и задумалась. Что ж, если у Магдалены в подвале в самом деле солярий, который она в обход законов использует для личного обогащения, то становятся понятны и ночная активность хозяйки, и странный свет, выбивающийся из подпола. Но на всякий случай надо будет убедиться в этом лично. Слишком загадочна эта старуха...
– Спасибо, – протянув стакан, сказала Николетта. Она направилась к входной двери.
Магдалена, ни о чем ее не спрашивая, произнесла вдогонку:
– Сегодня ты узнаешь то, что приблизит тебя к разгадке. Но не доверяй лжецам!
Комиссарша очутилась на улице. Мигель уже изнывал в ожидании ее. Молодой человек кинулся к Николетте и заговорил:
– Госпожа комиссар, быстрее, нам надо как можно скорее отправиться в монастырь!
– Что приключилось? – спросила Нико.
Портье ответил:
– Скажу честно, что я как дилетант занимаюсь расследованием. Мне жутко интересно узнать, кто же является убийцей. Я гулял по городу, надеясь, что ночью смогу увидеть нечто, что натолкнет меня на след преступника. И представляете, я заметил, как из особняка дона Пруденсио выскользнула фигура! Я уверен, что это сам градоначальник! Он направился к монастырю как пить дать! Но что ему там нужно?
– Пошли, – скомандовала Николетта. Они пробирались по тихим ночным улочкам Санта-Клариты. Мигель указал на дорогу в монастырь. Ярко светила луна, и в нескольких десятках метров, около громады монастырского комплекса Николетта разглядела две темных тени: похоже, дон Пруденсио (она узнала его по большому росту и сомбреро) с кем-то встречался. Но с кем? Она могла только увидеть одеяние монашки или что-то подобное. Затем обе фигуры исчезли в воротах.
Вместе с Мигелем они подошли к монастырю. Пруденсио исчез. Нигде не было слышно ни звука. Николетта оглянулась. Или ей показалось? Как будто где-то невдалеке промелькнула черная фигура. Фу, кошка, которая с фырканьем прошлась рядом.
– Это он, дон Пруденсио Ногера! – продолжал Мигель. – Я сразу его узнал! Но что он делает здесь в такой час? Явно не моцион совершает!
Они решили подождать градоначальника. Ждать пришлось долго, почти час. Наконец они заметили Ногеру, который вышел через ворота. Николетта довела его до особняка. Дон Пруденсио вынул ключ, отомкнул дверь и вошел в собственный дом. Ему явно не хотелось привлекать внимание спящей жены.
– Что же, завтра у меня есть повод задать мэру несколько вопросов, – сказала, зевая, Николетта. Если раньше она не хотела спать, то сейчас усталость требовала от нее как можно быстрее брякнуться в постель и закрыть глаза.
– Я буду за ним следить, – сказал шепотом портье. – Я все равно сплю в день не более четырех часов, и то в основном на рассвете. У меня такой организм! Так что можете на меня положиться, госпожа комиссар! А вы упомянете мое имя, когда дона Пруденсио будут арестовывать?
– Пока его не за что арестовывать, – сказала Николетта. – Вот если завтра в монастыре найдут еще один труп... Следствие объявляет тебе благодарность, я буду ходатайствовать перед министром о вынесении тебе персональной благодарности за помощь следствию!
Она велела молодому человеку, для которого все походило на забавную игру, продолжать ночные бдения, а сама вернулась в дом к Магдалене. Свет из подвала исчез, Николетта тронула дверцу подвала. Заперта!
Комиссарша поднялась к себе в комнату, повалилась на постель, и единственное, что она помнила, была мысль: в Санта-Кларите основные события происходят под покровом ночи, когда все спят или делают вид, что спят.
Ее разбудил стук в дверь, причем некоторое время Николетта видела сон, что она находится в подвале, заставленном установками для загара, затем почему-то оказывается в одной из них, похожей на гроб. Крышка опускается – и ее охватывает панический ужас. Она начинает колотить изнутри, кричать. Звать на помощь...
– Госпожа комиссар! – раздавался надрывный зов. – Госпожа комиссар, вы нам нужны!
Николетта с трудом разлепила глаза и подошла к двери. Было утро, солнце ярко светило в окно. На пороге стоял Родриго Санчес, заместитель Гарсиа. Он задыхался, видимо, от пробежки, а на лице у него были написаны страх и изумление.
– Прошу прощения, что бужу вас, – сказал он, – но произошло еще одно убийство! Несколько минут назад монахини обнаружили тело одной убитой сестры. Кто-то размозжил ей череп при помощи большого распятия. И это произошло сегодня ночью!
Николетта взбодрилась. Так, так, еще пару часов назад она скептически относилась к возможности нового убийства, и вот...
– Известно, как зовут убитую? – спросила она.
Родриго с готовностью отрапортовал:
– Да, речь идет о некой сестре Лукреции. Ее обнаружили сразу несколько монахинь, которые шли к утренней мессе. Тело лежало в монастырской церкви в луже крови. Неизвестный убийца несколько раз опустил ей на голову тяжелый крест. Бедняжка была мертва уже некоторое время, когда труп нашли сестры.
Нико умывалась, продолжая расспрашивать:
– Что-нибудь украдено?
– Кажется, нет. Во всяком случае, пока об этом ничего не известно. Шеф сейчас в монастыре, пресекает панику. И еще там всем заправляет приехавший кардинал. А правда, что к нам пожалует сам папа римский?
– Теперь выйдите, мне надо переодеться, – скомандовала Николетта Родриго. – Я буду готова через две минуты!
А через три минуты они уже спешили в монастырь. Кордеро с удивлением отметила, как разительно отличается город дневной от города ночного. Сейчас все выглядит так обыденно, уныло и понятно. А когда царит ночь и тьма скрывает контуры домов, все по-иному. Может, и с этим делом именно так? Требуется всего лишь взглянуть под иным углом, и все станет на свои места? Побольше света – и она найдет убийцу?
Они прибыли в монастырскую церковь вовремя. Комиссар Фелиппе Гарсиа был вынужден выслушивать нудный и долгий монолог кардинала делла Кьянца, голос которого громыхал по всему помещению:
– Я не потерплю, господин комиссар, чтобы накануне приезда его святейшества в монастыре происходили новые убийства! Вы обязаны положить этому конец! А если вы не в состоянии сделать это, так и скажите!
Его высокопреосвященство был явно в плохом расположении духа. Мать-настоятельница, аббатиса Августина, стояла рядом, скорбно поджав губы и выслушивая недовольство святого отца. Тут же сгрудились монахини, и Николетта обратила внимание, что они больше пялятся на труп, чем на распалившегося кардинала.
Тело сестры Лукреции лежало на плитах пола, лицом вниз. Николетта, сухо поздоровавшись, призвала всех к тишине и порядку и склонилась над трупом. Судя по всему, убийство произошло уже достаточно давно. Ночью... Примерно в то самое время, когда дон Пруденсио был в монастыре.
Орудие убийства, большой металлический крест, который обычно используют в торжественных процессиях, валялся тут же. Кто-то с усердием опустил его острый конец на череп бедняжки Лукреции.
– Кара пала на нечестивцев и грешников, это гнев Божий, который поразил ее! – прошамкала сестра Агнесса. Николетта вдруг подумала, что выражение «на нее пал гнев Божий» можно понять двояко – в переносном смысле и в прямом. Гнев Божий, а именно массивное распятие с изображением Христа, на самом деле пало на голову Лукреции, которая, несмотря на свой монашеский сан, любила погрешить, предаться осуждению других и покопаться в их тайнах.
