Пономарев и запустил пятерню в свой седой чуб. – Мы делаем все, что можем.
Кот злобно взглянул на него и пропел сдобным голосом, полным ненависти:
– Значит, Михаил Федорович, недостаточно делаете! Но радуйтесь, теперь у вас имеется свидетель. И даже покусанный собакой убийца. Если вы и при таком раскладе не найдете новоявленного дядю Крюка, то можете сразу уходить со службы!
Прокурор развернулся и едва не столкнулся с судебными медиками, которые на носилках транспортировали покойника. Резко отвернувшись и зажав рот платком, Вениамин Юлианович бросился к грунтовой дороге, где стоял его служебный автомобиль.
– Кот, как всегда, в своем репертуаре, однако он прав, Илюша, – вздохнул Михаил Федорович. – Жители города напуганы. Еще бы, столько убийств в столь короткий срок! Мы имеем жертву номер тридцать один. Ведь так?
И тут же один из судмедэкспертов сообщил ему, что на теле жертвы, пока еще не идентифицированной, обнаружено тридцать одно колото-режущее ранение.
– Илюша, допроси свидетеля! – велел Пономарев. – Причем выжми из него все, что только возможно. Мы должны как можно скорее найти убийцу, иначе он совершит новое злодейство!
Илья направился к высокому полному мужчине. Тот стоял в стороне и пытался утихомирить своего лающего пса. Свидетель, Александр Петрович Шапошников, изложил то, что видел.
– Значит, вы уверены, что ваш пес покусал человека в балахоне? – подвел итог Илья, и Александр Петрович энергично закивал головой:
– Конечно, уверен! Джек вцепился ему в лодыжку, а потом в руку. В левую, вот здесь, чуть повыше кисти. Скажите, неужели это дядя Крюк был? А если вы его поймаете благодаря Джеку, нам будет какая- нибудь премия?
– Персональная благодарность от министра внутренних дел, – сказал Новгородцев, закрывая блокнот. – Вы можете быть свободны, однако не покидайте, пожалуйста, Заволжск.
– Да, да, конечно, я понимаю, – закивал свидетель и потрепал овчарку по загривку. – Джек у нас теперь герой – маньяка поймал! Ну, или почти поймал. Причем не какого-нибудь, а самого дядю Крюка!
Пономарев тем времен изучал стальной предмет, обнаруженный на месте преступления. Удовлетворенно хмыкнув, он позвал Новгородцева:
– Посмотри, Илюша, какое хитрое устройство! У нас в городском музее МВД нечто подобное уже есть – тот крюк, который нашли при обыске в логове Онойко. Вот так, пропускаешь здесь пальцы и захватываешь рукоятку… И можно идти людей убивать…
Начальник следственного управления осторожно передал крюк эксперту.
– Причем что замечательнее всего – убийца наверняка держал крюк рукой, не облаченной в перчатку! – добавил Михаил Федорович. – Значит, на стальной поверхности рукоятки имеется масса отпечатков пальцев. О чем-то большем и мечтать нельзя! Останется только их через компьютер прогнать и надеяться на то, что этот тип уже внесен в нашу базу данных!
Беседующих следователей окликнул эксперт, который держал в руке пучок травы. На зеленых листьях и стеблях были отчетливо видны пятна крови.
– Джек его до крови покусал! – заявил Пономарев, потирая от волнения руки. – Редкостная удача, Илюша, просто редкостная! У нас не только отпечатки маньяка будут, но и образцы ДНК. Конечно, такого оборудования, как в Штатах или как в американских фильмах про тамошнюю полицию, у нас нет и никогда, наверное, не будет, однако сопоставительный анализ ДНК мы и здесь, в Заволжске, в состоянии провести. Теперь песенка новоявленного дяди Крюка спета!
Они отошли в сторону, и Илья заметил:
– А не кажется ли вам, Михаил Федорович, что все как-то уж чересчур складно получается? Что ж за маньяк-то такой, который допускает столь смешные ошибки – дает себя собаке покусать, роняет орудие преступления…
– Знаешь, не стоит переоценивать всех этих серийных убийц, – назидательным тоном произнес Пономарев. – А то благодаря телевидению и Интернету превратили их в неких героев! Ведь маньяки – обычные люди! Вот и допускают идиотские ошибки. Онойко же четверть века назад выследили ребята, школьники…
Михаил Федорович на полуслове замолчал, понимая, что сболтнул лишнего. О роли кружка «Победи дядю Крюка!» в поимке Онойко никому известно не было.
