зеркальным отражением Леры Грушиной.
То, что Лера добралась до портрета, не ускользнуло от внимания Юлии Михайловны. Писательница развернула книгу и продемонстрировала литографический оттиск Федору.
Журналист ахнул и почесал нос:
– Только не говори, Лерочка, что ты тоже вампир. И что здесь изображена ты двести лет назад. О, я же ничего о тебе не знаю! И когда мы вылезли наружу, было уже темно... ты – вампир!
Крылов в панике схватил десертную ложку и зажал ее в руке, как кинжал.
– Федор, ты что, чая опился? – удивленно посмотрела на него Лера. – Я всю жизнь была Лерой Грушиной. И солнечного света не боюсь.
– У вас есть синяя лампа? – спросил Федор Юлию Михайловну. – Принесите! Надо устроить Лере тест на вшивость. А то ваш Васильев был очень похож на Козлова, их считали разными людьми, но личность была одна, к тому же кровососущая. Лампу, лампу! Да поживее!
Писательница вышла из комнаты, а Лера ощутила страх: ведь Филипп сказал, что она – потомок полувампира. Да и сам Филипп припадал к ее руке...
Вернувшаяся Юлия Михайловна, включив синюю лампу в розетку, направила луч Федору в лицо. Тот завопил, и писательница саркастически заметила:
– Федор, вы так визжите, как будто ультрафиолет прожигает в вашем теле дыру. Так и быть, проверку вы прошли. Вы не вампир. Я, к слову сказать, тоже.
Она посветила себе на руку, а затем направила лампу на Леру. Девушка укоризненно заметила:
– Федор, ведь в коридоре, где мы встретились, горели как раз синие лампы. Будь я вампиром, то уже там превратилась бы в головешку. Кстати, а почему вампиры боятся солнечного света?
Юлия Михайловна выключила лампу и положила ее на комод.
– Начну немного издалека. Люди скандинавского типа, со светлыми и в особенности рыжими волосами и с голубыми глазами, очень быстро обгорают на солнце. А те, у кого кожа от природы смуглая, могут часами жариться на солнце, не рискуя заработать волдыри. Или другой пример: среди жителей Африки, чьи предки гораздо дольше жили в саванне, где приходилось проявлять чудеса ловкости, спасаясь от диких животных, намного больше выдающихся бегунов, чем среди европейцев или американцев. И в том, и в другом случае все определяется генами. Вампир-вирус, как называют его посвященные, влияет на обмен веществ и внедряется в ДНК, в результате чего кровососы обладают рядом особенностей: их тело не изнашивается, а клетки не включают программу смерти, регенерация происходит в ускоренном темпе. Однако вампиры не в состоянии размножаться половым путем. Вампир-вирус можно только приобрести, а не передать по наследству. Еще одной особенностью является гипертрофированная реакция на солнечный свет. Медицине известны редкие генетические заболевания, как, скажем, болезнь Гюнтера, при которой пациенты не выносят ультрафиолета, и даже пять минут на солнце могут привести их к коллапсу и смерти. Но эти больные отнюдь не вампиры: они не питаются кровью и не живут вечно, хотя в их организме включается тот же механизм, что и в теле вампиров.
Федор, стукнув по литографии Валерии ван дер Квален, воскликнул:
– Но почему тогда наша Лера так похожа на эту девицу?
– Федор, не нужно пытаться объяснить поразительное сходство тем, что Лера вампир, что Валерия ван дер Квален и Валерия Грушина одно и то же лицо, – заметила писательница. – Наша Лера – потомок Валерии ван дер Квален, вот и все! Случается, что прапраправнучка как две капли воды похожа на свою прапрапрабабушку. Но так как в подавляющем большинстве случаев современные люди не имеют возможности сравнить свою внешность с внешностью своих далеких предков, то никому и не бросается в глаза игра природы. И опять же дело в генах!
– Валерия ван дер Квален – моя дальняя родственница? – спросила удивленно Лера. – Но я и не знала...
– Лерочка, да кто знает всех своих предков! Я, вполне может быть, состою в родстве с британской королевой, однако просто не в курсе этого. Ее величество, впрочем, тоже, – заявил Федор, который, убедившись, что Лера не вампир, уже положил десертную ложку обратно на блюдечко.
