Перед церемонией коронации сделали небольшой перерыв. Сандре помогли избавиться от шлейфа (шестьдесят четыре ребенка, представлявших самые знатные семьи Бертрана, получили свободу) и громоздкого платья. Клод-Ноэль нежно поцеловал Сандру в губы. Она осталась в простом белом платье из тонкого хлопка, похожем на греческую тунику. Драгоценности убрали, волосы распустили по плечам.
– Ты похожа на испуганную девочку, – произнес Клод-Ноэль. – Но таков ритуал, он сохраняется незыблемым с четырнадцатого века. Запомни: кто бы что ни сказал, я тебя люблю.
Раздались фанфары герольдов. Это означало, что коронация началась. Сандре предстояло вновь сменить имя. Беатрисса заявила, что Великая княгиня Ванесса Бертранская – не звучит. Полное имя Ванессы было Ванесса Мария Клеменция Стефенсон. Выбор пал на Клеменцию. Сандра подумала, что предсказание гадалки из Сан-Франциско в очередной раз сбывается. Она вторично меняет имя. Ей предстояло сделать это три раза. Что ждет ее в будущем?
Зазвучала старинная торжественная музыка, Сандра преклонила колени. Перед ней был разостлан шелковый квадратный коврик. Архиепископ самолично окропил его святой водой.
Около архиепископа находилось еще несколько важных церковников, так называемые пэры-епископы. Клод-Ноэль, голову которого украшал золотой обруч, корона Гримбургов, возложил на плечи Сандры плащ из пурпурного бархата.
Сандра взглянула украдкой на гостей, наблюдавших за действом. Собор был заполнен до отказа. Со своего места Сандре было видно лишь море вечерних одеяний, сверкающих драгоценностей и строгие линии внутреннего убранства собора, освещаемые огоньками свечей. Словно звездный полог расстилался у ее ног.
Атрибуты власти были разложены в алтаре на аналое. С площади доносился перезвон колоколов. Архиепископ кончиком золотой иглы взял из священного сосуда частицу масла, которым, как гласила красивая легенда, умащали раны самого Иисуса, смешал его с елеем. Затем он помазал Сандру на царство, коснувшись пальцем, смоченным в елее, ее лба.
Затем требовалось облачиться в новое одеяние. Туника из голубого атласа, унизанная шелком и расшитая золотыми крылатыми львами, поверх нее мантия из той же ткани, затем еще широкий плащ, скрепленный на левом плече пряжкой в виде овального сапфира. По мере облачения Сандра чувствовала, как растет тяжесть, давящая на ее плечи.
Архиепископ помазал Сандре елеем руки и надел ей на палец королевский перстень. Другой священник вложил в ее правую руку скипетр, а в левую – державу.
Затем и сам прелат опустился на колени перед алтарем и взял в руки малый золотой обруч, великокняжескую корону, сделанную почти семь столетий назад. Обруч был совсем простым, только спереди его украшал крест с тусклым алмазом. Архиепископ вознес корону над головой коленопреклоненной Сандры и снова заговорил на латыни. Музыка усилилась, затем вовсе смолкла.
– Coronet te Deus, – провозгласил архиепископ, что значило: «Венчает тебя Господь».
Сандра, которая до этого момента находилась в прострации, очнулась. Она больше не чувствовала тяжести, наоборот, во всем теле ощущалась легкость. То, о чем она мечтала с самого детства, сейчас сбудется.
Архиепископ Бертранский отступил, корону над головой Сандры держал теперь Клод-Ноэль. Он опустил золотой обруч на ее распущенные волосы. Корона была тяжелой. В соборе воцарилась полнейшая тишина.
Клод-Ноэль помог Сандре подняться. Она почувствовала, что ноги у нее затекли. Она боялась сделать неловкое движение. В самом верху располагались два трона. Они, муж и жена, прошествовали туда. Едва Сандра опустилась на красный бархат, раздался новый церковный гимн, ликующий и помпезный.
– Vivat rex et regina in aeternum! – Да здравствуют король и королева во веки веков!
Сандра подняла голову и посмотрела в глубь собора. Затем, чуть искоса, на Клода-Ноэля. Он улыбнулся ей. Вот и все. Она стала его женой, она вместе с ним будет править крошечным княжеством у моря. Сандра ощутила жуткую усталость. После стольких лет борьбы, лжи, случайных смертей и неожиданных поворотов судьбы она достигла вершины славы и власти.
