точка. Жители Заволжска только-только стали приходить в себя! Ты слышал, мэрша объявила о проведении народных гуляний по случаю избавления Заволжска от упыря? А тут вылезу на сцену я и объявлю, что монстр еще рыщет по городу и желает оттяпать голову новым жертвам… Да меня же сожрут с потрохами! И тебя, кстати, тоже. В особенности если никаких новых убийств не произойдет.
– Надо лучше подумать, что случится, если убийства все же возобновятся, – заявил Илья упрямо.
Несколько минут Михаил Федорович крепко о чем-то размышлял, а потом наконец изрек:
– Да, в былые времена, когда я был простым участковым, все было гораздо проще. А теперь надо заботиться и о большой политике! Ты прав, Илюша, надо думать о том, что случится, если через пару дней обнаружат новую жертву с отрезанной головой и следами от стального крюка на теле. Поэтому предлагаю следующее – пока ничего подобного не произошло, нечего сеять панику среди населения, все равно ни к чему хорошему это не приведет. Однако я поручаю тебе провести специальное расследование. Только тебе одному, Илья! Учти, о твоем задании никто не должен знать! А ты обязан как можно быстрее вычислить настоящего дядю Крюка. Если повезет, мы его сцапаем прежде, чем он снова убьет кого-нибудь. Хотя… Может, он уже и город покинул? Потому что двадцать пять лет назад Онойко именно так и планировал – презентовать общественности фальшивого маньяка, а самому смыться из Заволжска.
– Даже если дядя Крюк покинет Заволжск навсегда, это будет значить, что он начнет убивать где-то в другом месте! – произнес Илья. – Разве мы можем допустить такое?
– За всем миром не уследишь… – заметил философски Пономарев. Но тут же поддержал подчиненного: – Однако именно по этой причине и приступай к расследованию, сынок. Никто тебе палки в колеса вставлять не будет, я позабочусь. Только пообещай мне, что ты никому ничего не скажешь!
Илья пообещал. Мужчины решили, что Илья начнет негласное расследование и постарается в ближайшие дни выйти на след маньяка. Михаил Федорович повеселел, в свою очередь пообещал молодому следователю всемерную поддержку и пригласил Илью отведать жареного леща.
Домой Новгородцев вернулся поздно, принеся с собой несколько мелких рыбешек в качестве съедобного презента для Аяврика. Тот, с порога почуяв гостинец, сразу бросился к Илье и, утробно мурча, стал тереться о его ноги.
Поставив рыбу вариться, Илья уселся за кухонный стол, положил перед собой чистый лист бумаги, взял несколько цветных фломастеров и стал составлять схему. Итак, ему поручено найти дядю Крюка как можно быстрее. А что ему на данный момент известно?
Во-первых, Борщевский дядей Крюком не являлся. Не исключено, что на совести преподавателя ПТУ были тяжелые грехи, в том числе и убийство, или даже несколько, однако маньяк, отрезающий головы, вовсе не он.
Во-вторых, что-то подсказывало Илье: дядя Крюк не пришлый в городе, а родился и вырос в Заволжске. Спрашивается – отчего он начал убивать именно сейчас, ровно через двадцать пять лет после кончины Онойко? Может, кто-то решился отметить столь кошмарным образом кровавый юбилей? Но опять же, почему только сейчас? Почему не пять, не десять лет назад? Нынешний дядя Крюк сидел долгие годы в тюрьме? Или жил в другом городе и только недавно вернулся в Заволжск? Илья чувствовал, что, узнав ответ на этот вопрос, приблизится к разгадке личности дяди Крюка.
В-третьих, жертвы. От большого красного кружка, изображенного в центре листа, с инициалами «д. К.», Илья провел линии к четырем зеленым кружкам поменьше, расположенным вокруг него. В прошлом дядя Крюк убивал часто, но все же с достаточно большими интервалами. Теперь же в течение пары недель обнаружено целых четыре трупа. Значит ли это что-нибудь? По всей видимости, да! Только Новгородцев пока не мог правильно истолковать эту торопливость маньяка.
Жертвы новой серии разительно отличались от жертв старой. Онойко убивал детей и подростков. В основном, конечно, женского пола, однако были и жертвы-мальчики или юноши. Однако Онойко только пытал их, а затем отрезал головы и никогда не совершал над ними актов сексуального насилия. Ему не требовался половой акт, чтобы самоутвердиться, Онойко достигал власти над жертвами при помощи иных средств. Прежний дядя Крюк никогда не нападал на мужчин. И на женщин старше двадцати пяти – самой старшей жертве было двадцать четыре.
