огненный торнадо не подчинялся ее воле. Покалывание в пальцах нарастало, перед глазами запрыгали кроваво-черные мячики. Марта мысленно направила языки пламени на лабораторию. Обычно всегда в течение нескольких секунд видения сбывались, но на этот раз ничего не произошло. Еще один, гораздо более слабый порыв горячего ветра, и все стихло.
Она взглянула на небо. Черное, бездонное, оно взирало на Марту множеством отливающих серебром звезд. Романтическая обстановка, полная спокойствия и мира. Ей требовался огонь, но она никак не могла его вызвать. Марта попробовала еще раз. Безрезультатно. Значит, это ее первый провал. Она скажет Эдуарду Теодоровичу, что лаборатория ей не по зубам. Он пошлет кого-то другого, кто справится с заданием. Она проиграла!
Толстые коленки Марты утопали в мягком теплом песке. Она попыталась подняться, но не смогла. Силы ее были исчерпаны полностью. Она отдала столько энергии, сколько никогда не тратила на продуцирование пламени. И вот все оказалось напрасно. Марта в бессильной ярости завизжала. На глаза у нее навернулись слезы. Почему это с ней произошло? Неужели дар начинает ослабевать? За эти годы она прочитала сотни книг, но так и не получила ответа на единственный вопрос: чем объясняется ее дар?
Когда она, обессиленная и не желающая ни о чем думать, упала на песок, то услышала гул. Медленно, в предчувствии чего-то страшного, она подняла голову.
Торнадо двигался с противоположной стороны. Она все-таки вызвала его! Наверное, чтобы образоваться такому гигантскому пламени, требовалось время, и каждый раз, когда она мысленно насылала пламя на лабораторию, она подпитывала торнадо, который рос и становился все мощнее.
Марта сама испугалась того, что увидела. Обычно она всегда знала, что огненное детище обойдет ее стороной, не заденет и не причинит вреда. Теперь она не была в этом уверена. Столб абсолютно черного пламени двигался по направлению к лаборатории. Пламя всегда было красным, изредка с оттенками оранжевого или синего. Черный огонь был перед ее глазами впервые. Пламя практически не выделялось на фоне ночи, Марта чувствовала его и видела блики, которые отбрасывали тонкие рубиновые языки, вырывающиеся из воронки торнадо. Она повалилась на землю, не в состоянии двинуться с места. Зрелище было завораживающим.
Столб черного пламени был похож на веретено, затем стал расширяться кверху, превращаясь в юлу. Пламя неспешно подбиралось к лаборатории. Несмотря на то что Марта была в километре от него, ей стало нестерпимо жарко. Неожиданно на территории лаборатории завыли сирены, замелькали люди в зеленых халатах, пытаясь что-то предпринять. Послышались крики, истеричные вопли, даже выстрелы.
Марта безмолвно следила за тем, как юла трансформировалась в ядерный гриб, края шляпки которого, как потоки водопада, низвергались на землю и уничтожали все на своем пути. Послышался треск, сверкнули молнии, и лаборатория погрузилась во тьму. Но все было видно, как днем, потому что пламя развернулось, изменив цвет. Спала темная пелена, Марта увидела привычное ей нутро огня. Замельтешили оранжевые и кровавые языки пламени, которые перекинулись на здания. Черный столб двигался медленно, сметая все на своем пути. Послышался первый мощный взрыв, Марта ощутила, что песок, на котором она сидит, начинает плавиться.
Она вызвала то, чем была не в состоянии управлять.
Рядом с ней приземлился тлеющий кусок металла, Марта неловко поднялась и побежала. Ей стало по- настоящему страшно. Огонь, который обычно всегда был ее послушным пуделем, превратился в разъяренного, бешеного леопарда. Столб распался на мириады крошечных торнадо, которые, как волчки, с бешеной скоростью завертелись по зданиям, людям, машинам. Стоило им соприкоснуться с чем-то, следовал взрыв.
Марта бежала, не оглядываясь, ей не хотелось умирать. Сердце билось с бешеной скоростью. В спину ей дуло огненное дыхание торнадо, который бушевал, превращая секретную лабораторию в ничто. Сухая трава горела под ногами Марты, вспыхнули шнурки на ее кроссовках. Марта споткнулась и прямо лицом уткнулась во что-то дурно пахнущее и горячее. Она отшвырнула это от себя и только потом поняла, что это был труп какого-то мелкого животного, енота или койота. Он стал жертвой разбушевавшегося огня.
