черт побери, ты мне очень нравишься. Но работа мне дороже. Работа Тора!
– Так ты и есть Тор... – потрясенно произнесла Вера. – Ты и есть Тор!
– Да, я и есть Тор, – кивнул молодой человек, надвигаясь на нее. – Два года назад я, напав на след Тора, прибыл в Эльпараисо, нашел номер отеля, где он остановился, проник туда – и обнаружил лужу крови на полу. Сначала я подумал, что это кровь одной из жертв Тора, но потом, найдя его вещи, понял: жертвой стал сам Тор. Я обнаружил кое-какие документы, в Европе отыскал два логова Тора – во Франции и в Швейцарии. И понял: убийца моих родителей понес заслуженное наказание. И вдруг осознал, что жизнь моя потеряла смысл. Тор, мой вековечный враг, был мертв...
– И тогда ты сам решил стать Тором! – крикнула Вера.
– Да, – ответил Стивен. – Оказалось, Тор занимал мое воображение больше, нежели я предполагал. Я не мог позволить, чтобы легендарный наемный убийца просто так сгинул. И занял его место. Я не убил тебя в Амстердаме или на яхте, потому что чувствовал – именно ты выведешь меня на место захоронения Тора. Я хотел собственными глазами увидеть тело того, кого ненавидел до такой степени, что со временем стал... боготворить. И должен сказать, мне очень нравится быть Тором! И я не собираюсь терять все, чего достиг, из-за тебя, Вера!
Полыхнула молния, раздался раскат грома, и Вера бросилась вниз по лестнице. Пистолет... у Джошуа был пистолет... Он остался в подземной части склепа...
– Ты не уйдешь от меня! – звучал под сводами громкий голос Стивена. – Игра окончена! Напрасно я думал, что ты примешь Клейтона за Тора. Этот идиот так рьяно искал Тора, потому что думал: новый Тор убил Тора старого, его благодетеля. Ты помогла мне выйти на Клейтона. Я спас тебя, так как был уверен – ты мне еще потребуешься. Я хотел свалить всю вину на Клейтона, и у меня почти получилось, но теперь придется изменить первоначальный план. Агент Интерпола и не подозревал, что новый Тор – я. А у меня имеется прекрасная легенда – я сам ищу Тора, желая покарать его за смерть родителей...
Затем наступила тишина. Вера, оказавшись внизу, растерялась: как же найти пистолет Джошуа в полной темноте? Она опустилась на колени и стала шарить по полу в поисках пистолета Джошуа, выпавшего из его руки. Наконец нащупала оружие и крепко сжала в пальцах.
Прошло несколько томительных минут, показавшихся Вере вечностью. Где Стивен? Может, он попросту ушел?
Вера стала осторожно подниматься по лестнице, и в тот момент, когда ступила на последнюю ступеньку, она услышала торжествующий голос:
– Добро пожаловать в ад!
Мелькнуло лицо Стивена, расплывшееся в улыбке... прогремело два выстрела, слившихся в один... И Вера с легким удивлением обнаружила, что была быстрее, – Стивен со стоном осел на пол. Подойдя к нему, она увидела, что ее противник, знаменитый киллер Тор, убийца Алекса, агонизирует. Она победила!
Автомобиль, как и говорил Стивен, стоял около ворот. Но прежде чем выйти туда, Вера спрятала три тела (де Лоренцо, Карлайла и Джошуа) в старых саркофагах – может быть, они найдут наконец-то упокоение. И прихватила платиновую цепочку с руной: шефу потребуется доказательство того, что Тор мертв.
Осталось найти документы. Быть они могли в одном месте – на яхте Стивена. В ту же ночь, невзирая на усталость, Вера пробралась на «Мальтийский крест», стоявший в порту Эльпараисо. Команды на борту не оказалось.
К своему удивлению, подойдя к кабинету, она увидел блики фонаря. «Неужели Стивену удалось спастись?» – мелькнула у нее в голове ужасная мысль. Но в кабинете она обнаружила... Эндрю, обчищавшего сейф.
От неожиданности будущий тринадцатый маркиз Солсбери выпустил из рук пачку документов и удивленно ахнул:
– Вера, ты!
– Да, – кивнула женщина. Выходит, она зря подозревала Эндрю: в Амстердаме ее пытался убить Джошуа, а Тором оказался Стивен. – Ты был в квартире Милли?
