Принесли вино. На вкус Стеллы, оно оказалось чуть излишне терпким.
– Я еще не поблагодарила вас… тебя за приглашение, – произнесла она.
Марк наморщил лоб и переспросил:
– Меня? Это я пренебрег своими обязанностями, и в итоге ты пригласила меня в ресторан.
– Как же так? – изумилась Стелла. – Я получила от тебя приглашение… Хотя оно не было подписано… но я решила…
Настал черед Марка удивиться:
– Я тоже получил приглашение! Оно тоже было без подписи, но я ни секунды не сомневался, что отправитель – ты!
Пару секунд Стелла и Марк с недоумением смотрели друг на друга.
– Тебе не стоит беспокоиться, я, конечно же, заплачу за ужин… – начал он, но его прервал голос метрдотеля:
– Господин комиссар, приношу свои глубочайшие извинения за то, что вмешиваюсь в вашу беседу с госпожой доктором Конвей, однако вам ни о чем не стоит беспокоиться: все оплачено заранее.
– Кем? – в один голос спросили Стелла и Марк.
Метрдотель покачал головой и ответил:
– Увы, не могу вам этого сказать, потому что не знаю.
– Йозек! – уверенно заявил комиссар, и Стелла согласилась. – Его рук дело! Мальчишка воображает себя нашим ангелом-хранителем.
– Точнее, купидоном, – сказала доктор Конвей.
– Рекомендую вам попробовать оленятину по-старовильерски в брусничном соусе, – провозгласил метрдотель.
Последующие полтора часа пролетели как одно мгновение. Стелла чувствовала себя с Марком совершенно свободно, и страх, угнездившийся в душе после попытки Вацлава Черта лишить ее жизни, исчез без следа. Ведь с тех пор она превратила свою жизнь в добровольное тюремное заключение – никуда не выходила, кроме как на работу, никого не принимала, боялась каждого шороха и была на грани нервного срыва или даже сумасшествия. Стоило же ей приехать в Вильер, городок, где происходят непонятные убийства, совершаемые, как уверены многие, вулкодлаком, страхи, вместо того чтобы пустить корни в ее душе, рассеялись. И причиной ее чудесного исцеления была не удаленность от Экареста или здоровая грубая пища, которую готовила матушка Гертруда, а Марк Золтарь.
Ужин завершился шоколадным мороженым по любимому рецепту Франца Кафки (так, во всяком случае, уверял метрдотель). Стелле не хотелось расставаться с Марком, она бы отдала очень многое ради того, чтобы вечер, а за ним и ночь длились вечно. И чтобы рядом с ней был Марк.
Покинув ресторан около двенадцати, они вышли на морозный воздух. Стелла поразилась гробовой тишине, окутавшей Вильер. Марк с горечью заметил:
– Как начальник полиции я бы должен безмерно радоваться тому, что покой жителей вверенного моему попечению городка не нарушают пьяные типы, всякого рода наркоманы, безработные бездельники и расшалившиеся школьники. Не так давно пройтись по улицам городка в столь позднее время было бы опасно для здоровья. А сейчас…
Стелла обернулась – на темных, еле освещенных тусклыми фонарями улицах никого не было. Только в некоторых окнах домов горел свет. Марк пояснил:
– Люди теперь рано разбегаются по домам и обязательно спускают жалюзи. Знаешь, сколько заказов за последние дни получили фирмы по установке металлических жалюзи и дверей? Даже не десятки, а сотни!
Ночной Вильер был красив – долину обрамляли высокие горы, покрытые лесом, на вершине одной из которых темнел силуэт замка. Луну и звезды закрывали облака; тьма, казалось, заполняла все пространство, проникала в легкие, стелилась по земле.
– Люди боятся, – продолжал Марк. – А я, тот, кто призван избавить их от страха, ничего не могу поделать! Я беспомощен, как младенец! Я топчусь на месте! Они уверены, что вулкодлак, будь он неладен, ночами бродит по городу и выискивает новые жертвы.
Стелла взяла Марка за руку. У него были теплые пальцы.
