голос!
Я со всего размаху уселась на кровать и потерла виски. Что же получается…
– Однако я не вижу никаких причин для нашего союза, – упрямо заявила профессор, сверкнув глазами и боевито выпятив подбородок. – Вы, коллега, первой вырыли топор войны. Думаете, мне неизвестно, что вы постоянно вертитесь вокруг директора нашего института и подталкиваете его к мысли отдать мое место вам? Признайтесь, Виолетта, что это так!
– Кира Артемьевна, я устала повторять, что вы неверно интерпретировали совершенно безобидный разговор между профессором и мной, – ответила та, но ее голосу недоставало правдивости. – Профессор Штайн сам завел об этом речь, я же решила прозондировать возможность…
– Занять мое место! – воскликнула вошедшая в раж Кира. – Думаете, я не знаю, что вы считаете меня старой перечницей, которой пора на пенсию? Пока я лежу в больнице, вы ведете подрывную работу! Я относилась к вам, Виолетта, как к дочери, помогала вам, когда вы пришли к нам в институт, мы вместе писали статьи, хотя писала-то все я, вы только их печатали, однако имя ваше стоит в заголовке наравне с моим! И вы, Виолетточка, плели за моей спиной гнусные интриги, цель которых – опорочить меня в глазах институтского начальства и занять вожделенное место заместителя директора.
– Вы ошибаетесь! – заявила Виолетта, но даже я поняла, что она лжет.
– Нет, я не ошибаюсь! А теперь выяснилось, что ваш папаша – сам Вулк Климович! Яблоко от яблони, как известно…
Наступила зловещая тишина. Сообразив, что ляпнула что-то не то, Кира несколько раз моргнула и заявила примирительным тоном:
– Виолетта, я не хотела, поверьте мне…
Та, не слушая слабых попыток Киры оправдаться, крикнула:
– Чего вы не хотели? Вы узнали, что мой отец Климович, и используете это в своих целях! Это ведь согласуется с вашими абсурдными обвинениями и подтверждает смехотворную теорию заговора!
Понимая, что атмосфера накалилась до предела, я решила выступить в роли третейского судьи. Схватив Виолетту за локоток, я подтащила ее к кровати, на которой возлежала профессорша.
– У вас имеются две возможности, прекрасные леди! – пояснила я. – Или продолжить эту идиотскую склоку, инкриминируя друг другу бог знает что, и окончательно разругаться…
– Даночка, мы окончательно разругались еще два года назад… – вставила Кира, но я пригрозила ей кулаком, и она смолкла.
– …окончательно разругаться, разойтись по своим углам и усердно ждать, когда же тип, именующий себя Вулком, сделает то, что задумал, – он доберется сначала до вас, Кира Артемьевна, затем до вас, Виолетта. Или, может быть, в обратном порядке!
– До меня никто и никогда не доберется… – начала Лурье, но я состроила ей страшные глаза, и она замолчала.
– Поэтому, сеньоры, я предполагаю вам следующее – и вы, Кира Артемьевна, и вы, Виолетта, являетесь великолепными специалистами, и Вулк желает убить вас обеих…
Кира слабо улыбнулась, услышав комплимент, Виолетта расправила плечи и посмотрела на меня с вызовом.
– А также этот субъект собирается прикончить и меня, – добавила я. – Не знаю, как вы, дорогие мои, но у меня пока что нет ни малейшего желания стать его жертвой. Мне не хочется, чтобы одним прекрасным утром газеты вышли с заголовком: «Вулк сдержал свое обещание, вырвал у Даны Драгомирович-Пуатье сердечко и закусил им». Совсем не хочется! Поверьте, я найду возможность защитить себя, меня будут охранять дюжие бодигарды, а вот кто защитит вас?
Я развернулась и направилась к двери. Обе дамочки в один голос завопили:
– Даночка, куда же вы!
Кира закудахтала:
– Вы поступаете на редкость эгоистично, бросая нас в подобной ситуации, Даночка! Я не ожидала от вас такого! Стыдитесь!