А вот новый дядя Крюк изменил стратегию. Сначала он лишил жизни Оксану Полторацкую, девушку семнадцати лет, что, в общем-то, полностью укладывалось в привычную схему. Следов сексуального насилия над школьницей не обнаружено. А вот затем начались чудеса.
Далее дядя Крюк убил некую Зою Драгунову сорока девяти лет, работавшую в одной из городских больниц санитаркой. После этого жертвой впервые стал взрослый мужчина – Сергей Круглов сорока лет, безработный. И, наконец, последняя жертва – Людмила Абраменко, временно не работающая, без постоянного места жительства, возраст – сорок два года.
Почему дядя Крюк перешел теперь на взрослых и напал даже на мужчину? Кстати, Сергей Круглов был очень полный субъект, а все равно дядя Крюк с ним справился. Хотя, конечно, он, Круглов, наверняка не ожидал нападения, а дядя Крюк действовал молниеносно.
Первая жертва, Оксана Полторацкая, стала жертвой случайно, сделал вывод Илья. Если бы школьники не заявились в ту ночь на заброшенное кладбище, не потревожили дядю Крюка, находившегося в подземельях под часовней, он бы и не преследовал их.
А вот другие жертвы явно были выбраны дядей Крюком с умыслом. Значит, между жертвами и самим маньяком имеется некая взаимосвязь. И требовалось как можно быстрее выяснить, какая именно.
Илья улегся в постель, но не мог никак заснуть, думая о том, что сейчас по ночному Заволжску, возможно, рыщет дядя Крюк, ищущий новую жертву.
На следующее утро Новгородцев ознакомился с материалами следствия (Пономарев сделал так, чтобы никто не задавал ему ненужных вопросов). В течение одного дня Илья посетил три семьи – Драгуновых, Кругловых и Абраменко. И установил, что жертвы, по всей видимости, знакомы друг с другом не были. Зоя Драгунова работала в больнице санитаркой, а ранее трудилась в других медицинских учреждениях Заволжска. У нее остались взрослая дочь и малолетний внук. Сергей Круглов (у которого, оказывается, имелось прозвище «Жирняк Серега») был в разводе, и его бывшая половина не скрывала, что не особенно горюет по поводу кончины экс-супруга: Круглов, оказывается, обладал вспыльчивым темпераментом, и рука у него была тяжелая. У Людмилы Абраменко имелись престарелые родители и сын-подросток: некогда она работала в психиатрической больнице Заволжска, однако начала пить, ее уволили, и женщина в итоге превратилась в бомжиху.
Поняв, что пока дело с мертвой точки не движется, Илья попытался собрать сведения об убийце. Вне всяких сомнений, он мужчина, причем, как установил Аарон Исаакович, правша. Наверняка не старик, но и не молодой человек. И достаточно развит физически.
Илья попытался представить себе, отчего кто-то вдруг решил копировать убийства дяди Крюка. Хотя… Вот ведь, тот же Борщевский был в восторге от местного маньяка, собирал посвященные тому газетные и журнальные статьи, книги, был буквально пленен личностью дяди Крюка. Спрашивается только, почему? Вопрос явно риторический – у каждого свои интересы, стремления и желания. А Борщевского занимали насилие и деяния знаменитых маньяков. В его квартире имелись книги и о других серийных убийцах, как живших в России, так и за рубежом, но девяносто процентов информации из архива Борщевского было посвящено именно дяде Крюку. По какой-то неведомой причине Борщевский был в восторге именно от него!
Мать Борщевского, когда Илья посетил ее, не смогла дать внятного ответа на вопрос, отчего ее сын проявлял особый интерес к серийным убийцам. Сгорбленная старушка, облаченная во все черное, постоянно всхлипывала и качала седой головой. С отпрыском она уже давно не общалась, однако его кончина стала для нее страшным ударом. Но, конечно же, гораздо большим ударом была для нее весть, что ее сын являлся новым дядей Крюком.
Илью так и подмывало сказать ей правду, заявить, что Николай Васильевич Борщевский, вероятно, был убийцей, однако отнюдь не серийным. И уж точно не новым дядей Крюком. Но, вспомнив об обещании, данном Пономареву, Новгородцев сдержался.
– А ведь с детства у него такие наклонности были, с детства! – твердила мать Борщевского, теребя кончики черного платка, криво сидевшего на ее голове. – И это несмотря на то, что и муж мой покойный, и я воспитывали Колю как настоящего советского человека. Вот теперь твердят – воспитание не то, родители были дурные и безалаберные. Ничего подобного! Я же образованный человек! И очень старалась сына в
