– Золтарь, ты оклемался? – спросил он.
Марк, схватив рацию, закричал:
– Отпусти Стеллу! Обещаю: тебе дозволено будет покинуть город…
– Думаешь, я тебе поверю? – ответил с усмешкой маньяк. – Как бы не так! Ты врешь, полицай!
– Что ты с ней сделал? – завопил Марк.
Черт довольно расхохотался в ответ:
– Сейчас ты и твои никчемные коллеги можете услышать репортаж о смерти доктора Конвей в прямом эфире. Итак, я останавливаю машину, беру нож, что прихватил у тебя на кухне…
Марк в бессильной злобе выругался. Черт убивает Стеллу, а он ничего не может поделать!
Раздался писк мобильного телефона, лежавшего на соседнем сиденье. Золтарь схватил его.
– Шеф! – задыхаясь, выпалил один из полицейских. – Мы его засекли! Он около замка!
Марк развернул машину и помчался к замку Сепетов.
– Вот я склоняюсь над ней… – шелестел из рации голос Черта. – Она все еще без сознания. Как она красива, комиссар! Она – самая красивая из всех моих жертв. Какая нежная кожа…
Марк, выжимая из машины максимальную скорость, несся по дороге. Только бы успеть, успеть, успеть! Если он не сумеет спасти Стеллу, то…
Путь к замку казался ему нескончаемо долгим.
– Я всаживаю в нее нож! Один раз! Два раза! Три раза! – лилось из полицейской рации.
Марк, завидев автомобиль около подъемного моста, резко затормозил и бросился к нему. Дверца заднего сиденья была распахнута. Стелла, в груди которой зияло несколько ран, лежала, беспомощно раскинув руки. Марк взвыл.
Он услышал виз тормозов и увидел, как автомобиль, на котором он приехал, сорвался с места. Черт снова обхитрил его! Комиссар прицелился и выстрелил. Машина заюлила, а затем перевернулась.
Марк бросился к месту аварии и увидел Черта, пытавшегося вылезти из покореженного автомобиля.
– Комиссар, я сдаюсь! – закричал убийца.
Марк, наведя на него пистолет, без сожаления спустил курок. Собаке собачья смерть!
Раздался холостой щелчок. Черт, покинувший уже кабину, расхохотался:
– Что, Золтарь, патроны закончились? Такое бывает!
Марк ринулся на Черта. В руке у убийцы сверкнул нож. Вацлав ощерился:
– Я убил ее, Золтарь. Уж поверь моему славному опыту, я ее прирезал! Стелла сдохла! А теперь я убью тебя! И пускай меня схватят твои холуи! Я сделаю то, что задумал!
Марк ударил его по руке, в которой был зажат нож, но выбить его не получилось. Черт с хохотом бросился на Марка. Завязалась ожесточенная борьба. Перед глазами у Марка все расплывалось – давал о себе знать удар, нанесенный ему Чертом по голове. Убийца полоснул Марка по плечу и, пользуясь секундным замешательством комиссара, всадил ему нож в низ живота.
Черт снова занес нож, чтобы воткнуть его поверженному Марку в грудь, но рядом послышались завывания сирен – к мосту подлетели полицейские автомобили.
– Не двигаться! – прогремели голоса.
Черт захохотал и ударил Марка ножом в солнечное сплетение. Комиссар ощутил страшную боль, и в этот момент прогремело несколько выстрелов. Черт завизжал и выронил нож.
– Моя рука! – разнесся его истеричный голос. Черт подскочил и бросился бежать к машине, где находилась Стелла.
Марк, приподняв голову, с трудом произнес:
– Не стрелять! Приказываю прекратить огонь!
К нему подлетел полицейский.
– Шеф, врачи уже на пути к замку. Главное – продержитесь!
Марк, схватившись о плечо полицейского, поднялся на ноги. Он чувствовал, как пульсирует, струится по его телу кровь, перед глазами все расплывалось.
– Оружие! – слабым голосом потребовал Марк.
