Милованова передохнула и продолжила рассказ:
– Наконец, в-пятых, имеются еще квазивампиры, то есть представители черни, желающие стать вампирами, боготворящие вампиров, во всем им подражающие, но кровососами не являющиеся. Они – своего рода сумасшедшие фанаты, которые желают быть во всем похожими на своих кумиров. Кто-то одевается как Элвис Пресли, кто-то – как Майкл Джексон или принцесса Диана. А квазивампиры затачивают свои зубы, превращая их в клыки, идут на пластическую операцию, чтобы им сделали раздвоенный язык, как у змеи-амфисбены, устраивают черные мессы и пьют человеческую кровь, но бессмертия им это не приносит. Они готовы отдать все ради того, чтобы вампир укусил их и произвел ритуал превращения, но настоящие кровососы, если и нападают на подобных субъектов, то только для того, чтобы утолить свою жажду. Вампиры их не убивают, а, попользовавшись восторженными почитателями, словно какая-нибудь поп-звезда прелестями поклонницы, оставляют в живых. Потому что обожают, когда ими восхищаются и возносят для небес. Для фанатов это настоящая душевная пытка, но они не оставляют надежды все же стать рано или поздно настоящими вампирами.
Тут Лера внезапно вспомнила слова Филиппа о том, что она напоминает ему женщину, которую он когда-то любил. Неужели... неужели той женщиной была ее дальняя родственница Валерия ван дер Квален? Тогда выходит, что Филипп был с ней знаком, а ведь она жила в конце восемнадцатого – начале девятнадцатого века. Двести лет назад!
Глаза девушки выхватили в книге знакомое имя – Альбрехт ван дер Квален вел речь в своем трактате о каком-то Филиппе. Не о том ли, который спас ее сегодня в клинике «Либитина»?
– Филипп... – Девушка смутилась, осознав, что произнесла имя вампира вслух.
Рука Юлии Михайловны дернулась, и писательница едва не уронила чашку.
– Филипп? Вы уже сталкивались с этим сумасшедшим? Неужели он тоже содержится в клинике профессора Кирьянова в числе подопытных кровососов?
Лера поспешила ее успокоить:
– Нет, нет, я не понимаю, о чем вы говорите! Ни с какими вампирами я там, слава богу, познакомиться не успела!
– Неужели? – Милованова подошла к девушке, откинула плед и взяла ее за запястье. – Лера, у меня глаз наметанный, тем более что подобные укусы я видела несчетное количество раз. И этот, я уверена, свежий. Вас укусил вампир!
Федор завороженно уставился на две алые точки на бледной коже девушки.
– Ну вот, Валерия, доигралась... Теперь ты станешь вампиром...
– Не станет, – заявила Юлия Михайловна, снова занимая свое место. – Бояться нечего, один укус не приведет к превращению в кровососа. Однако было бы все же интересно знать, кто использовал вас в качестве бутылки...
– Я долгое время находилась без сознания, – залепетала девушка. – Иветта, работающая на профессора Кирьянова, сказала мне, что у меня взяли анализ крови. Не исключено, у меня просто след остался от иглы...
– Нет, это, вне всякого сомнения, след от зубов. Причем не человеческих или, скажем, собачьих, а вампирьих! – уверенно произнесла писательница. – Повторяю: я с начала семидесятых годов работаю по данной тематике!
– А она точно не превратится в вампира, если у нее и правда пили кровь? – переспросил Федор еще раз.
Лера, захлопнув фолиант, воскликнула:
– Превращусь! И первой моей жертвой станешь именно ты, Федор Крылов!
– Кстати, хотелось бы знать, отчего ты так понадобилась олигарху Желдыбину? – сменил тему журналист. – Кое-что более-менее ясно, ведь ты – потомок Альбрехта ван дер Квалена и его дочурки. Ты хранишь дома какие-нибудь старые книги, записи или вещи тех времен?
Лера растерялась:
– О том, что являюсь родственницей ван дер Квалена, я узнала только что! И уверена: ни мои родители, ни моя бабушка тоже не были в курсе. Никаких старинных вещей, дневников или предметов обстановки, тем более того времени, у нас и в помине нет. Да и вряд ли такой влиятельный и богатый человек, как Желдыбин, стал бы прибегать к похищению, если бы мог просто-напросто купить все, что ему заблагорассудится!
