– Нет, именно мы должны найти этого подонка! – заявил Михаил Федорович. – И судить его будут именно здесь, в Заволжске! Поэтому нельзя позволить ему уйти. Какие будут предложения?
Один за другим коллеги принялись излагать свои идеи. Новгородцев, черкая что-то в лежавшем перед ним блокноте, молчал.
– А ты что отмаливаешься, Илья! – окликнул его Пономарев. – Я же тебя знаю, наверняка уже что-то надумал…
Новгородцев кашлянул и заговорил:
– Кто в первую очередь заинтересован в том, чтобы маньяка как можно быстрее поймали? Правильно, жители Заволжска. Поэтому нам нужно вовлечь их в поиски убийцы!
– И как ты это себе представляешь? – заметил один из коллег насмешливо. – Горожане, вооруженные берданками и вилами, будут ходить по ночам по городу и окрестностям в надежде, что дядя Крюк попадется им в руки?
Михаил Федорович поднял вверх палец, призывая всех к тишине. Илья же пояснил свою мысль:
– Нет, все гораздо проще. И так уже поползли слухи о том, что на маньяка напала собака и покусала его. И госпожа Бормотухина успела накатать в своей газетенке целый опус на сей счет. Даже взяла интервью у свидетеля, который, оказывается, является ее одноклассником…
– Никакого интервью он Бормотухиной не давал! – возразил, перебив Илью, Пономарев. – Я с ним говорил. Да, журналистка звонила ему, желая получить сведения из первых рук, однако мужчина отправил ее куда подальше. Интервью она сама сочинила!
Михаил Федорович взял со стола экстренный выпуск местной газеты: на первой странице красовалась фотография овчарки, а заголовок гласил: «Мой пес напал на дядю Крюка и едва не разорвал его в клочки!» Показания очевидца…
– Вот именно это я и имею в виду, – продолжил Илья. – Мадам Звездинская наводит тень на плетень, сбивая жителей города с толку. И намеренно настраивает их против правоохранительных органов, намекая, что мы не в состоянии поймать серийного убийцу. Поэтому надо перетянуть жителей на нашу сторону! И вовлечь их в поиски дяди Крюка!
– Нам что, перепись населения устроить? – вклинился все тот же коллега желчно – у него с Ильей был давний конфликт. – Ты, Новгородцев, чушь несешь!
– Город у нас небольшой – все же провинция, а не столица, – что нам на руку. – Илья проигнорировал выпад коллеги. – Потому что человек, покусанный собакой и старающийся скрыть это, в Заволжске не сможет затаиться. Предположим, он живет один. Но ему все равно потребуется рано или поздно выйти в магазин за продуктами! И кто-то увидит его перевязанную руку и ногу… Или соседи обратят внимание на то, что один из жителей их дома куда-то делся и не выходит из своей квартиры… Или заметят, что кто-то вдруг собирается спешно покинуть город… Нам надо обратиться к жителям Заволжска и внятно объяснить, кого им следует искать – мужчину от двадцати до пятидесяти, с серьезными повреждениями на ноге и руке.
– Да ты представляешь, сколько поступит наводок? – вскинулся уже другой коллега. – Причем все они будут левыми! Многие люди просто так звонят и сочиняют на ходу, что видели подозреваемого, только ради того, чтобы в своих собственных глазах возвыситься. Да все местные бабки нам телефоны оборвут!
– И все же я не сомневаюсь: среди массы бесполезных данных, которые нам поступят, обязательно будут и те, что выведут нас на убийцу, – заключил Илья. – Или у кого-то имеется иное предложение?
Все молчали. Один Михаил Федорович, тряхнув чубом, заявил:
– А что, Илья, мысль дельная. Думаю, понравится и нашей мэрше. Главное – взять инициативу в свои руки, тут ты прав. Что ж, надо выделить один… нет, два, а лучше даже – три номера для звонков горожан. И обратиться с призывом по местному телевидению, по радио и через газеты.
Пономарев не ошибся – мэр Стекольщикова с энтузиазмом поддержала идею, и уже на следующий день все городские газеты вышли с заголовком: «Кто поможет найти маньяка?»
Екатерина Станиславовна выступила в прямом эфире по местному телевидению, призывая жителей Заволжска содействовать поимке маньяка. Запись потом крутили еще несколько раз. Местные радиостанции даже объявили о премии в сто тысяч рублей тому, чья информация приведет к аресту убийцы.
