дольмекам. И это меня утешает. Валерочка защитит через годик или два докторскую, затем займет кафедру Ярика… Мы еще всему миру покажем, на что способны!
Ирина обернулась. Ей показалось, что по лестнице кто-то спускается. Неужели это грабитель, который подстроил ловушку? Но если так, то почему он исчез? Или Зинаида и Валера, застигнутые врасплох, ломают дешевую комедию, чтобы усыпить ее бдительность?
Однако по лестнице действительно кто-то спускался. Все смолкли, Зинаида Аполлинарьевна прошептала:
– Ой, мамочки, это он – убийца!
Роберт бросился на того, кто вошел в помещение. Человек глухо завопил, Ирина подбежала к нему. И увидела лежащего на каменном полу Андрея Кирьянова.
– Ты? – выдохнула она. – Андрей, неужели за всем этим стоял ты?
– За чем «этим»? – спросил психоаналитик. – И отпустите меня, чего вы расселись на мне. Думаете, если у вас в руке пистолет, то имеете право нападать на беззащитных граждан? Ирина, и ты выбрала себе в друзья этого бугая-неандертальца? Да у него же манеры питекантропа!
– Так кто же он: неандерталец или питекантроп? – пискнул Валера.
Психоаналитик, поднимаясь на ноги, заявил:
– Мне все равно, кто этот тип, единственное, что мне точно известно: он тебе не пара, Ира. Я проследил за вами от отеля, понял, что вы едете в Храмовую долину, караулил на выходе, однако вас не обнаружил. И это могло означать только одно – вы решили остаться здесь на ночь. Я тоже остался…
– Что-то я не верю ему, – сказал Роберт. – Ира, он вполне может быть тем мерзавцем, который все это и организовал, а теперь изображает из себя святую наивность.
– Замолчи! – закричал Андрей. – Ира, кто он такой, этот твой дружок по имени Роберт? Что ты о нем знаешь? Он наговорил тебе сказок, ты же не проверяла ни единое из его слов. Он может оказаться новым Джеком Потрошителем, а ты с ним по ночам ходишь и спишь в одном номере!
– Андрей, тебе нет дела до того, с кем и в каком номере я сплю, – отрезала Ирина. – Получается, что любой и каждый может проникнуть на территорию долины. Но если не ты организовал все это, Андрей, и не вы, Зинаида Аполлинарьевна, с Валерой, то кто? Кто-то же принес статуэтки и разместил их на колоннах?
В этот момент Роберт, посмотрев на часы, сказал:
– Минута до полуночи. Если верить преданию, то сейчас все начнется.
– Что именно? – спросил Андрей. – И что такое Сердце Тьмы?..
– Замолчите, неуч, – прошипела профессорша Треухо-Ляпина. – Никто толком не знает, что это за ритуал, его раз в десять лет проводили дольмекские верховные жрецы. Боже, как же мне хочется добраться до Сердца Тьмы!
– Значит, вы всегда верили, что эта реликвия существует? – спросила Ирина. – И только для профессора Иваницкого заявляли, что на самом деле Сердца Тьмы нет и в помине. Коварная вы женщина, Зинаида Аполлинарьевна!
Воцарилась тишина. Каждый ждал чуда. И оно не замедлило произойти. В потолке зала, где они находились, было небольшое отверстие; внезапно, когда стрелка часов замерла на двенадцати, из отверстия в потолке показался луч.
– Вот это да! – воскликнул Валера. – Наверняка это луч от определенной звезды, который отражен при помощи хитроумной системы зеркал с крыши храма сюда, в нижний ярус. Звезды, которая занимает особую позицию только раз в десять лет. Дольмеки же были гениальными астрономами.
– Замолчи, – прошептала Зинаида. – И учтите все – мы с Валерой были здесь первые, сокровище только наше!
Луч, который проник в комнату, упал на стоявшую в центре статуэтку однорукой Мелькоатлан. Лик богини осветился, как будто она ожила. И случилось невероятное – отразившись от нее, луч преломился и протянулся к статуэтке Халхитуаля, а от нее – к Теоксмалю. Возник светящийся треугольник, Ирина завороженно молчала. Она была готова поверить в магию. Неужели дольмеки рассчитали все так точно, что могли организовывать подобное чудо? Наверняка те немногочисленные свидетели, которые присутствовали во время ритуала, были поражены, и это укрепляло их веру в кровавых божеств.
