«Словно издеваясь, твари назначили встречу в заброшенном монастыре под Парижем. Мне было велено явиться туда ровно в полночь – и принести черную библию. Я выполнила их требование. Конечно, я проклинала себя за то, что нарушаю клятву нашего рода, однако могла ли я поступить иначе?
Они ждали меня на последнем этаже. Вернее, ждал батюшка. Я заметила адское пламя в его глазах. Димочку он прижимал к себе. Я положила черную библию на пол. Батюшка легонько толкнул своего внука и сказал:
– Забери книжечку и передай ее деду!
Мальчик в точности выполнил его приказание. А потом подошел ко мне. Я обняла сыночка – и ощутила, что его тело горит, как будто у него жар. Пощупала лоб и вдруг увидела, что глаза моего сына сверкают красным.
О ужас! Этот изверг, мой батюшка, напичкал несчастного Димочку «слезами луны»! И он стал версиплем!
Я прижала к себе своего сына, рыдая, и вдруг Димочка впился мне в шею. И, рыча, попытался прокусить сонную артерию. Я оттолкнула его, но маленький монстр рвался ко мне, желая убить меня, свою родную мать.
Батюшка с ухмылкой наблюдал за этим, а потом сделал предложение:
– Лена, присоединяйся к нам. Так мы все время будем вместе. Ведь иначе погибнешь!
– Лучше погибнуть, чем быть с вами! – заявила я, и моя рука нырнула в карман пальто. Там у меня был миниатюрный револьвер, заряженный серебряными пулями. Я навела его на отца и выстрелила. Всего один-единственный раз, потому что Димочка с воем кинулся на меня и впился мне в руку своими острыми клычками.
Пуля попала батюшке прямо в лоб, и мой родитель стал оседать на пол. На этот раз мой родитель- версипль был точно мертв. Димочка бросился к нему. А я подняла библию и навела револьвер на него. Да, я только что убила отца. Но смогу ли я убить свое любимое чадо, свою кровиночку, своего сыночка?
Только ведь это был уже не Димочка, а мерзкий версипль!
Сынок, взглянув на меня, вдруг заревел. И, упав на колени, простонал:
– Мама, мамулечка! Не убивай меня, прошу тебя, мамочка! Не делай мне больно!
Я отбросила револьвер и ринулась к Димочке. Конечно, это был мой сынок! И как я могла хотя бы на мгновение допустить мысль о том, что его надо убить?
Но едва я обняла его, Димочка зарычал и повалил меня. Его глаза мерцали красным. Мальчик тянулся своими когтистыми лапками к моему горлу.
Я ударила сыночка, и он отлетел к стене. Подхватив библию, я заспешила по винтовой лестнице вниз. Я не смогла убить своего ребенка, а просто бросила его на произвол судьбы.
Но Димочка настиг меня, прыгнул мне на спину, попытался задушить. Я прижала его к стене – и вдруг услышала крик. Мой мальчик, пробив узкое оконце, выпал наружу. И наверняка полетел бы вниз, если бы не успел уцепиться за шаткую деревянную раму.
– Мама, мамочка! Помоги мне! Прошу тебя, мамулечка! Сделай это, если ты меня любишь!
Я потянулась к Димочке, а он, изловчившись, подпрыгнул и выхватил у меня из-под мышки библию. Рама, на которой мальчик повис, треснула и накренилась. Сынок закричал:
– Мама, помоги мне! Прошу тебя!
Сейчас это был не фарс, а вопль страха.
Тут последний гвоздь, на котором держалась рама, выпал из гнезда, и мой сынок полетел вниз. Вместе с черной библией.
Да, я не протянула ему руку. Хотя могла. Да, я не спала его. Хотя могла. Да, я убила своего собственного сына. Но это был уже не мой отпрыск, это был версипль! Но было ли мне от понимания этого легче?