Колокольный звон, славивший новую великую княгиню, разрывал августовский воздух.
– Еще немного, и этот день закончится, – шепнул Клод-Ноэль.
Сандра знала, что прямую трансляцию из собора Апостола Иоанна ведет Си-эн-эн, ожидалось, что большинство жителей земли будут наблюдать за коронацией и свадьбой.
Сандра поднялась. И в этот момент она почувствовала, что пряжка плаща предательски расстегнулась. Кроваво-красный плащ с тихим шелестом сполз на пол.
– Не обращай на это внимания, – произнес Клод-Ноэль. – Следуй за мной!
Однако, как поняла Сандра, это вроде бы заурядное событие не осталось незамеченным присутствующими. Неужели случившееся предвещает грядущие несчастия? Не может быть! На любой коронации что-то выпадает из идеального течения, что-то происходит не так. Она не должна быть суеверной.
Еще одно переодевание в новый наряд, затем поездка в открытой карете по городу назад во дворец. Вся великокняжеская семья собралась на балконе, чтобы приветствовать свой народ. Толпа ликовала, Сандра никак не могла поверить, что люди приветствуют именно ее.
– Теперь остался торжественный прием, – сказала Беатрисса, уходя с балкона. Она небрежно швырнула на кресло драгоценную диадему. – Все прошло лучше, чем я ожидала.
– Плащ расстегнулся, – заметил Луи-Ксавье. После неудавшегося разговора с Сандрой он был мрачен и зол.
– Ну и что из этого, – возразила Беатрисса. – При моей коронации слепой архиепископ, ему тогда было уже за восемьдесят, вместо скипетра дал мне золотой крест, и ничего, все обошлось. Ванесса, не беспокойся! Кстати, не забывай, что тебя теперь зовут Клементина. Остался твой последний выход, самый ответственный. В Бертран прибыли представители восьми правящих династий Европы, а также масса коронованных особ из Азии. Они все будут оценивать новую Великую княгиню Бертранскую.
Прием прошел на удивление гладко. Сандра не могла поверить, что почтенные тетушки, одетые подчас в костюмы кричащих расцветок и непомерно огромные шляпы, – сестры, тетки, кузины Виндзоров, Гримальди, Глюксбургов или Ораниен-Нассау. Мужчины, облаченные во фраки или в военную форму, были немногословны и обходительны. За годы пребывания Ванессой Стефенсон Сандра научилась общаться с подобными людьми. Раньше ее страшила мысль о том, что придется говорить с иностранцами, теперь она делала это на неплохом французском. Официальными языками Бертрана были французский, немецкий и итальянский, все Гримбурги должны без изъяна разговаривать на всех трех.
Она вспомнила русскую графиню Елизавету. Старуха осталась бы довольна ею. Сандра поддержала беседу о традициях русского двора Романовых и так же спокойно переключилась на тему разорения двух крупных авиакомпаний.
– Ты всех очаровала, дорогая, – произнес Клод-Ноэль. Сандра отметила, что он успел немного выпить. – Не забывай, нам предстоит первый танец. А затем… Затем мы будем свободны!
Прием длился несколько часов. Наконец был исполнен вальс. Все присутствующие отметили, что молодая княгиня Бертранская великолепно танцует. Судя по лицам некоторых мужчин, чьи жены отличались массивными размерами и почтенным возрастом, они завидовали Клоду-Ноэлю.
– Теперь мы можем удалиться, – произнес Клод-Ноэль. Сандра давно хотела покинуть шумный зал.
Дворец оказался в их полном распоряжении. Покои были погружены в полумрак, горело только несколько ламп, по полу скользили странные причудливые тени. Сейчас было трудно представить, что прием продолжается без них, на улицах ликует народ, правда, слышались отдельные залпы фейерверка.
Клод-Ноэль поцеловал Сандру, затем перешел к более решительным действиям. За время их знакомства секс между ними был всего три раза. Клод-Ноэль не походил на стеснительного молодого человека, который боится приступить к исполнению супружеских обязанностей до свадьбы. Иногда Сандра с горечью думала, что у него есть несколько подружек, на которых он и растрачивает себя. Она вспомнила рассказ Беатриссы. Нет, она не позволит мужу изменять ей с дочкой садовника или даже с дочерью графа.
Спальня был обставлена в претенциозном стиле рококо. Клод-Ноэль бережно уложил Сандру на огромную кровать. Объятия, поцелуи и короткий секс. Едва Сандра успела что-то почувствовать, как все завершилось.
