сказал:
– Я никуда не поеду! Я не хочу оставлять тебя, Ксения!
– Что ты говоришь! – Ксения зажмурилась. – Не забывай, что ты брат моего мужа...
– Твоего покойного мужа, – прошептал Степан. – Я не претендую на то, чтобы ты забыла Алешу, но ты должна смириться с мыслью, что он...
– Нет! – Ксения вскочила с кресла.
– ...что он умер, – завершил Степан. Он взял в ладони руку Ксении и поцеловал каждый пальчик. – Ты не имеешь права заживо хоронить себя. Я люблю тебя!
– Нет! – произнесла Ксения, чувствуя, что силы ее на исходе.
Степан, словно не замечая, продолжал:
– И ты любишь меня! И не говори, что это не так! Я... я люблю тебя уже давно... И вот наконец мои мечты сбылись. О Ксения, выходи за меня замуж!
Ксения заплакала, Степа покрывал ее руки поцелуями. Молодой человек подхватил ее. Она не сопротивлялась. Степан опустил ее на диван в кабинете и сказал:
– Я никуда не поеду. Мое место – рядом с тобой, в Эльпараисо!
Ксения потеряла голову. Страсть, которая охватила ее, затмила все. Ей казалось, что ее любят одновременно два человека – Степан и Алексей. Или судьбе было так угодно, чтобы она после одного брата стала женой второго?
Степан сдержал слово и остался в Коста-Бьянке, вместо того чтобы уехать в Париж. Ксения заплатила французским профессорам музыки небывалый гонорар, и те прибыли в Южную Америку. Она не хотела, чтобы Степа из-за нее жертвовал своим дарованием.
Сенсацией стало объявление о предстоящей свадьбе Ксении Сан-Донато с младшим братом ее покойного мужа Стефаном. Великосветские сплетницы шептались о том, что он младше невесты на одиннадцать лет и вообще, это похоже на кровосмешение, но никто не усомнился, что Ксения и Степа любят друг друга.
Венчание по настоянию Степана произошло в июле 1911 года в небольшой капелле на окраине Эльпараисо, куда были допущены только избранные. Перед тем как сказать «да» в ответ на традиционный вопрос священника, Ксения, взглянув на Степана, поразилась тому, как он похож на Алексея. Она так и не могла понять – любит ли она младшего брата или видит в нем копию старшего?
Степан был полностью равнодушен к бизнесу. Он ничего в этом не понимал, отдаваясь единственной страсти – музыке. Через два года он дал первый сольный концерт в Эльпараисо, за ним последовало турне по Северной Америке и Европе. Ксения, которая не смогла сопровождать мужа, с гордостью коллекционировала газетные статьи, которые объединяло одно: и публика и критики были в восторге от мастерства Стефана Сан-Донато. Он выступал в Лондоне в Букингемском дворце, и в Вене перед престарелым императором Францем-Иосифом, и в Петербурге на приеме у царя Николая.
Когда после шестимесячного отсутствия Степа вернулся в Коста-Бьянку, его встретила радостная Ксения. Она продемонстрировала ему альбом, страницы которого были заполнены восторженными рецензиями.
– Если ради тебя мне потребуется отказаться от музыкальной карьеры, то я, не задумываясь, сделаю это, – заявил Степа.
Ксения забеременела в феврале 1914 года. Она боялась признаться в этом Степану, памятуя о том, что случилось с ее детьми от Алексея. Степан, получив весть о том, что станет отцом, был на седьмом небе от счастья.
– С нашим малышом не повторится предыдущих трагедий, – убеждал он Ксению. Однако она боялась, что их ребенок, как и другие, внезапно скончается в младенческом возрасте.
