тянет к мужчинам недостойным? Наркоман и маменькин сынок Крис, карьерист Том, теперь вот Клод-Ноэль, который, как выяснилось, предпочитает лиц своего пола.
Со второго этажа, испуганный и одетый, спустился Робер. Сандра еще раз отметила, что у Клода-Ноэля хороший вкус.
– Как я понимаю, этот милый домик куплен на мои деньги? Машина, обстановка, антиквариат.
– Ванесса, пойми, Робер – это тот человек, которого я искал всю жизнь. Я люблю его.
Сандра поднялась из кресла. Внезапно ее начал бить ледяной озноб. Выслушивать подобные любовные признания Клода-Ноэля было выше ее сил. Пусть занимаются здесь чем угодно.
– Счастливо оставаться, – произнесла Сандра. – Было чрезвычайно приятно познакомиться, Робер, – обратилась она к любовнику мужа. – Надеюсь увидеться с вами еще раз, но не при столь пикантных обстоятельствах. Я удаляюсь.
– Ванесса, но как же быть?.. – начал Клод-Ноэль.
Сандра не стала дослушивать очередной вопрос или исповедь отверженного. Она вскочила в кабриолет и рванула с места. Через полтора часа, после сумасшедшей гонки по горному серпантину, она очутилась в Ницце. Вечерело. Сандра сняла люкс в одном из отелей. Вымуштрованные служащие узнали Великую княгиню Бертранскую даже в непрезентабельных джинсах и майке. Сандре не хотелось шумихи, поэтому, как и подобает коронованным особам, она остановилась здесь инкогнито. Графиня Роберта Саллей.
Лежа в огромной горячей ванне, пузырящейся разноцветной пеной, Сандра ни о чем не думала. Она включила Моцарта и просто наслаждалась гениальной музыкой и выдержанным коньяком. Решение пришло ниоткуда. Для всех она отправилась на прием, устраиваемый кузиной норвежского короля. Так зачем же терять такую возможность, тем более что Астрид на самом деле приглашала ее.
Основательно опустошив счет на платиновой карточке, Сандра пополнила свой гардероб и, заказав чартер из Ниццы в Осло, отправилась отдыхать. Она и не думала, что прием так понравится ей. Она никогда не была большой поклонницей подобных мероприятий, но на этот раз сумела расслабиться от души. Газеты, получившие эксклюзивные фотографии, все, как одна, писали о трениях между принцессой Дианой и принцем Чарльзом, а также отметили великолепное платье голубого шелка от Ив Сен-Лорана, в котором блистала княгиня Клементина Бертранская, равно как и ее чудесное расположение духа и чувство юмора.
Сандра прибыла в Бертран, все еще не приняв окончательного решения. Клод-Ноэль, присмиревший и похожий на побитого щенка, лично встретил ее в аэропорту Рима, где Сандра после Норвегии провела три упоительных дня. Всю дорогу из итальянской столицы до Бертрана Сандра молчала, Клод-Ноэль несколько раз пытался начать разговор, но быстро смолкал.
Во дворце ее ждала Беатрисса, которая выступила в роли тяжелой артиллерии. Теперь-то Сандра прекрасно понимала, что вдовствующая великая княгиня знала о сыне абсолютно все, потворствовала его похождениям и была до смерти рада, когда он женился на Сандре.
Беатрисса, не давая ей опомниться, сразу ринулась в атаку:
– Милая Ванесса, где ты была? Мы все так беспокоились о тебе. Клод-Ноэль рассказал мне…
– Милая Беатрисса, – в тон ей ответила Сандра. – Когда я сотни раз беспокоилась о Клоде-Ноэле, вы почему-то предпочитали лгать. С этих пор я сама распоряжаюсь собственной жизнью.
Беатрисса, не привыкшая к тому, чтобы ей давали отпор, удивленно посмотрела на невестку.
– Я хотела сказать, Ванесса, что…
– Я прекрасно знаю, Беатрисса, что вы хотели сказать. Но запомните, говорить теперь буду я. Не забывайте, деньги принадлежат мне. Я фактически спонсирую семью Гримбург и поэтому требую относиться ко мне хотя бы с уважением. Если я разведусь с вашим сыном, то, помимо удара по престижу и репутации, это будет мощный финансовый удар. Не забывайте о своем внуке, Беатрисса.
– Но, Ванесса, – залепетала та, на глазах превращаясь из подтянутой дамы неопределенных лет в семидесятипятилетнюю старуху. – Милая Ванесса, ты никогда особо не интересовалась Виктором- Иоанном.
– А теперь буду, – ответила Ванесса. Она не знала, что подкосило Беатриссу больше – опасность оказаться без денег или угроза потерять обожаемого внука.
