нее? Судя по всему, тоже дядя Крюк?
– Стоять! Не двигаться! Бросить оружие! – раздался со стороны громкий мужской голос. – Учти, иначе я выстрелю!
Послышался шум, хруст. Надя осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что фигуры в черном балахоне и со сверкающим стальным крюком в руке около нее уже нет. Девушка приподнялась на локтях и вскрикнула – похоже, она неудачно упала!
К ней подоспел ее спаситель, протянув руку. Девушка с радостью ухватилась за ладонь, с трудом встала на ноги и взглянула в лицо тому, кто спугнул убийцу.
– Это вы? – выдохнула она, узнав приставучего Илью из библиотеки. – Что вы здесь делаете?
И тотчас смутилась, понимая, что ее вопрос прозвучал весьма бестактно. Илья избавил ее от неминуемой смерти, а она произносит такую ерунду!
– С вами все в порядке? – спросил Илья, осторожно подводя Надю к скамейке и помогая опуститься на нее.
Отдышавшись, девушка мотнула головой:
– Кажется, да. А куда делся…
Надя запнулась. Илья, внимательно взглянув на нее, догадался, что она хотела узнать:
– Куда делся тот, кто напал на вас? Удрал! Я бы мог броситься за ним, однако мне показалось гораздо более важным оказать вам помощь.
– Со мной все в порядке! – ответила с вызовом Надя. Вдруг Илья с нежностью дотронулся до ее шеи. Девушка инстинктивно отпрянула, а Илья заметил:
– Вы поранились. Думаю, при падении. У вас идет кровь!
Только сейчас Надя ощутила боль. Илья протянул ей сложенный вчетверо носовой платок, и она приложила его к ране на шее.
– Это же был дядя Крюк? – спросила Надя, озираясь по сторонам. На кладбище не было ни души – кроме них двоих и убийцы в черном балахоне!
Илья нахмурился:
– Да, это был он. И он хотел убить вас.
– Но как такое может быть? – воскликнула Надя. – Я читала в газетах, что дядя Крюк, преподаватель химии в ПТУ, повесился в КПЗ! Или он только инсценировал свою смерть, а сам сбежал?
– Борщевский невиновен, – сообщил Илья. – Во всяком в случае, он не имеет отношения к этой серии убийств. Потому что дядя Крюк – совершенно иной человек. И он еще разгуливает по городу и пытается найти себе новую жертву.
– Но мы должны сообщить в милицию, что видели его, – заявила Надя. – Ах ну да, вы же работаете где-то в прокуратуре… Вы должны что-то предпринять! Вы и ваши коллеги!
Илья с усмешкой заметил:
– Я работаю не в прокуратуре, а в следственном управлении Следственного комитета. А предпринять я ничего не могу, потому что нахожусь не при исполнении. Мои же коллеги, которых вы упомянули, ничего предпринимать не будут, потому что дядя Крюк официально мертв. Скажут, что на вас напал какой-нибудь подросток, решивший нагнать страху на посетителей кладбища.
– Это не был подросток! – заявила девушка, вставая. – Это был взрослый мужчина! И он вовсе не хотел нагнать страху, а намеревался убить меня! Если бы не вы, то он… он бы вонзил мне в горло крюк!
Надя посмотрела на Илью и с благодарностью произнесла:
– Спасибо, что спасли мою жизнь!
Илья внезапно смутился и пробормотал:
– Да что вы, на моем месте точно так же поступил бы каждый… Я же не мог бросить вас в беде…
Он посмотрел на могильный памятник, увидел имя и фамилию и живо воскликнул:
– Анастасия Панченко? Но ваша фамилия ведь тоже Панченко? Разрешите спросить, вы случаем не родственница последней жертвы дяди Крюка?
– Я ее сестра. Младшая, – ответила со вздохом Надя.