Кровопролитная война в Европе, которая началась в августе 1914 года, слабыми отголосками докатилась до Коста-Бьянки. Республика лениво следила за континентальным безумием, а корпорация Сан- Донато получала колоссальную прибыль от продажи резины и предоставления воюющим сторонам кредитов. Цены на драгоценные камни, в том числе и изумруды, пошли резко вниз, но Ксения убедила президента страны в необходимости строительства разветвленной сети железных дорог и получила от правительства заказ на осуществление этого проекта. Он полностью компенсировал убытки, связанные с ухудшением конъюнктуры на европейском рынке изумрудов. Зато американцы вели расточительный образ жизни, и те камни, которые не требовались в Париже, Берлине или Петербурге, за двойную или тройную цену скупали магнаты и миллиардеры из Нью-Йорка, Питсбурга и Филадельфии: бойня в Европе приносила США сумасшедшие барыши.
Мальчик, родившийся 16 ноября 1914 года, получил имя Алекс-Стефан. Ксения настояла на том, чтобы колыбелька с младенцем стояла в спальне. Она по нескольку раз за ночь просыпалась, чтобы взглянуть на сыночка. Степа прервал гастроли и полностью посвятил себя заботе о сыне. Ксения поражалась тому, с какой нежностью он относится к Алексу-Стефану.
В 1919 году Ксения из рук президента республики получила высшую награду – орден Изумрудного Кондора за активную благотворительность и меценатство. После окончания войны в Коста-Бьянку хлынули потоки бедных и отчаявшихся эмигрантов из Европы, и многие из них нашли работу на предприятиях, принадлежавших Сан-Донато.
В 1922 году на одном из рудников был найден кристалл изумруда весом в девятьсот сорок четыре карата – один из самых крупных в мире. Степан настоял на том, чтобы он получил имя «Ксения» и был водворен в домашний музей.
В 1926 году Степан был признан самым виртуозным скрипачом в мире, его жизнь была распланирована на пять лет вперед. Ксения без устали продолжала заниматься делами корпорации, а подрастающий Алекс-Стефан, который до удивления походил на своего покойного дядю, проявлял недюжинный интерес к математике и проводил много времени в головном офисе корпорации. Ксения забыла о страхах, которые терзали ее многие годы, – она боялась, однажды проснувшись, найти сына в кроватке мертвым.
Как-то, в отсутствие Степана, который улетел по личному приглашению супруги президента Куллиджа в Вашингтон, Ксения приказала обновить интерьер нескольких давно пустовавших комнат в особняке. Она думала о том времени, когда уйдет на покой и передаст бразды правления корпорацией сыну.
Ксения просматривала документы в кабинете (зрение начало постепенно сдавать, и ей пришлось пользоваться очками), когда ее потревожил дворецкий. Он почтительно сказал:
– Сеньора, рабочие обнаружили кое-что странное...
Она прошла за дворецким в то крыло, которое подвергалось реставрации. Пожелтевшие обои были ободраны со стен, дубовые панели заменялись новыми. Один из рабочих, протягивая Ксении жестяную коробку из-под монпансье, произнес:
– Мы нашли ее здесь, сеньора.
Он указал на тайник в паркете – одна из пластин, если ее поддеть, обнажала небольшую выемку, в которой и лежала жестянка.
Ксения ответила:
– Но что в этом такого странного?
– Сеньора, посмотрите, что в ней находится, – подсказал дворецкий.
Ксения послушно сняла крышку, изображавшую даму в смешном старинном костюме на велосипеде, и увидела тетрадь в коленкоровом переплете, несколько выцветших ленточек и нож с засохшей кровью.
– Благодарю вас, – сказала она рабочим, – можете продолжать. Я разберусь с этим!
Ксения была уверена, что это проделки Алекса-Стефана, хотя она никогда не замечала за сыном склонности к глупым играм. Она вернулась в кабинет, осторожно вынула кинжал и задумалась.
Алекс-Стефан не может иметь к этому отношения. И разводы, застывшие на кинжале, не похожи на краску, они выглядят, как свернувшаяся кровь!
Когда Ксения взяла в руки ленточки, то ее как током ударило: она разобрала буковки, которые складывались в слова:
Комнаты, в которой много лет назад жил Степан! Ксения раскрыла страницы тетради, и первые фразы,