Полицейский заикнулся было:
– Шеф, вы ранены, причем серьезно, не лучше ли подождать медиков…
Но Марк вырвал из его руки пистолет и, шатаясь, направился за Чертом. Тот уже находился за рулем автомобиля.
– Брось оружие, Золтарь, иначе я спикирую с доктором Конвей в пропасть! У меня в этом уже имеется опыт. О, а Стелла, оказывается, еще жива! Я ее не убил! Сознаюсь, комиссар, я к этому и не стремился! Она, как и я, погибнет в огне! И ты до конца дней своих будешь мучиться, представляя, как она сгорела заживо по твоей вине!
Машина взвыла, Марк выпустил пистолет. Прочие полицейские, подбежавшие к нему, наставили на машину оружие.
– Стрелять только по колесам! Там же Стелла! – выдохнул Марк.
Но было поздно. Машина находилась уже в ста пятидесяти метрах от пропасти. Марк видел, как автомобиль, неуклюже вильнув, полетел к ее краю. По горам прокатился безумный хохот Вацлава Черта:
– Я умею летать, комиссар! Тебе меня не поймать! Я, как птица, умею…
Автомобиль, сорвавшись с обрыва, камнем полетел вниз. Через пять секунд, показавшихся Марку пятью часами, раздался взрыв и полыхнуло пламя. Кто-то из полицейских проронил:
– На этот раз он был за рулем.
А на заднем сиденье находилась Стелла. Марк рухнул в грязь. Черт прав – он до конца жизни будет винить себя в том, что не сумел спасти ее.
– Господи, эта тварь снова умудрилась выпрыгнуть из машины! – заорал кто- то. Марк приподнял голову. – Вон он, смотрите, шевелится на дороге! Стреляйте в него, ребята!
– Марк! – раздался слабый стон, и комиссар мгновенно узнал голос Стеллы. Золтарь рывком поднялся и схватил за руку полицейского, который навел пистолет на темную фигуру, копошившуюся на дороге метрах в двадцати от них.
– Отставить! Не стрелять! – чувствуя прилив неведомых сил, закричал подчиненным комиссар.
Забыв о боли, Марк подбежал к Стелле, протягивавшей к нему руки. Это она, перемазанная кровью и грязью, лежала на дороге. Марк склонился над ней, поцеловал в лоб и прошептал:
– Я думал… Я думал, что ты была в машине…
– Пока мы ехали, Черт, думая, что я без сознания, рассуждал сам с собой, излагая план, – слабо ответила Стелла. – Так я узнала, что он хочет направить машину с собой и со мной в пропасть. Поэтому, когда вы боролись… я выползла с заднего сиденья…
Стелла смолкла, и Марк увидел, что она потеряла сознание. Он не имеет права потерять ее сейчас, когда все позади!
Завывая, к мосту подъехали три машины «Скорой помощи».
– Шеф, вот и врачи, они осмотрят вас… – кинулся к Золтарю кто-то из полицейских.
Марк, оттолкнув его, нес на руках к медикам доктора Стеллу Конвей.
Истина где-то рядом
Заслышав звонок, Стелла вздрогнула. На мгновение ей показалось, что возвращается старый кошмар. Нет, все давно прошло, ей нечего бояться!
Она распахнула дверь и увидела молодого человека в форменной желтой куртке и черной кепке.
– Служба срочной доставки «Пегас», – сказал он. – Пакет для господина Марка Золтаря.
– Марка нет дома, однако я ему передам, – ответила доктор Конвей. Она расписалась и получила большой запечатанный пакет.
С момента кошмарных событий прошло полгода.
Стелле, которой Черт нанес пять ранений, неслыханно повезло – войдя в раж, маньяк наградил ее только поверхностными ударами, не повредив ни одного жизненно важного органа. Марку повезло меньше – ему пришлось провести в больнице почти шесть недель.
На дне пропасти полиция обнаружила сгоревший автомобиль и обугленные человеческие останки.
