было очень приятно убивать его. А его отпрыска я отправил в концлагерь, где на нем ставили разнообразные эксперименты. Жаль, что я не мог тогда же разделаться и с тобой, девчонка! Но судьба милостива – сейчас я наверстаю упущенное. А ну раздевайся!
Нацист приблизился к Вере. Стало ясно: нацист хочет изнасиловать ее, а затем убить.
– И не думай, что тебе удастся спастись, – заявил он тоном превосходства, – со мной тебе не справиться. Снимай шмотки, кому сказал!
Вера послушно потянула с себя платье. А Генрих вытащил из ящика письменного стола стальные наручники.
– Теперь-то ты уж точно не сможешь ничего учудить, – заявил он, надевая на запястья Веры наручники. – Ну что ж, дочка Вайнгартена, примемся за самое интересное!
Он повалил девушку на кушетку. Вера попыталась сопротивляться, но не смогла противостоять силе взрослого мужчины. Руки фон Минхова впились ей в горло, перед глазами девушки поплыли красные круги...
Но внезапно все прекратилось. Вера осторожно открыла глаза и увидела, что комната заполнена людьми. У нее предсмертные галлюцинации?
Но нет, вот же он, Генрих фон Минхов, – стоит без штанов на коленях, а около него находится мужчина, приставивший к голове его пистолет.
– Мы нашли его, – произнес другой мужчина в микрофон рации. – Да, он обезврежен. Но с ним та самая девица. Понимаю...
Генрих фон Минхов попытался завопить, но его ударили по затылку, и когда он потерял сознание, ему залепили рот и потащили прочь из комнаты. Мужчина, говоривший по рации, приблизился к Вере, все еще лежавшей на кушетке, и грозно произнес:
– Убить девчонку!
Вера. 1963 год
Гастон Беранже считал себя счастливым человеком. К сорока шести годам он был отцом шестерых детей от пяти разных женщин, однако ни с одной из них так и не связал себя брачными узами. Он четыре раза сидел в тюрьме и каждый раз получал небольшие сроки: Гастон предпочитал не оставлять улик.
Он терпеть не мог непунктуальность и сейчас, посмотрев на часы, подумал: что-то клиент опаздывает. В тот самый момент туман рассек свет автомобильных фар, и Гастон Беранже понял: тот, кто желал приобрести миллион фальшивых долларов, наконец прибыл.
Гастон был талантливым художником и мечтал о сногсшибательной карьере, однако ничего не вышло: второго Пикассо или Шагала из него не получилось. Поэтому он нашел своему дару иное применение, решив, что, если его живопись не приносит денег, остается самому рисовать деньги. Так он занялся изготовлением фальшивых купюр.
Гастон никогда не сбывал деньги лично: всегда находились темные личности, желающие приобрести доллары, франки, фунты стерлингов, немецкие марки или итальянские лиры, мало чем отличающиеся от подлинных. Беранже всегда продавал свои изделия оптом и брал двадцать пять процентов от номинальной стоимости (конкуренты требовали обычно меньше, но и качество у них было несоизмеримо хуже).
Так и в этот раз. Клиент, связавшийся с ним через надежного старого знакомого, пожелал приобрести целый миллион долларов. Гастон мгновенно почуял азарт – с миллиона он получит целых двести пятьдесят тысяч, но не поддельными банкнотами, а самыми что ни на есть настоящими! В последние несколько лет Гастон задумывался о том, чтобы уйти на покой и наслаждаться жизнью в обществе своих шести отпрысков, однако жадный внутренний голос все время твердил ему: «Гастон, еще разок, и потом прекратишь!» И не мог устоять от искушения.
Гастон открыл дверцу и шагнул в темноту. Местом для встречи была выбрана обочина безлюдной дороги, которая вела к заброшенному отелю. Беранже мечтал о том, чтобы приобрести эту развалину по дешевке и своими стараниями превратить в одно из самых шикарных заведений Швейцарии. Возможно, так он и сделает, – четверть миллиона, что окажется в его руках через несколько минут, позволит осуществить заветное желание – открыть собственную картинную галерею.