– Да, – признался Эндрю. – Хотел поговорить с ней, но нашел ее уже мертвой – Тор опередил меня. А потом появилась ты, и мне не оставалось ничего иного, как сбежать по крыше. Взгляни, что я тут отыскал. И опусти пушку!
Вера подошла к Эндрю, тот протянул ей тонкую папку. Женщина раскрыла ее.
– Теперь мы знаем, кто организовал убийство президента Кеннеди, – сказал Эндрю.
– Да, теперь мы знаем, – откликнулась Вера и вдруг почувствовала небывалую усталость...
– Я очень горжусь тобой, Вера, – произнес шеф, рассматривая в лучах лампы медальон Тора. – Кто бы мог подумать, что Карлайл окажется нашим объектом. А настоящий Тор, ты говоришь, был уже давно мертв? И он занял его место? Невероятная история!
Вера, глядя на шефа, пребывавшего в отличном расположении духа, думала о том, что совсем другая история является невероятной: в документах, найденных на яхте, содержались имена тех, кто спланировал покушение на Джона Кеннеди. Это в самом деле был комитет убийц, и главой его был не кто иной, как шеф. Тот самый шеф, что сидел сейчас перед ней и благодушно улыбался.
Теперь ей было ясно, почему он так хотел найти Тора – вовсе не из-за того, что Тор убил его лучшего агента Алекса, а желая заполучить компрометирующие документы, в которых фигурировало его собственное имя. И еще она теперь знала, отчего Тор понимал, что за ним идет охота: шеф намеренно разгласил информацию о начале охоты, чтобы Тор вышел на нее. Так он выманил его из логова. Она была элементарной наживкой. Да, в шпионском деле нет места благородству и честности... Шеф использовал ее в своих целях, шеф обманывал ее, шеф манипулировал ею! И так же, как шеф пожертвовал жизнью мальчика ради возможности организовать побег на Запад профессора Цапека, он был готов пожертвовать жизнью своей лучшей агентши, дабы заполучить похищенные Тором документы...
И как она могла испытывать чувство благодарности к человеку, который так легко играл чужими судьбами – Алекса, ее собственной, президента могущественной страны? Она стала пешкой в изощренной шахматной партии сильных мира сего... А с пешками не церемонятся.
– Жаль, что ты не смогла доставить мне документы. Однако, ты говоришь, они уничтожены? Этого вполне достаточно, – заявил шеф. – Яхта Карлайла сгорела и затонула, а вместе с ней и все бумаги? Ты хотела о чем-то просить меня, Вера?
– Да, шеф, мне требуется длительный отпуск.
– Ты его заслужила, – кивнул шеф. – Две недели. А потом... у меня имеется для тебя новое задание.
Она покинула штаб-квартиру организации, зная, что больше никогда не вернется туда. Она не сможет работать с человеком, который притворяется, что любит и ценит ее, но в то же время готов послать на смерть и обмануть. Документы она отдала Эндрю, тот обещал передать их своему шефу, Ричарду, а также выяснить, сможет ли она работать в его организации.
8 декабря 1963 года
– Десерт здесь просто божественный, – произнес Ричард, шевеля бульдогообразными щеками. Он со вздохом положил серебряную ложечку и с сожалением посмотрел на пустую вазочку, где еще пять минут назад находилось ассорти из разноцветных тропических фруктов.
Встреча происходила в парижском ресторане. Минуло два дня с тех пор, как Вера предала шефа и обратилась к помощи Ричарда. Минуло ровно два года с момента смерти Тора, настоящего Тора, того самого Тора, что был убит обыкновенным бандитом и нашел свое последнее пристанище в чужом саркофаге. Да, оказывается, и наемный киллер экстра-класса может стать жертвой ординарного преступления, ведь убить можно любого...
– Я очень доволен результатами вашей и Эндрю работы, – вытирая салфеткой губы, сказал Ричард. – Имея на руках неопровержимые доказательства того, что мой старый друг Гарольд напрямую причастен к убийству президента Кеннеди, мне без труда удастся избавиться от него. И тогда ничто не будет препятствовать слиянию двух наших организаций, о чем я давно мечтаю. Под моим началом, естественно! И в новой мегаорганизации вам, Вера, надлежит играть одну из ключевых ролей. У меня имеется для вас сюрприз...
Он указал на Эндрю, возникшего в дверях ресторана.