Как только световой треугольник возник, статуэтки, стоявшие на колоннах, пришли в движение. Скорее всего, сработал древний механизм, выполненный дольмеками много столетий назад. Статуэтки медленно разворачивались, треугольник, как в проекторе, перемещался, замер наконец на стене. В нем оказалась поблекшая фреска, изображавшая некое чудовище, точнее, его змеиный, завитый в кольца хвост.
– Быстрее, Валера, – скомандовала профессорша. – Нажимай!
По приказу матери Попондополо нажал на светящийся треугольник. Раздался щелчок, колонны со статуэтками замерли. Но далее ничего не последовало. Валера в недоумении посмотрел на Зинаиду Аполлинарьевну. Отошел в сторону. И в этот момент на том месте, где он стоял мгновение назад, в полу открылась плита.
– Ого, – прошептал Попондополо, – я же мог рухнуть куда-то вниз…
– Прямо как твой драгоценный папочка, – нетактично вставила профессорша. – Это что, вход в сокровищницу?
К проему подошел Роберт, затем и все остальные. Ирина краем глаза посмотрела в яму. На дне, на почерневших, но все еще острых кольях лежал скелет, челюсть которого была раскрыта в безмолвном крике о помощи.
– Ну вот, один из искателей сокровищ, – сказал Андрей. – Но что бы это значило?
Он не успел договорить, как раздался громкий и повелительный голос:
– Господа, что вы здесь делаете? Музей закрыт, а вы находитесь на его территории совершенно незаконно!
Ирина обернулась и увидела стоявшего на лестнице массивного человека в форме охранника. Он светил в них фонариком.
– Не в глаза же! – сказала по-английски Зинаида Аполлинарьевна. – Что вы себе позволяете! Я буду жаловаться!
– Это я буду на вас жаловаться, мадам, – сказал охранник. – Вы нарушаете устав музея-заповедника, чем вы здесь занимаетесь, сатанизмом или развратом? Вынужден просить всех пройти со мной. Я задерживаю вас и, скорее всего, передам на попечение полиции.
Охранник подошел к отверстию в полу, внимательно осветил скелет фонариком.
– Это что, ваша работа, занимаетесь человеческими жертвоприношениями? Нехорошо, дамы и господа! Вы приехали в гостеприимную Коста-Бьянку, а ведете себя как дикари!
Внезапно Валера приглушенно вскрикнул. Разговор с охранником отвлек на какое-то время внимание всех от статуэток и треугольника света. Полицейский увидел колонны с фигурками.
– Что это? Не может быть, это же драгоценные статуэтки дольмеков, одна из которых была накануне похищена из музея! Вы все арестованы, требую немедленно пройти со мной! Вы обязаны дать разъяснения по поводу того, как похищенная реликвия оказалась здесь!
Ирина вдруг заметила, что ни Валеры, ни его мамочки-профессорши в зале нет. Но куда же они делись? Приглядевшись, она заметила: открылся не только люк в полу, но и небольшая, плохо различимая в полутьме дверца в стене. И Попондополо вместе с Зинаидой наверняка ушли туда! Значит, это и есть дорога к Сердцу Тьмы! Ирина молча указала Роберту на проем в стене. Он кивнул, давая ей понять, что тоже заметил его.
– Мы никуда с вами не пойдем, – сказал Андрей. – И вообще, что это значит, я, кандидат психологических наук, вообще не причастен к происходящему, оказался тут совершенно случайно…
Пока Кирьянов доказывал свою невиновность, Ирина скользнула к отверстию в стене. Оттуда тянуло прохладным воздухом. А если это очередная ловушка дольмеков? И Валера вместе со своей боевой мамочкой уже мертвы? Да нет же, не надо думать о плохом! Роберт, отстранив Ирину, первым нырнул во тьму, Ирина, чуть поколебавшись, последовала за ним.
– Эй, стоять, вы куда? – всполошился охранник. – Где все остальные? Они ушли за стену, черт, что же мне делать!
– Ира, постой, я тоже пойду за тобой, – раздался приглушенный голос Андрея. – И нечего меня