В первый же день поступило более тысячи звонков, пришлось даже выделять для «горячей линии» еще два номера. Перед мэрией и городским управлением внутренних дел толпились люди, желавшие поделиться важной и конфиденциальной информацией.
Миновали сутки, но акция пока не принесла результата. Ну, если не считать того, что были задержаны несколько торговцев наркотическими веществами, парочка хулиганов и даже банда фальшивомонетчиков. И все благодаря бдительным горожанам, которые теперь в каждом нелюдимом или странном соседе видели серийного убийцу. Однако на дядю Крюка выйти не удалось.
– Илюша, дуй ко мне! – раздался в трубке голос Пономарева. – Кажется, имеется многообещающий след!
Не задавая лишних вопросов, Новгородцев поспешил к Михаилу Федоровичу. Тот положил перед ним лист бумаги, на котором была зафиксирована стенограмма телефонного разговора, и пояснил:
– Некая Альбина Георгиевна Калачева, медсестра по профессии, утверждает, что вчера вечером к ней обратился Николай Емельянович Борщевский, ее сосед, и попросил оказать медицинскую помощь. Борщевский утверждал, что его поранила малолетняя племянница, однако Калачева уверена, что у него именно собачьи укусы. К тому же, по ее сведениям, никакой племянницы у Борщевского нет. Однако она не стала задавать мужчине лишних вопросов, обработала раны, уже успевшие воспалиться, наложила швы и, вернувшись к себе тотчас позвонила нам. Кстати, Калачева наблюдала из окна своей квартиры, как Борщевский вышел из подъезда и исчез в неизвестном направлении. Вот адрес, проверь-ка этого типа. Он – преподаватель химии в профессионально-техническом училище № 4.
В сопровождении двух милиционеров Илья направился по указанному адресу. Однако дверь квартиры Борщевского никто не открыл. Новгородцев имел возможность кратко побеседовать со свидетельницей Калачевой, которая повторила все то, что говорила по телефону. Но еще женщина добавила, что сосед ее человек крайне замкнутый, семьи у него нет и с родственниками он не поддерживает отношений, поэтому его рассказ о том, что его укусила малолетняя племянница, сразу показался ей крайне подозрительным.
К тому времени была выдана санкция на обыск квартиры Борщевского, и туда выехала группа. В результате было обнаружено много чего занимательного. Так, одна из комнат представляла собой некий музей дяди Крюка – стены были оклеены вырезанными из газет и журналов статьями о маньяке, а в шкафу имелась обширная библиотека, посвященная серийным убийцам, а также средневековым пыткам и сексуальным извращениям.
Прохаживаясь по квартире Борщевского, прибывший в срочном порядке Михаил Федорович потирал руки:
– Молодец, Илюша, хорошая у тебя была идея! Так и есть, Борщевский – наш человек! Теперь осталось только установить, куда он делся.
На кухне, под газовой плитой, был обнаружен ящик с инструментами, и там же имелась болванка с крюком. А в спальне был найден черный балахон с капюшоном – в двух местах балахон был прокушен. Виднелись и следы крови.
Эксперт, проведя сопоставление отпечатков, обнаруженных в квартире Борщевского, констатировал, что они совпадают с теми, что были сняты с рукоятки найденного в лесополосе стального крюка.
– Отлично! – воскликнул Пономарев и объявил о начале операции «Перехват». – Надо поскорее найти этого сумасшедшего типа, и все, убийствам будет положен конец!
На Борщевского был зарегистрирован автомобиль «Жигули» десятой модели, однако транспортное средство было обнаружено в гараже – мужчина не решился воспользоваться им. Имелся у него также дачный участок, но и там Борщевского не обнаружили. Мужчина как в воду канул!
Лариса Бормотухина-Звездинская, везде имевшая осведомителей, на следующий день сообщила читателям своей газетенки, кто является маньяком, и напечатала на весь лист фотографию Борщевского. Михаил Федорович был вне себя, однако что-либо сделать было нельзя.
Отыскали престарелую мать Борщевского, с которой тот, как оказалось, не общался в течение последних семи лет. Выяснилось следующее. Они поссорились из-за того, что матушка узнала о странном хобби своего почти великовозрастного отпрыска: тот коллекционировал книги и документальные фильмы о серийных убийцах, повесил на дереве любимую кошку матери и пытался даже как-то изнасиловать