– В данном случае отрицать фамильное сходство бессмысленно, – снова заговорила Юлия Михайловна, – вполне естественно, что вы, Лера, не знаете, кем были ваши предки, жившие в конце восемнадцатого – начале девятнадцатого веков. Я, к примеру, тоже не знаю. А вот ваши предки, Федор, наверняка, как и вы, клали ноги в обуви на чужую мебель!
Федор, несколько смутившись, переместил свои нижние конечности на паркет.
– А кем были Валерия и ее отец Альбрехт? – заинтересовалась Лера, все еще рассматривавшая портрет своей прапрапрабабки.
– Итак, Альбрехт ван дер Квален... – теребя жемчужное ожерелье, произнесла писательница Милованова. – В мире вампиров существует строгое разделение на касты, почти как в Индии. Во-первых, это сами кровососы. Они тоже подразделяются на касты – есть, к примеру, «короли жизни», «бродяги» или, скажем, «маньяки», то есть те, кто убивает всех и вся без разбора, но от таких очень быстро избавляются свои же. Перечислять все нет смысла, это примерно как и социальные слои обычных людей. Во-вторых, имеемся мы, то есть самые обыкновенные люди, в терминологии кровососов – плебс, чернь, быдло или бутылки. В-третьих, представители черни, обладающие запретными знаниями о вампирах и решившие посвятить свою жизнь их уничтожению. По большей части они – родственники жертв кровососов. В- четвертых, имеются иные посвященные, не ставящие своей целью ликвидацию клыкастого поголовья. Таковыми являются, с одной стороны, абсолютно бессовестные и аморальные типы, вроде профессора Кирьянова. Владлен Сигизмундович руководствуется собственной финансовой выгодой и желанием заполучить ключ к бессмертию. Подобные ему всеядные типы заключают сделки и с вампирами, и с охотниками, и с обычными людьми, и с Орденом. Последний – другая сторона посвященных. Полное название – Орден Дракона. Помимо преследования разнообразных политических целей, Орден какое-то время вычислял и изничтожал вампиров. Его членом был в том числе и отец Влада Тепеша, более известного как граф Дракула. Но руководители Ордена быстро поняли, что выгоднее с вампирами не бороться, так как все равно уничтожить всех нет шансов, а сотрудничать. Орден Дракона занимается, по сути, тем же, чем и Кирьянов, только ссылается на древние традиции и намекает на собственный своего рода нейтралитет по отношению к вампирам, черни и охотникам. Ордену Дракона якобы известны многие жуткие тайны и ритуалы, но, насколько я в курсе, все это ерунда. Орден – сборище стариков, жаждущих добраться до тайны бессмертия, но остаться людьми, а не сделаться упырями.
– А Дракула тоже ведь был вампиром? – встрял с вопросом Федор.
Юлия Михайловна усмехнулась:
– Дракула всего лишь означает «маленький дракон», «дракоша». Или «сын дракона». Потому что отец Влада Тепеша, которого мы знаем как графа Дракулу, носил прозвище Драк, то есть дракон. Ибо он был членом одноименного Ордена, и дракон украшал его герб. Ирония судьбы заключается в том, что самый известный вампир всех времен и народов граф Дракула, который в действительности вообще-то был князем, ни вампиром, ни даже полувампиром не являлся! Да, на кол людей любил сажать сотнями, а то и тысячами, головы рубил без пощады всем – и обычным своим подданным, и тем, которые пьют по ночам кровь. Именно вампирам он и стал, в конце концов, слишком опасен, именно они и спровоцировали его свержение, заточение в крепость и последующее убийство.
Федор хихикнул:
– Забавно – знаменитый граф Дракула вовсе не вампир, а жертва интриг вампиров. Рассказать – никто не поверит!
– Опять же уловка вампиров, – усмехнулась писательница, которая, создавалось впечатление, знала о кровососах все или почти все. – Иголку легче спрятать не в стоге сена, а в подушечке с сотней точно таких же иголок. Вампиры намеренно распространяют о себе истории, сочиняют небылицы, переводят все из биологической плоскости в религиозную и мистическую. И даже очень хорошо зарабатывают на этом: всякие комиксы, фильмы о вампирах, разные кружки, кепки, майки и прочее с изображениями вампиров, весь творческий процесс и мерчендайзинг находится в лапах тварей. Они загребают огромные деньги на сказках о самих себе! А попутно, мусоля одно и то же, вкладывают в головы черни, что вампиров не существует, что они – выдумка, измышления сценаристов и писателей. Отличная стратегия, которая уже несколько тысяч лет работает без сбоев.
