у него имеется здесь дом! И двенадцати минут ему вполне могло хватить, чтобы въехать во двор, закрыть ворота – и исчезнуть из поля зрения.
Я порулила по грунтовой дороге, всматриваясь в подступающую со всех сторон темень. Наконец возникла первая улица, освещенная тусклыми фонарями. Виднелись уходившие вдаль ряды коттеджей и дачных построек.
Подобных проездов здесь было, разумеется, несколько. Ну и в какой из них свернул маньяк? Теперь следовало полагаться не только на логическое мышление, но и на интуицию. А также на удачу. Без них в моей профессии никак нельзя.
Маньяку наверняка требуется уединенное местечко. Вряд ли он живет здесь постоянно, скорее наведывается время от времени. И дом его хорошо скрыт от посторонних глаз. Только вот что мне это дает?
Размышляя, я продолжала катить по улице. Вдруг заметила на некотором отдалении от прочих домов строение, обнесенное забором. И как раз там медленно закрывались автоматические ворота. На территорию участка только что кто-то въехал!
Моя рука потянулась на пассажирское сиденье, и я схватила то, что всегда покоилось в моем автомобиле, – прибор ночного видения, весьма облегчающий выполнение моих непростых заказов. Я поднесла к глазам окуляры и разглядела контуры фургона, стоявшего на территории того самого участка.
Мне повезло. Я нашла логово маньяка. Заглушив мотор, я быстрым движением руки сняла с себя наконец латексную маску и парик. Затем, выйдя на свежий воздух, открыла багажник и извлекла свой походный рюкзак. В нем имелось то, что всегда пригодится в экстремальных ситуациях. А теперешняя ситуация была, вне всяких сомнений, именно таковой.
Первым делом я скинула ужасные сапоги на высоченных каблуках и осмотрела пальцы ноги. Каждое прикосновение отдавалось адской болью, однако, судя по всему, переломов не было. И на том спасибо. Конечно, мне сейчас требовался основательный отдых, но на ближайшую ночь у меня неожиданно возникли совсем иные планы. Поэтому я обулась в чрезвычайно удобные бесшумные мокасины, стянула с рук тонкие перчатки телесного цвета, сменила их на черные кожаные, забросила рюкзак за плечи и двинулась по направлению к одиноко стоящему дому.
Он походил на небольшую неприступную крепость. Я рассмотрела видневшееся из-за забора здание через прибор ночного видения. Судя по всему, окна верхнего этажа забраны решеткой. Причем не только снаружи, но и внутри. Более чем удивительно для дачного коттеджа! Но естественно для берлоги серийного убийцы.
Я приблизилась к забору и заметила, что около входа на участок установлена видеокамера. Маньяк явно не желает появления незваных гостей. Встав так, чтобы объектив не мог захватить меня, я прислушалась. До слуха донеслись приглушенный хлопок двери фургона, шаги, а через несколько секунд воздух сотряс собачий лай. Я отшатнулась – у маньяка имеются злобные четвероногие слуги!
Собак я, если признаться честно, никогда особенно не любила. Именно с ними связаны мои неприятные детские воспоминания. Не считая, конечно, того ночного кошмара, что с завидной регулярностью превращает мои ночи в бессонную пытку. Из домашних животных у меня имелись только рыбки в аквариуме, и сии бессловесные твари меня вполне устраивали. А вот собаки…
Раздался скрежет когтей по металлу – твари явно почуяли меня. И мне пришлось ретироваться. Не хватало еще, чтобы хозяин странного особняка пришел к мысли, что за его обиталищем кто-то наблюдает.
Держась от забора подальше, я обошла участок по периметру. И пришла к выводу, что лучше всего проникнуть на территорию с одного из углов. То место, как я заметила, не попадало в обзор второй камеры, установленной на заборе.
Локоть все еще ныл, но уже не так сильно, больше всего меня беспокоили пальцы ног. Боль в них усиливалась, даже несмотря на крайне удобную обувку. Но приходилось терпеть.
Я извлекла из рюкзака чрезвычайно прочное лассо, а также пневматический пистолет, в котором содержались капсулы со снотворным. Одно ловкое движение, две секунды – и я уже вскарабкалась по забору.