Молодые люди медленно двинулись по направлению к выходу. Илья поддерживал спутницу под руку, и девушка сразу поняла, что делает он это не без удовольствия. Повинуясь внезапному импульсу, Надежда вдруг рассказала историю того, как оказалась в Заволжске.
Им посчастливилось успеть на последнюю маршрутку. Когда они оказались в городе, Илья признался:
– Надя, вы были со мной откровенны, поэтому имеете полное право рассчитывать на откровенность с моей стороны. Я бы с большим удовольствием пригласил бы вас в кафе или ресторан, однако вам нужно обработать рану. Мой дом недалеко отсюда, так что предлагаю зайти ко мне. Только не поймите меня превратно!
«Похоже, ошиблась в Илье, – решила Надя. – Он вовсе не жиголо или Казанова». Поэтому, улыбнувшись, она ответила:
– Я не пойму превратно, не волнуйтесь!
Обитал Илья в однокомнатной квартире, весьма захламленной и обставленной кое-как – типичное жилище завзятого холостяка. На пороге их встретил огромный пушистый черно-белый котище с изумрудно- зелеными глазами, который тотчас принялся тереться о ноги Нади, при этом громко мурлыкая.
– А вы ему понравились… – с неподдельным удивлением констатировал Илья. – Обычно он к гостям относится весьма настороженно! Аяврик, лопать хочешь?
Заслышав волшебное слово «лопать», котище тотчас бросился на кухню.
– Вы проходите и устраивайтесь поудобнее, – крикнул Илья с кухни, – а я вот только утихомирю моего разбойника и к вам присоединюсь!
Надя сгребла на пол с кресла журналы и книги и опустилась на продавленное сиденье. Сразу было видно, что ни жены, ни постоянной подруги у Ильи нет.
Илья появился из кухни, держа в руках облезлый поднос, на котором возвышался большой красный бокал.
– Кофе с молоком и большим количество сахара! Думаю, как раз то, что вам требуется в данный момент! – заявил он и поставил поднос на табуретку перед Надей. А затем, узрев свою незаправленную постель, схватил плед и попытался замаскировать хаос.
Кофе оказался на удивление вкусным – во всяком случае, Надя была уверена, что никогда не пила ничего лучше, ни в Москве, ни за границей. Или такое воздействие оказывало на нее присутствие Ильи?
Тот, побывав в ванной, принес запыленный пластмассовый чемоданчик с красным крестом – аптечку. А затем принялся обрабатывать рану на шее Нади.
– Так, сейчас будет немного больно… – предупредил он, прикладывая ватку к коже.
Девушка все-таки невольно вздрогнула, но боль быстро прошла. С кухни явился облизывающийся Аяврик и тотчас занял стратегически важное положение у ног Нади.
– Вы обещали мне что-то рассказать! – напомнила она Илье.
И тот, закончив медицинские процедуры и почесав затылок, начал рассказ.
– Вы думаете, что на меня напал сын дяди Крюка, Андрей Онойко? – спросила Надежда, когда Илья завершил повествование. – И что, именно он стоит за всеми последними убийствами?
Илья энергично кивнул.
– Вы же сами стали свидетельницей того, что дядя Крюк все еще бесчинствует в нашем городе. Борщевский мертв, значит, убийца кто-то другой! Кстати, вы не заметили, не хромает ли нападавший?
Поставив пустой бокал на поднос, Надя ответила:
– Кажется, да.
– Значит, точно он, Андрей Онойко! – заявил в возбуждении Илья. – Он попытался убить вас, но не смог этого сделать, поэтому вполне вероятно, что сейчас убийца рыщет по Заволжску в поисках новой жертвы…
Молодой человек запнулся, посмотрел на Надю и добавил:
– Но не буду утомлять вас ненужными подробностями! Вы ведь завтра уезжаете обратно в Москву?
Потрепав развалившегося у ее ног Аяврика за ушком, Надя ответила:
– Я передумала! Никуда я не уеду. Во всяком случае, сейчас.
