крыльев носа к уголкам рта. Корнелия знала, что Найт никогда не теряет голову, сохраняет присутствие духа даже в постели. Они несколько раз занимались сексом – с точки зрения техники все было на высочайшем уровне, однако ноль чувственности! В этом глава службы безопасности походил на саму Корнелию.
– Доброе утро, мистер Найт, – ответила Корнелия и указала ему на кресло.
Начальник службы безопасности опустился в него и замер с неестественно прямой спиной, ожидая распоряжений. Странно, но, несмотря на то, что они несколько раз оказывались в одной постели, между ними так и оставалась преграда. Ну что ж, ведь они – хозяйка и ее верный пес. Они даже именовали друг друга холодно-официально «мадам» и «мистер Найт».
Найту было сорок четыре, и он в течение семнадцати лет прослужил в различных спецслужбах. Однако никогда не был официальным агентом ЦРУ или ФБР. Поле его деятельности было несколько иным – выполнение грязных заданий, которые поручали ему работодатели. Специализацией Тейлора Найта было устранение помех.
Ему приходилось убивать, причем часто и много. Что только привлекало в нем Корнелию, которая была уверена: преимущество всегда на стороне наиболее сильного. Именно такой человек требовался ей в России, чтобы он мог держать в ее отсутствие все под контролем, особенно не бросаясь в глаза. Насколько Корнелия знала, Тейлор Найт принимал участие в ряде спецопераций, например, во время первой войны в Ираке или во время переворотов в Южной Америке. И он всегда блестяще справлялся со своими заданиями. Корнелия не сомневалась, что так же будет и в этот раз.
– Мне требуется ваша помощь, – произнесла Корнелия и заметила, как в глазах Найта вспыхнул и тотчас погас интерес.
Он понял, что речь пойдет о чем-то рискованном и, вне всяких сомнений, незаконном. Он за то и получал свою зарплату, очень высокую, и был готов выполнить любое приказание. И держать язык за зубами.
Корнелия протянула ему листок бумаги, Тейлор Найт пробежал его глазами. Имя, фамилия, адрес. Затем фон Веллерсхоф передала ему фотографию молодой темноволосой женщины в очках в тонкой стальной оправе.
– Это она и есть, – сказала Корнелия, хотя объяснения были излишни. – Наталья Никишина.
Тейлор Найт вернул хозяйке лист с данными и фотографию – сведения и образ молодой женщины отпечатались у него в памяти. Он не сомневался, какой получит приказ. Ему уже несколько раз приходилось выполнять для Корнелии фон Веллерсхоф кровавую работу. Один раз потребовалось устранить слишком назойливого журналиста, потом – ретивого чиновника, требовавшего слишком большую взятку, а в начале года – болтливую сотрудницу, которая, как выяснилось, работала на конкурентов. Все убийства были совершены чрезвычайно профессионально и остались нераскрытыми. Тем более что в двух случаях никто и не подозревал, что речь идет о насильственном лишении жизни: русская полиция, работающая спустя рукава, пришла к выводу, что чиновник задохнулся от угарного газа на своей подмосковной вилле из-за неисправной системы вентиляции, а журналист упал в шахту лифта по собственной неосторожности. Только на сотрудницу московского филиала холдинга пришлось напасть в глухом переулке рядом с ее домом и прирезать, но и это списали на деяние ночных грабителей.
Лицо Тейлора Найта ничего не выражало, однако Корнелия не сомневалась, что он понял смысл задания.
– Надо сделать так, чтобы она... больше не представляла угрозы, – сказала Корнелия. – В течение ближайших трех дней. Завтра я покину Россию, так что можете приступать, мистер Найт. Оплата будет обычной.
Тейлор Найт промолчал. Корнелия, поерзав, сказала:
– Ну хорошо, на двадцать процентов больше, вы меня убедили!
– Можете быть спокойны, мадам, – произнес Найт, поднимаясь. – Проблема будет решена в течение семидесяти двух часов. Я больше вам не требуюсь?
– Вы свободны, мистер Найт, – кивнула Корнелия.
Начальник службы безопасности направился к двери, но его вдруг остановил окрик:
– Подойдите ко мне!