Раскаленные брызги летели ей в голову, Марта поднялась и побежала к трассе. Она чувствовала, что ее легкие полны расплавленного свинца, ей хотелось упасть на землю и умереть. Пусть она сгорит в торнадо, который сама вызвала, пусть это произойдет, она больше не хочет бежать. Непонятная сила вытолкнула Марту на трассу, она коснулась ладонями асфальта. Тот был обжигающим, похожим на раскаленный противень. Но Марта вдруг почувствовала, что находится в безопасности.
Марта посмотрела на то, что происходило с лабораторией. Горело абсолютно все, столб почти исчез, растекаясь, как вода, по территории объекта. Взметнулся огненный язык, потом опал, и последовал самый мощный взрыв. Он потряс все вокруг; Марта упала на асфальт, прикрывая голову руками. Рядом с ней падали горящие ошметки. Кажется, она выполнила задание. Лаборатория была полностью уничтожена.
Она кое-как поднялась, посмотрела на горизонт. Никакого торнадо не было, все стихло так же, как и началось. Едва ли с того момента, как черный столб ворвался в комплекс, прошло больше трех минут. Пустыня в радиусе нескольких сотен метров, сухо потрескивая, горела. Марта ощутила на губах вкус запекшейся крови, на зубах скрипел песок, тело страшно ныло, ладони горели. Она побрела к городку, желая сразу же залезть в ванну и пролежать там несколько часов.
Марта села в машину, попробовала ее завести. Кожаное сиденье нагрелось, обжигая тело, ключ раскалился, пришлось намотать на ладонь прожженную майку. Фыркнув, автомобиль двинулся с места.
Когда она оказалась в отеле, все были возбуждены, кричали, размахивали руками, о чем-то говорили. Марта, стараясь не привлекать к себе внимания, прошла в номер, захлопнула за собой дверь, напустила ванну и плюхнулась в прохладную воду. Лежа в пенистой воде, Марта думала о том, что больше никогда не станет вызывать огненный торнадо. Это может однажды стоить ей жизни, может быть, он тоже управляем, но она не собиралась этому учиться.
Проковыляв к постели, Марта закусила припасенными чипсами. На улицах слышались крики, громкие разговоры, но ей было все равно.
Проснулась она оттого, что кто-то барабанил в дверь. Марта нехотя встала и прислушалась.
– Полиция! – раздался грубый окрик. – Немедленно откройте!
Марта испуганно замерла. Неужели ее вычислили? Как они смогли это сделать? Скорее всего, кто-то донес, что ее видели возвращающейся в отель в обугленной одежде со стороны пожара. Марта осторожно подошла к окну, выглянула наружу. Так и есть, около отеля полно полицейских машин. Что делать? Придется снова воспользоваться даром и спалить всех, кто охотится на нее. Она не знала, в состоянии ли вызвать вновь огонь.
Стук в дверь повторился, Марта подошла и открыла. Главное – это выиграть время. Перед ней стояло несколько полицейских.
Они увидели безобразно толстую женщину неопределенных лет, в старомодной ночной рубашке, с покрытым желтоватым кремом лицом и трясущимися, словно ошпаренными, руками.
– Мэм, полиция, нам требуется ваш номер, – произнес один из полицейских и отодвинул Марту в сторону.
За ним влетели и остальные, ринулись к окну. На нее никто не обращал внимания, Марта стояла около стены и думала о том, что была готова устроить пожарище, а все так просто. Она ошиблась, искали не ее.
Ловили наркоторговца, который обитал в соседнем с Мартой номере. Когда все было кончено и преступника вывели, перед Мартой извинились. Она видела, как полицейские машины устремились прочь от отеля. А она боялась… Она дважды сегодня избежала смерти. Марта уселась на скрипящую кровать и стала нервно хохотать. Затем стерла крем с лица, натянула новые джинсы и рубашку и пошла вниз, чтобы до отвала наесться.
На следующий день, когда Марта в старом автобусе, полном мексиканских эмигрантов, тряслась по федеральному шоссе, она увидела и то, что осталось от лаборатории. Территория в несколько квадратных километров была полностью выжженной, вдали чернели руины лаборатории. Тушение пожара еще продолжалось, территория по периметру была оцеплена солдатами, которые приказывали машинам проезжать мимо как можно скорее. Марта не испытывала ни капли жалости. Она даже гордилась тем, что в этот раз превзошла саму себя.
Эдуард Теодорович был не просто доволен тем, что случилось, он был в восторге. Марте предоставили