– Что вы имеете в виду? – немедленно отреагировал Илья. И его начальник быстро поправился:
– Я хотел сказать, что Онойко могли даже и дети выследить, потому что он множество ошибок понаделал. Видишь ли, маньяки со временем становятся слишком самоуверенными, считают, что никто и ничто не в состоянии их остановить. Убеждены, что даже силы ада на их стороне! И в итоге глупо попадаются на сущей ерунде. И вот что еще… СМИ, и в особенности местные газеты, нагнетают подлинную истерию. Намекают, что нынешний убийца – это Онойко, который вернулся с того света и возобновил кровавую бойню. В особенности, конечно, старается Бормотухина-Звездинская. Крайне неприятная особа! Но теперь ясно: убийца – никакой не выходец с того света, в чем я, собственно, и не сомневался. Потому что у оживших мертвецов, как я полагаю, нет ни крови, ни отпечатков пальцев. Да и собачкой их просто так не испугаешь. Значит, Илюша, мы имеем дело с обыкновенным подражателем. И твоя задача – еще до конца дня установить личность этого типа и арестовать его. И все, дело в шляпе!
Зазвонил мобильный Пономарева – на связи была госпожа мэр, Екатерина Станиславовна Стекольщикова, желавшая узнать, задержан ли убийца. Илья взглянул на наручные часы. Было без четверти шесть. Что ж, Михаил Федорович прав: если повезет, они выйдут на след дяди Крюка еще до конца дня. Теперь все зависело от судмедэкспертов…
Однако субъект, чьи отпечатки пальцев действительно были обнаружены на стальном крюке, в картотеке МВД не значился, что осложняло ситуацию.
За последние часы в больницы города обратилось восемь человек, укушенных собаками, и к полудню Илья проверил их всех. Трое из пациентов оказались женщинами, поэтому как подозреваемые сразу отпали, так как убийца был, вне всякого сомнения, мужчиной – об этом совершенно определенно свидетельствовал блиц-анализ крови, обнаруженной на месте происшествия. Еще двое укушенных были подростками. Наконец, имелось три взрослых мужчины. Новгородцев допросил их и быстро убедился, что они не причастны к убийствам. Тем более что пострадавшие от нападения собак охотно согласились предоставить свои отпечатки пальцев и даже образцы крови. И они не совпадали с имеющимися в руках следствия образцами!
Было ясно, что дядя Крюк лег на дно. Конечно же, маньяк понял, что его будут искать в больницах, поэтому решил не обращаться к врачу, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако, судя по показаниям свидетеля Шапошникова, овчарка Джек хорошенько приложилась и к ляжке, и к руке убийцы. Значит, рано или поздно ему понадобится медицинская помощь. Оставалось только ждать.
Но именно времени у следствия не было. Все пытались оказать на Илью давление. Михаил Федорович хотел, чтобы убийца был задержан до конца дня. Того же требовал и прокурор Кот, твердивший на каждом перекрестке, что сам будет представлять обвинение на процессе. Даже госпожа мэр Стекольщикова лично позвонила Илье и потребовала отчитаться в проделанной работе.
Долгий июльский день подходил к завершению, когда в кабинете Пономарева состоялось экстренное совещание. Прохаживаясь по ковровой дорожке, Михаил Федорович подводил итоги.
– Итак, раскрыть убийство по горячим следам не вышло, – констатировал он озабоченным тоном. – Хотя для этого имелись все предпосылки! Теперь убийца затаился. Не исключено даже, что попытается покинуть город. Поэтому на железнодорожном и автовокзале патрулируют усиленные наряды милиции. Причем им было велено обращать внимание на людей с перевязанными конечностями, в инвалидных креслах или с костылями и тростями. Сотрудники проявили необыкновенную прыть, однако среди тех, кого они задержали, убийцы не оказалось.
– Не думаю, что он сбежит, – заметил Новгородцев. – Заволжск является для него как бы театральной сценой, поэтому он наверняка останется.
– Онойко убивал и в других городах! – подал голос один из присутствующих. – Так что и его подражатель вполне может переехать в другой регион. И через какое-то время возобновить убийства там.