Фары автомобиля клиента слепили, и Гастон приказал:
– Погасите свет!
Когда клиент исполнил требование, Беранже увидел черную фигуру, стоявшую на дороге.
– Я беру только наличными, – заявил Гастон, – причем исключительно настоящими банкнотами.
Клиент молча протянул чемоданчик. Гастон раскрыл его и увидел пачки долларов. Вынул наобум несколько. Ему хватило секунды, чтобы по прикосновению определить, подлинные банкноты или нет. Деньги были настоящие.
– Ну что ж, теперь забирайте ваш товар. Но у меня груз потяжелее, – усмехнулся Беранже и подошел к багажнику. Достал и поставил на скрипучий гравий два вместительных кейса. – Если желаете, тоже можете проверить.
Клиент подошел, и внезапно фальшивомонетчик почувствовал дуло пистолета, упершееся ему в живот.
– Эй, без глупостей! Забирайте деньги и катитесь прочь! – вскрикнул Беранже, мгновенно потея. Вот ведь сукин сын, захотел сжульничать, получить товар бесплатно. Но ничего, он обязательно найдет нечестного клиента, и тому придется несладко. Правда, предстоят лишние хлопоты. Да и стоять под прицелом не слишком приятно. Чем Гастону не нравилась собственная работа, так это тем, что была слишком опасной.
– Мне не нужны деньги, – раздался голос, говоривший по-французски, – только информация.
Голос был женский. Ну вот, до чего докатились! Раньше бандитами были исключительно представители сильного пола, а теперь оружие в руки взяли и бабы. Мир катится в тартарары!
– К-какая... информация? – едва выдавил из себя, облизывая сухие губы, Гастон.
– О Торе, – пояснила женщина.
Боже, только не это! Он с самого начала понимал, что ему не стоило ввязываться в ту историю, но разве у него был выход?
– Мне ничего не известно, – ответил Гастон.
– В таком случае через десять минут здесь окажется полиция, и вас арестуют, – заявила незнакомка. – Только на сей раз в распоряжении прокуратуры окажется масса доказательств, общим числом в миллион. Вам предстоит долгое тюремное заключение.
– Если я расскажу вам о Торе, то умру! – испуганно пискнул Гастон.
– То же самое может произойти, если вы продолжите играть в молчанку, – ответила незнакомка, и Беранже понял, что она не шутит.
– Что вы хотите знать? – выпалил Гастон. – Я ни разу не видел его в лицо, даже не говорил с ним! Я – мелкая сошка, один из посредников, не более того!
– Как вы связываетесь с ним? – продолжила допрос женщина.
«Интересно, она красивая?» – подумал Гастон. Внезапно фальшивомонетчик ощутил возбуждение. Надо же, незнакомка с пистолетом завела его!
– Я не поддерживаю с ним контакт, – пояснил Гастон, – связь всегда односторонняя. Я должен забирать письма, приходящие до востребования, в одном из почтовых отделений в Лугано.
– Что в письмах? – спросила женщина, и дуло пистолета сильнее вжалось в тело Гастона.
Господи, да он бы отдал целый миллион, лишь бы развлечься с этой бандиткой! А ведь она может прихлопнуть его, как муху!
– Не знаю, они запечатаны... – начал Гастон, но потом быстро добавил: – Ну хорошо, расскажу. Один раз я очень осторожно вскрыл конверт. А там какая-то чепуха, послание как послание, – о тетке, что заболела, о том, что племянница родила двойняшек, а кто-то нашел новую работу. Ничего подозрительного. Адресовано «дорогому Джимми» и подписано – «твоя Лаура». Одно из двух: или письмо в самом деле безобидное, или содержит какой-то шифр.
– Что ты делаешь с письмами? – голос женщины звучал безэмоционально.
– Вкладываю их в большой конверт и отсылаю в Лондон, – ответил Беранже, дрожа, но не от страха, а от желания. – Вот и все, клянусь здоровьем своих детишек!