– Не все! – ввернул Федор. – Профессор Петр Спиридонович Хымбальц отказался продавать его, как я полагаю, людям некую реликвию. Даже сумма в восемьсот тысяч евро не переубедила его. Профессора убили, а реликвию, находившуюся в шкатулке с изображением амфисбены, похитили.
Юлия Михайловна подскочила, все же расплескав чай.
– Шкатулка была у него? Шкатулка с бриллиантом ван дер Квалена? Вот это да! А ведь я была знакома с Петром Спиридоновичем, хотя бы и шапочно. Он был чрезвычайно замкнутым человеком!
Крылов промурлыкал:
– Уважаемая Юлия Михайловна, а что там за шкатулка такая была? Вернее, шкатулка меня не интересует, а вот ее содержимое... Что оно собой представляет? И почему Желдыбин охотится за ней? Бриллиант ван дер Квалена... Точняк, ведь Кирьянов и Желдыбин вели в клинике речь именно о бриллианте ван дер Квалена! Что это такое?
– Увы, никто, кроме членов Ордена Дракона, да и то не рядовых, а высокопоставленных, этого не знает, – ответила Милованова, вытирая полированную поверхность столика салфеткой. – Дело в том, что Альбрехт ван дер Квален был членом Ордена Дракона, причем чрезвычайно влиятельным – носил звание Хранителя Реликвии. Реликвия, или артефакт, или бриллиант ван дер Квалена, содержалась в шкатулке с изображением амфисбены, двуглавой змеи, символизирующей...
– Дальше, дальше! Про змею я знаю, – прервал писательницу Федор. – Действительно что-то ценное? Бриллиант? Пропавшие фамильные драгоценности французских королей?
– Это в самом деле драгоценность – для Ордена и для вампиров, – пояснила Юлия Михайловна. – Я ведь не знаю всех деталей и могу только гадать, для чего нужен тот бриллиант. В течение столетий он охранялся Орденом Дракона. Якобы при помощи бриллианта можно уничтожить расу вампиров...
Федор хмыкнул:
– Если было бы можно, то уже уничтожили бы!
– А с другой стороны, он важен для вампиров, потому что увеличивает их силы. Но каким образом, знают только члены Совета, той организации кровососов, которая управляет...
– Про нее я тоже в курсе! – не без гордости заявил журналист. – Выходит, все дело в содержимом шкатулки...
– И Альбрехт ван дер Квален знал! Он бежал из объятой революцией и террором Франции, потому что власть, как я уже заметила, перешла в руки вампиров и их марионеток. Естественно, кровососы тотчас занялись уничтожением Ордена. А так как многие члены Ордена находили приют в соборах и монастырях, то начались гонения на церковь. В Европе стало небезопасно. Для бегства имелось два пути – в Новый Свет или в Россию. Альбрехт ван дер Квален выбрал второе.
– Но если он был Хранителем Реликвии, то почему реликвия не в руках членов Ордена? – спросила Лера.
– Потому что Альбрехта убили всего несколько недель спустя после того, как он завершил работу вот над этим трудом, – пояснила писательница. – Что случилось с его дочерью Валерией, никто не знает...
– Судя по тому, что Лера сидит сейчас здесь на диване, завернутая в плед, дочурка его спаслась и даже произвела на свет ребенка, – хохотнул Федор. – А кто ее папашу кокнул? Хотя что я спрашиваю. Ответ и так очевиден: кровососы.
– По всей видимости, – согласилась Юлия Михайловна. – Альбрехт ван дер Квален интересен не только тем, что являлся Хранителем Реликвии и написал научное сочинение о вампирах. Он, опять же по слухам, разработал метод то ли превращения вампира обратно в человека, то ли способ нейтрализации вампир- вируса в крови жертвы, прошедшей обряд превращения.
Федор присвистнул:
– Круто! Теперь понятно, из-за чего весь сыр-бор. С одной стороны, какая-то древняя реликвия, с другой стороны, сенсационное открытие. Возможно, они связаны между собой. Наверное, открытие ван дер