– Смотри на все с позитивной стороны! – сказала она с напускной веселостью. – В позапрошлом году, когда маньяк, объявивший себя восставшим из ада Вулком Сердцеедом, убивавшим девиц легкого поведения в 1923 году, принялся за свое кровавое ремесло и держал весь Экарест в страхе, было не так уж и плохо – с улиц исчез народ, в том числе и преступники, которые, как и обычные люди, опасались стать жертвой своего, так сказать, кровожадного коллеги. Благодаря вулкодлаку уровень преступности в Вильере пошел на спад.
– Сейчас у нас здесь уличные разборки, нападения на прохожих и проникновения в жилища по ночам практически сошли на нет, – признался Марк.
Они остановились. Марк внезапно привлек к себе Стеллу и поцеловал. Она закрыла глаза, наслаждаясь его губами. «Нас свел вулкодлак», – пришла ей в голову идиотская мысль, и Стелла рассмеялась. Марк вопросительно посмотрел на Стеллу, и она, обхватив его за шею, велела:
– Не отвлекайся!
И они продолжили. Вдруг по улицам разнесся низкий утробный вой. Стелла вздрогнула. Марк сжал ее руку.
– То не в горах, а в городе! Быть такого не может!
– Ты хочешь сказать, что вулкодлак спустился в Вильер? – спросила Стелла, и прежние страхи, которые, как она считала, бесследно сгинули, с гиканьем и хохотом ворвались в ее душу.
– Вулкодлака не существует! – упрямо произнес Марк. – Я тебе говорил: убийства начались с появлением князя Сепета. Он отлично использует предрассудки в своих целях. Извини, но я должен связаться с управлением!
Марк позвонил дежурному и, узнав, что тревожных звонков не поступало, велел отправить в рейд дополнительно две машины.
– Мои подчиненные не в восторге, – сообщил он Стелле. – Не хотят ездить по пустынным улицам, ведь если что-то случится – никто не придет на помощь и не пустит к себе на порог.
– Ты хочешь отправиться в управление? – спросила Стелла, в голосе которой невольно отразилось разочарование. Марк, нежно поцеловав ее в лоб, ответил:
– Я… я…
– Иди! – произнесла Стелла, тут же укорив себя за то, что короткое словцо прозвучало слишком уж грубо. – Я хотела сказать, что понимаю твое беспокойство. Тот, кто скрывается под личиной вулкодлака, уже лишил жизни пятерых. И пока он на свободе…
– Нет, я никуда не пойду! – ответил, поразмыслив, Марк. – В конце концов, я имею право на личную жизнь. И никакой вулкодлак не отберет у меня… у меня тебя, Стелла! Я… может быть, мои слова покажутся тебе тривиальными… но я давно не ощущал себя таким счастливым, как сейчас, с тобой. Возможно даже, что никогда не ощущал. В управлении дежурят толковые ребята, они дадут мне знать, если что-то произойдет. Нет, ничего произойти этой ночью не может! А мы… сейчас…. мы…
Марк стушевался.
– Как ты относишься к тому, чтобы показать мне свою берлогу? – улыбнувшись, спросила Стелла. – В своем отчете я должна написать, в каких условиях обитает комиссар здешней полиции.
– Неужто? – изумленно пробормотал Марк и, прижав Стеллу к себе, поцеловал. – Какое у тебя придирчивое и любопытное начальство! Но если таковы предписания, доктор Конвей, то не могу ничего поделать! Просто не имею права лишить ваш отчет столь важных сведений! Да и берлога моя недалеко отсюда, так что милости прошу…
И они зашагали под беззвездным небом в сторону дома, где жил комиссар.
Приключения ночных воришек
Грета приглушенно выругалась, а из-за забора раздался встревоженный голос:
– Сестричка, с тобой все в порядке?
– Не разевай пасть на всю улицу, – буркнула Грета, поднимаясь на ноги.
Она отряхнула черные брюки и пощупала щиколотку. Не хватало перелома! Но все обошлось. После
