собственном замке? Здравствуйте, я Надежда Бунич, жена президента Герцословакии, очень приятно познакомиться. А человек, который сидит мертвый в кресле, политический оппонент моего мужа.
Надежда Сергиевна услышала шаги и заметила, как поворачивается дверная ручка – кто-то через секунду окажется в кабинете и увидит ее! Она толкнула стеклянную дверь террасы и выскользнула наружу. Надежда была уверена, что убийца вернулся.
Ей стало любопытно. Кто убил Богдановича? И почему? Она, прижавшись к увитой плющом стене, заглянула в кабинет и разглядела массивную фигуру. Надежда Сергиевна затаила дыхание. Вот он, наглый убийца!
Стеклянная дверь распахнулась, и кто-то с гиканьем и воплями бросился на нее. Бунич побежала изо всех сил, ей не хотелось стать новой жертвой. Но некто догнал ее, схватил за шиворот и развернул к себе. Взметнулась рука с зажатыми в кулаке ножницами, Надежда Сергиевна посмотрела в лицо убийце.
Перед ней возвышалась грандиозная писательница Серафима Ильинична Гиппиус. Надежда Сергиевна рассчитывала увидеть кого угодно, но только не ее. Писательница в недоумении посмотрела на нее, опустила руку и произнесла:
– Это в самом деле вы?
Серафима Ильинична Гиппиус
18 сентября
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не Надежду Бунич. Или это маскарад и кто-то притворяется женой президента? Поэтому мне не пришло в голову ничего оригинальнее, чем спросить:
– Это в самом деле вы?
Я думала, что президентша язвительно ответит мне, или заплачет, или проигнорирует вопрос. Ее реплика меня поразила.
– Вы кто по знаку Зодиака? – деловито спросила она.
Как будто мы находились на приеме в президентском дворце, а не в лондонском поместье Аристарха Богдановича, который собственной персоной (и совсем мертвый!) покоился под портретом папы Александра VI в десяти шагах от нас.
Я посмотрела на президентшу, думая, что ослышалась. Она нетерпеливо повторила свой вопрос:
– Так кто вы по знаку Зодиака? Если не знаете, назовите мне дату вашего рождения!
– Те…лец, – произнесла я. Бунич кивнула головой, как будто именно этого и ожидала.
– Год! – потребовала президентша.
Я проблеяла:
– Что за год?
– Год по китайскому календарю!
– К…ро…лик…
– Это все объясняет, – заметила она, хотя на самом деле это все запутывало.
– Надежда Сергиевна, что вы здесь делаете? – спросила я.
Бунич ответила:
– А вы?
– Я думала, что вы и есть… убийца.
– Что за совпадение! Я была уверена, что это вы прикончили олигарха.
Я содрогнулась. И что прикажете делать? Вы сталкиваетесь нос к носу с женой президента своей страны, причем около хладного трупа опального олигарха.
– И не смотрите на меня так, – сказала Надежда Сергиевна. – Не убивала я его. Когда я пришла, то он был уже мертв. И вообще, я ничего не понимаю!
– Я тоже. – Я в самом деле ничего не понимала. – Но объясните мне, Надежда Сергиевна, разве вы сейчас не должны быть где-нибудь на приеме у королевы или обедать с английским премьером и его супругой?
Бунич поморщилась и со смешной гримаской на лице пояснила:
– Что-то в этом роде, Серафима Ильинична. Но Богданович позвонил мне и сказал, что… Но это совершенно не важно! Мне пора!
Она направилась прочь. Я закричала:
– Надежда Сергиевна, что вы намерены делать? Отправиться в Лондон на пригородном автобусе?
Она развернулась и заявила:
– Серафима Ильинична, не вмешивайтесь не в свои дела. И вообще, забудьте, что видели меня здесь. Сейчас мы разойдемся в разные стороны…
Я бросилась за Бунич. Президентша пролепетала:
– И не преследуйте меня!
– Я вас не преследую! – рявкнула я. – Перестаньте вести себя как избалованный ребенок.
Мы оказались около калитки, через которую я проникла на территорию поместья Богдановича. Она оказалась заперта! Всего пятнадцать минут назад она была открыта, а теперь на железной цепи висел внушительных размеров замок.
Я услышала полицейские сирены. Надежда Сергиевна испуганно на меня посмотрела и прошептала:
– Что за несносная женщина, зачем вы вызвали полицию?
– Никого я не вызвала, – ответила я, чувствуя, что во рту у меня пересохло.
Вот это ситуация! Я нахожусь в компании жены президента Бунича, в кабинете замка лежит убитый олигарх, а единственная калитка заперта. И к тому же приехала полиция!
– Но если не вы, то кто? – Надежда Сергиевна больше не походила на надменную президентшу, она превратилась в испуганную миловидную женщину.
– Не знаю, – честно ответила я. – Возможно, это сделал… убийца!
– Убийцы никогда не вызывают полицию, – упрямо проговорила Надежда Сергиевна.
– Вы в этом уверены? – спросила я. – Вы знакомы с убийцей и его повадками? Сейчас не время рассуждать, надо действовать!
Бунич схватила меня за руку и произнесла жалобным голосом:
– Серафима Ильинична, вы должны мне помочь! Нельзя, чтобы полиция задержала меня. Вы представляете, какой будет скандал! Прошу вас, сдайтесь полиции! Тогда у меня будет возможность незаметно скрыться!
Рев сирен нарастал. Похоже, к замку Богдановича съехался весь Скотланд-Ярд.
– Спасибо за то, что верите в меня, Надежда Сергиевна, – произнесла я с апломбом, – но я предпочту не иметь дела с английской полицией.
Президентша заломила руки и застонала:
– Боже мой, я же обещала Гремиславу, что больше не буду ввязываться ни в какие истории. Сначала экарестская полиция, теперь английская полиция…
Я навострила уши. Похоже, президентша могла бы многое мне рассказать!
– Никакой паники, – заявила я и потрепала Надежду Сергиевну по плечу.
Она сказала:
– Все вы такие, Тельцы. Никогда не можете реально оценить опасность. Боже, что с нами будет! Нас арестуют, пресса поднимет вселенский шум, Гремиславу придется уйти в отставку… И все из-за вас, Серафима Ильинична!
– Из-за меня? – удивилась я. – Не стоит умирать раньше времени! В этой жизни гораздо больше поводов для огорчений, чем смерть Аристарха Аристарховича, пускай и столь незавидная. В курсе ли вы, к примеру, что в центре нашей Галактики имеется черная дыра, которая пожирает постепенно всю материю? Рано или поздно ее жертвой станет и Солнечная система, и изменить свою участь мы не в состоянии! И это обязательно произойдет, если, конечно, жизнь на Земле не исчезнет намного раньше, в результате столкновения с астероидом. Если и стоит из-за чего-то огорчаться, то именно из-за этого! А пока Финнеган жив, рано справлять по нему поминки!
Эти эсхатологические новости сообщил мне знакомый астрофизик, один из гостей «Ярмарки тщеславия».
Выражение лица Надежды Сергиевны подсказало мне, что судьба Млечного Пути, медленно, но верно уничтожаемого черной дырой, ее не заботит.