Раздалось угрожающее рычание, из-за дома вывернул громадный черный дог. Прицелившись, я выстрелила в него и не промахнулась. Животное тявкнуло, заскулило, затем жалобно взвыло – и повалилось на землю. Но следом примчалась другая зверюга, на сей раз пятнистый дог. Еще до того, как пес успел залиться лаем, я всадила в него солидную порцию снотворного. Второй монстр тоже заснул.
Выждав и убедившись, что новые гавкающие и клацающие клыками сюрпризы меня не поджидают, я осторожно спрыгнула с забора вниз. Едва мои ноги коснулись земли, я сразу почувствовала резкую боль. Да, полученная в канализационном люке травма давала о себе знать, но я была полна решимости закончить начатое дело.
В доме не горело ни одно окно. Или маньяк уволок свою жертву в подвальные помещения, или окна занавешены шторами, не пропускающими изнутри свет, или даже они вовсе – обманки. Кто-то весьма основательно потрудился, обустраивая этот замок Синей Бороды. Что позволяло сделать неутешительный вывод – хозяин сего страшного места убивает явно не в первый раз. И не во второй. И не в третий. Чувствовалось, маньяк устроился здесь надолго и убивает давно, не исключено, в течение нескольких лет.
Но если в Москве или области завелся маньяк, в течение многих лет похищающий и убивающий детей, то отчего об этом неизвестно широкой общественности? Конечно, правоохранительные органы зачастую не справляются со своими обязанностями, а многие из работающих там – откровенные неумехи или карьеристы-взяточники. Но утаить факт наличия маньяка от жителей мегаполиса все же дело нереальное. Ведь имеются и желтые издания, обожающие подобную тематику, и интернет-порталы, и независимые блоггеры, ведущие самостоятельные расследования. В конце концов, если бы власти и отрицали наличие маньяка, то тревогу забили бы родители исчезнувших детей. А их требования кто-нибудь уж точно подхватил бы.
И тем не менее ни о каком маньяке – новом Чикатило или московском Джеке-потрошителе – я ничего не слышала. Конечно, время от времени в столице ловили очередного душегуба, но вот именно – ловили. Да и специализирующихся на похищении детей извергов среди них в последнее время, если память мне не изменяет, вроде бы не было.
Или я ошиблась в своих предположениях и маньяк, на чей след я напала совершенно случайно, совершил сегодня свое если не первое злодеяние, то одно из первых? Нет, все его повадки, а также почти неприступный дом говорят о том, что он занимается своей жуткой деятельностью в течение определенного и, похоже, весьма долгого времени. Что у него имеется большой опыт. И что на его совести масса детских жизней.
Отчего-то мне стало жутко и неприятно, хотя обычно подобных чувств я не испытывала. Мне вдруг захотелось поскорее убраться подальше от этого замка Синей Бороды в Подмосковье и бежать отсюда за тридевять земель, за сорок сороков. Непонятное чувство подсказывало мне: если останусь, то ни к чему хорошему это не приведет. Для меня.
Но если я сейчас ретируюсь, то это тоже не приведет ни к чему хорошему – для несчастной похищенной девочки. Да, собственно, почему я так перепугалась? В голове мелькнула какая-то странная мысль, но у меня не было желания и времени заниматься самокопанием.
Я осторожно скользнула к фургону, стоявшему около трехэтажного дома. Само здание было добротное и в то же время какое-то пугающее. А его черные окна походили на глазницы черепа.
Дверца фургона оказалась приоткрытой. Я заглянула в него и заметила тот самый кусок брезента, который видела на пустыре. А на полу лежало что-то цветное. Я осторожно подняла вещицу и повертела в руках. Это была махровая резинка для волос: розово-фиолетовые переплетающиеся полоски.
В рюкзаке у меня имелось и холодное, и огнестрельное оружие, однако я приняла решение, что маньяк заслуживает дозы снотворного из пневматического пистолета. И дело не в том, что я не желала убивать его, брать на душу новый грех, вот уж что волновало меня в последнюю очередь. Я хотела, чтобы изверг остался в живых и предстал перед судом. Получил бы пожизненное заключение и отправился в тюрьму особого режима, где провел бы остаток своей никчемной жизни.