Сандре было занятно держать в страхе Гримбургов. Она не объясняла ничего неделю, и все это время Клод-Ноэль, его мамочка и Луи-Ксавье, срочно приехавший из Швейцарии, вились вокруг нее. Они были любезны и обходительны. Луи-Ксавье только горестно вздыхал:
– Ванесса, я понимаю тебя, как хорошо я тебя понимаю. Я ведь знал обо всем, представь, каково мне было жить с таким братом! Почему наследником стал не я, это бы решило все проблемы. Я хотел сказать тебе все, помнишь, в день венчания и коронации. Но мне помешала Беатрисса.
Сандра сомневалась, что виноватой во всем была только Беатрисса. Луи-Ксавье слишком любил роскошь, чтобы воспрепятствовать браку нелюбимого брата с владелицей миллиардов.
– Как ты думаешь, – говорила Беатрисса, обращаясь к Сандре, – много женщин отказались бы от возможности носить титул Великой княгини Бертранской, если бы для этого пришлось выйти замуж за такого, как Клод-Ноэль? Какая разница, с кем тебе изменяет муж. Мой изменял мне с девками, Клод-Ноэль спит с парнями. Ванесса, скандал раздавит не только наше крошечное княжество, он рикошетом ударит по тебе. Подумай, над тобой будут смеяться, тебя будут жалеть. О тебе станут вспоминать, когда нужно будет привести пример глупости и недальновидности.
Сандра и сама знала, что Беатрисса права. Она слишком долго вращается в высоких сферах, чтобы пренебречь репутацией. У нее слишком много денег, чтобы забыть о собственном престиже. Оказавшись в мире, полном денег, роскоши и фальшивых чувств, уже не хочется его покидать. Не отказываться же добровольно от всего, к чему она стремилась. Ей тридцать два года. Она эталон красоты, вкуса и успеха. Она не разрушит собственный образ.
– Я приняла решение, – сказала она, когда все Гримбурги, как когда-то раньше, собрались за воскресным чаем у Беатриссы. Идиллия была полной – улыбающийся Клод-Ноэль, на этот раз весь в белом; Беатрисса, недавно сделавшая очередную подтяжку и выглядевшая моложавой дамой; Луи-Ксавье, вроде бы погруженный в перипетии истории, а на самом деле алчущий игрушечной короны Гримбургов. Вся милая семейка в сборе.
– Ванесса, я очень рад, что ты приняла разумное решение, – сказал Клод-Ноэль, целуя ее. Сандра вспомнила, что еще совсем недавно эти поцелуи приводили ее в экстаз. А теперь она равнодушно посмотрела на мужа.
– Для всего мира все останется, как и прежде, – сказала она. – Счастливая великокняжеская семья будет сосуществовать, но каждый станет преследовать собственные интересы. Я изменила некоторые пункты финансового соглашения. Вы их подпишете. Прямо сейчас. По-прежнему каждый из вас, включая и Луи-Ксавье, будет получать по полтора миллиона ежегодно. Мой сын становится единственным моим наследником. Кроме того, каждый из вас подпишет отказ от недвижимого имущества в мою пользу. Вы владеете рядом дворцов и замков, реализовать которые очень сложно. Они не приносят прибыли, а мои менеджеры сделают так, что они станут доходными…
В финансовом соглашении было еще несколько пунктов, которые Гримбурги приняли без возражений. Они только попросили увеличить выплаты, Сандра ожидала чего-то подобного, поэтому в итоге каждый из ее августейших родственников получил право на два миллиона долларов ежегодно. Она купила их с потрохами. За это княжество перешло практически полностью в ее собственность.
– Теперь о личной жизни. Учитывая некоторые моменты, я не стану ограничивать Клода-Ноэля в его пристрастиях. Ты имеешь полное право спать с теми, с кем хочешь. Однако в случае, если об этом станет известно общественности, вы все лишаетесь ежегодных денежных дотаций.
– Это нечестно, – запротестовал Луи-Ксавье, – из-за похоти Клода-Ноэля мои дети могут остаться без средств к существованию. Их «голубой» дядюшка думает только об удовольствиях!
– Замолчи, Лу, – сказала Беатрисса. – Клод-Ноэль постарается, чтобы никто никогда не узнал правды. Ведь правда, Клод?
– Но и я за собой оставляю право на личную жизнь, – продолжала Сандра. – Причем здесь никаких ограничений нет. Прошу вас подписать бумаги.
Гримбурги подписали все, что требовалось Сандре. Она не собиралась воплощать в жизнь пункт о личной свободе. После всего пережитого ей хотелось только одного – убраться из Бертрана куда-нибудь на