Димочка упал на мостовую. Около него тотчас собралась толпа. Несколько человек подняли головы – и я увидела, что у них у всех мерцают красные глаза. Это были версипли! Они подхватили черную библию и скрылись, оставив моего сыночка недвижимо лежать на камнях…»
«Последовали месяцы, полные ночных кошмаров. Я все никак не могла забыть ужасную картину – мой сынок, повисший на деревянной раме. Как мне хотелось протянуть ему руку! Но каждый раз, когда я это делала, в его глазах вспыхивал адский огонь. Я знала, что сделала правильно. Что должна была так поступить. Но осознание своей правоты не мешало мне считать себя убийцей собственного сына…»
«Вторую библию фюрер так и не заполучил. И никакое чудо его не спасло – Адольфу не удалось надуть полиморфа.
Я дала себе слово, что найду книгу, Хранительницей которой была, и помешаю тому, чтобы другие сатанинские изделия попали в руки версиплей. И наконец напала на след – мне удалось узнать, где нацисты спрятали библию. И я отправилась в Баварию…»
«Почти чудом я пробралась к бункеру в глубине соляной шахты. И очень вовремя! Что ж, я не смогла оградить от версиплей собственного сыночка, но спасла другого невинного человека, чуть не ставшего жертвой полиморфа. И я знала, что могу доверять Гансу. Поэтому оставила черную библию, которую обнаружила в штольне, у него. И сделала это не без задней мысли. Потому что подготовила ловушку для версиплей.
В жерло адского колодца я высыпала не меньше пуда серебряных монет, обнаруженных в штольне. Попав в логово полиморфа, они причиняли ему невероятные страдания. Но важнее всего было то, что избавиться от инородных тел полиморф мог только таким же путем, каким те попали к нему.
И когда кто-нибудь из версиплей раскроет книгу, на него изольется фонтан расплавленного серебра. Одним словом, я превратила черную библию в оружие, нацеленное на самих сатанистов.
Разве не отличная задумка?…»
– Значит, именно вы, сын мой, обвели вокруг носа весь Ватикан, включая службу папской охраны? – спросил декан кардинальской коллегии кардинал Меццофанти с тонкой улыбкой.
Многие подчиненные этого человека, являвшегося правой рукой папы, чуть не хлопались в обморок от подобного его сладкого тона и «милой» улыбки, однако Андре просто ответил:
– Да, ваше высокопреосвященство. Причем это оказалось не слишком трудно сделать.
И лучший на свете вор взглянул на стоявшую рядом Светлану. Они сейчас находились в Апостолическом дворце, куда были приглашены по личной просьбе самого понтифика. С ним молодые люди уже повидались, хотя встреча длилась менее пяти минут – папа римский сдавал все сильнее и почти все время проводил в постели.
Кардинал Меццофанти, фактический правитель Ватикана и всей католической церкви, усмехнулся (от его усмешки у многих волосы становились дыбом) и подошел к ящику из эбенового дерева, что стоял на полу. Из ящика доносилось легкое похрюкивание.
– Сын мой, вы полностью искупили вину тем, что вернули нам черную библию! – продолжал кардинал. – И в связи с этим его святейшество принял решение наградить вас, а также вашу прелестную спутницу и, как понимаю, будущую супругу Верховным орденом Христа!
Данный орден являлся высшей наградой Ватикана и вручался чрезвычайно редко, причем исключительно монархам или главам государств, а женщины им никогда не награждались. О чем прекрасно знали Светлана и Андре.
– Надо идти в ногу со временем, – вздохнул Меццофанти, «сканировав» их мысли. – Ведь вы и ваша будущая супруга являетесь теперь Хранителями двух других черных библией! А это не только великая честь, но и колоссальная ответственность!
Потекла светская беседа. Наконец кардинал спросил, чем еще Ватикан может отблагодарить молодых людей за возвращение библии.
Те переглянулись, и Андре сказал:
– В подземелье под Апостолическим дворцом имеются фрески, созданные, по легенде, самим Христом. Мы бы хотели взглянуть на них.
Кардинал Меццофанти подошел к мозаичному распятию, украшавшему стену за письменным столом, и произнес:
– Отчего же, сын мой, это не легенда! Хорошо, я сам выступлю в роли экскурсовода. А заодно вы