Виолетта заявила:
– Дана, если вы думаете, что деньги и известность спасут вас, то ошибаетесь! Этот человек полон страшной решимости, и если он что-то вбил себе в голову, то непременно совершит это!
Я подошла к кровати профессорши и отчеканила:
– А если так, я предлагаю вам заключить перемирие. Нас легко сломить и превратить в жертв, если мы сами того хотим! И вы прикладываете все усилия для этого! Вместе нас будет не так-то легко прикончить! Кира Артемьевна, Виолетта!
По моей команде обе протянули друг другу руки. Профессорша сделала это с таким видом, как будто страдала острой зубной болью, а на лице докторши блуждала странная кривоватая усмешка.
– Я, так и быть, забуду на время о том, что вы были готовы оболгать меня, Виолетточка, – заявила Кира.
– Ну а я закрою глаза на то, что вы нашептываете о полнейшем отсутствии у меня компетенции нашему шефу профессору Штайну, – протянула Лурье.
Я ощущала себя организатором встречи лидеров двух сверхдержав в самый разгар «холодной войны». Оба президента пожали друг другу руки и выдавили улыбки, и на какое-то время угроза уничтожения планеты баллистическими межконтинентальными ракетами с ядерными боеголовками была снята с повестки дня.
Я облегченно вздохнула и сказала:
– После того, как мирные переговоры увенчались успехом, можно перейти к разделу «Разное». Ситуация такова: мы сами должны бороться за собственную жизнь. Вулк доказал, что не шутит. Поимкой маньяка занимается инспектор Фердинанд Кранах…
– Даночка, он уже побывал у меня, – затараторила Кира. – Расспрашивал относительно нападения. Что я могла сказать ему? Я вышла из лифта, разговаривая с вами по телефону. Лампочка была выкручена, только теперь я понимаю, что это сделал не кто-то из бережливых соседей, а Вулк! Я услышала шаги на лестнице, подошла, чтобы спросить, кто же будет оплачивать новую лампочку, и…
Кира вздрогнула, закрыла лицо руками, и я поняла, что она боится. А как бы повела себя на ее месте я? Наверняка точно так же!
– Кира Артемьевна, если вам тяжело, то, может быть, не стоит… – сказала я.
Она справилась с чувствами и чуть изменившимся голосом продолжила:
– Он бросился на меня из темноты, и самое ужасное, я ничего не увидела! Не то что лица, но даже одежды или ножа! Он ударил меня по голове, а в себя я пришла в карете «Скорой помощи»…
Виолетта подошла к кровати, склонилась над Кирой и потрепала ее по плечу. Профессор подняла глаза, наполнившиеся слезами, и сказала:
– Спасибо, Виолетта! Быть может, я в самом деле… была несколько к вам несправедлива!
– Кира Артемьевна! – прикрикнула я, и она быстро сказала:
– Ладно, оставим это. Наш бравый инспектор Кранах, по слухам, один из лучших полицейских столицы. Гений сыска, аналитик экстра-класса. Но мне же кажется, что он изрядно переоценен общественностью. Его слава дутая, основана по большей части на газетных публикациях.
– Неправда! – резко возразила Виолетта, и я поразилась ее бескомпромиссному тону. Судя по всему, она положила глаз на мрачного небритого инспектора. – Кранах – выдающийся полицейский, он много раз рисковал своей жизнью, благодаря ему было поймано несметное количество убийц.
– Тяга к риску – не доказательство большого ума, а скорее наоборот, – проворчала Кира.
Виолетта была готова дать отпор, и мне пришлось снова снять напряжение.
– Кранах ведет это дело, и бог с ним, – вставила я. – Но инспектор – волк-одиночка, он ни за что не захочет принять нашу помощь. А я уверена, что он в ней нуждается! А если так, предлагаю начать параллельное расследование.
Профессор недоверчиво посмотрела на меня и спросила:
– Вы не шутите, Дана? Вы хотите, чтобы мы попытались найти этого Вулка?
– Как бы там ни было, мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда же Кранах поймает этого сумасшедшего! – продолжила я. – Ведь маньяк угрожает каждой из нас! Что, если ему удастся обвести