Найт приблизился к креслу, в котором восседала Корнелия. Он уже знал, что от него потребуется. Тонкая рука Корнелии расстегнула его ремень.
– А теперь, мистер Найт, вы продемонстрируете мне то, на что способны. – Корнелия закрыла глаза.
Американец приступил к выполнению своих обязанностей, а женщина думала о том, что совсем скоро Наталья умрет, и эта мысль чертовски возбуждала ее.
Наталья
– Ташенька, он меня бросил! – выпалила Елена, как только Наталья открыла ей дверь. – Господи, я так и знала, что он меня бросит! Вот ведь сволочь!
Подруга всхлипнула и две секунды спустя уже вовсю ревела. Наташа обняла Елену. Та сквозь слезы продолжала жаловаться:
– Представляешь, какой гад, заявил, что я должна покинуть его квартиру. Он выставил меня прочь, ты только подумай! Сволочь ведь?
– Сволочь! – подтвердила Наталья. От ее взгляда не ускользнули три больших чемодана, стоявших на лестничной клетке. И как Ленка умудрилась запихнуть в них весь свой скарб? На ее взгляд, для него требовался целый самосвал!
– Заявил, что не может больше меня видеть. После полутора лет совместной жизни! Ведь обещал жениться, а все наврал! – Елена продолжала причитать.
– Я же говорила тебе, что к добру ваши отношения не приведут, – покачала головой Наталья.
Подруга тем временем прошествовала в коридор, а оттуда – в зал, где плюхнулась на старенький, жалобно заскрипевший диван. Наташе ничего не оставалось, как один за другим втащить в квартиру три неподъемных чемодана.
Ленка Савельева была ее единственной и самой верной подругой – они учились вместе в школе в одном классе, затем в университете в одной группе, и даже так получилось, что как-то влюбились в одного и того же молодого человека, Гошу. Елена во всем стремилась подражать Наташе, часто на нее дуясь за то, что подруге везет, а ей самой нет. Но обиды быстро забывались, и все возвращалось на круги своя.
Елена, в отличие от Натальи, исповедовала принцип, что, пока не поздно, требуется найти богатого мужа, а если с мужем не повезет, то хотя бы любовника. Да и в университет, как призналась позднее, она поступила только для того, чтобы отыскать наиболее подходящего кандидата.
Несмотря на диаметрально различные представления о жизни, Наташа и Лена на протяжении многих лет поддерживали дружбу. Точнее, Елена после краха с очередным любовником прибегала к Наталье, чтобы излить ей свое горе, зализать душевные раны, прийти в себя. А затем она упархивала в поисках нового бойфренда.
Последние полтора года протекали достаточно тихо – Ленка наконец успокоилась, поселившись вместе с владельцем сети компьютерных магазинов, неким Львом Сергеевичем. Ее вовсе не смущало ни то, что Левушка, как она называла своего ненаглядного, был почти на двадцать лет старше ее («мужик в самом соку!»), ни то, что он состоял в законном браке («как женился, так и разведется!»), ни даже то, что он предлагал ей роль любовницы («начнем с пешки, а закончим дамкой»).
Лев Сергеевич, плюгавый субъект с непомерным эго и чрезмерно волосатыми конечностями, не понравился Наталье с первого взгляда, однако Ленка была от него без ума. Она уверяла, что он вот-вот бросит свою мегеру и сделает ей предложение. И так длилось почти восемнадцать месяцев. Только два дня назад Елена по телефону уверяла, что свадьба не за горами и что она даже уже заказала себе кучу каталогов, чтобы выбрать подвенечное платье. А затем – короткий звонок, слезы и просьба «пожить немного».
Елена, уже вроде бы успокоившаяся, вдруг начала снова громко реветь. Наташа знала за подругой привычку к показным выступлениям и театральному проявлению чувств, поэтому отправилась на кухню, чтобы сделать мятный чай.
Когда она вернулась в зал, то обнаружила Ленку за ее любимым занятием – перед зеркалом, с ворохом платьев в руках. Слезы уже высохли, на лице играла блаженная улыбка.
