отпуск длиной в два месяца, она выбрала уютный семейный отель в Швейцарии, где никто не задавал вопросов, где она могла спокойно наслаждаться горным воздухом и калорийной пищей.
Потом опять последовали рутинные задания. Марта следила за тем, как регулярно пополняются ее счета в зарубежных банках.
Как-то зимним вечером Эдуард Теодорович сам приехал к ней. Марта смотрела очередную «мыльную оперу», страстно переживая за картонных героев.
– Собирайся, – сказал он. – Тебе нужно будет поработать.
Дело оказалось на первый взгляд простым. От нее требовалось убить излишне любопытного журналиста, который мешал определенным высокопоставленным лицам. Он начал раскапывать материал, который грозил чередой разоблачений и скандалов. Однако журналист оказался слишком умен. На него было совершено уже несколько покушений, ни одно не увенчалось успехом.
– Сделай так, Марта, чтобы он больше никогда не вышел в эфир, – велел Эдуард Теодорович.
Вся трудность заключалась в том, что журналист скрывался: никто не знал, где он на самом деле. Люди из Отдела проработали всех его родственников, друзей и знакомых, но никто не дал наводку.
Марта внимательно изучила фотографию его семьи. Его престарелая мать, бывшая жена и сестра. Последняя привлекла особое внимание Марты, потому что на нее со снимка взирала полная женщина лет тридцати семи. Она так походила на саму Марту – аморфная фигура, безвольные очертания узкого рта, тройной подбородок, прямые жидкие волосы. Эдуард Теодорович сказал, что сестру уже проверили – она не знает, где скрывается брат, и вообще она не проявляет ни малейшего интереса к политике и разоблачениям погрязших в коррупции политиков.
Марта предложила Эдуарду Теодоровичу жестокий, но действенный план.
Она приехала на квартиру к сестре журналиста. Та жила за железной дверью, оснащенной несколькими замками. Марта позвонила и стала ждать. Кто-то осторожно открыл внутреннюю дверь, изучил ее в «глазок», затем спросил, чего надо.
Марта объяснила, что собирается организовать клуб одиноких женщин. Видимо, сестра журналиста оказалась вполне удовлетворенной таким объяснением. Она безбоязненно открыла дверь, так как не могла предположить, что толстая, как и она сама, женщина, стоявшая на пороге, может представлять угрозу.
– Еще раз здравствуйте, – произнесла Марта, проходя в квартиру.
Потом она начала рассказывать сестре журналиста о том, что будет представлять собой организуемый ею клуб. Та внимательно слушала, предложила Марте чай со сладостями и пирожками. Марта не отказалась. А в конце беседы, когда толстая сестра журналиста строила планы насчет того, как найти себе спутника жизни, Марта убила ее.
Это было легко, ей потребовалось нанести точечный удар – в мозг женщины проник электрический разряд, мгновенно отправив ее на тот свет. Марта знала, что в большинстве случаев установить подлинную причину смерти нельзя. Врачи диагностировали инсульт.
Сестра журналиста обмякла на диване, привалившись боком на подушку. Марта убрала свою чашку, включила перед мертвой женщиной телевизор. Никто не должен заподозрить, что эта смерть насильственная. Затем она покинула квартиру и стала ждать.
Как она и думала, через три дня сестру журналиста хоронили. Одевшись во все черное, Марта снова пришла в ее квартиру. Там было полно народу, все выражали соболезнование матери, из разговоров Марта уловила, что все шокированы ранней смертью молодой женщины.
Убедившись, что журналиста нет, Марта вышла во двор. Она знала, что он любил толстую сестру и обязательно приедет проводить ее в последний путь. От нее требовали уничтожить журналиста, и она была намерена это сделать.
Он так и не появился, Марта начала нервничать. Пришлось отправиться на кладбище и участвовать в траурной процедуре похорон. Журналиста не было и на кладбище.
Марта нервничала, так как не понимала, что происходит. Он должен появиться, иначе зачем ей потребовалось убивать его сестру? Она смешалась с толпой родственников и знакомых, которые прощались с покойной. Когда все уселись в автобусы и уехали, она осталась около свежей могилы, еще на что-то надеясь. Она не ошиблась – примерно полчаса спустя появился и журналист.
Он был одет в неприметную черную куртку, в руках у него были пунцовые розы. Журналист подошел к могиле сестры, наклонился, затем Марта увидела, как он поправляет венки. Был самый удобный момент ликвидировать его. Марта обернулась – где-то вдалеке копошилась старушка, сгребая мусор с могил, в отдалении слышались нестройные голоса еще одной похоронной процессии. Марта была метрах в двадцати от могилы. Журналист опустился на колени, словно разговаривая с мертвой сестрой. Марта никогда не понимала, почему люди так убиваются по тем, кто переселился в мир иной. Она не верила в загробную жизнь.
Марта уткнулась взглядом в его спину. Она почувствовала, что кончики толстых пальцев задрожали, в них началось покалывание. Это верный признак того, что скоро, совсем скоро она в который раз сможет продемонстрировать свои способности. Марта была скрыта от журналиста несколькими высокими могильными памятниками и разлапистыми соснами, которыми было засажено кладбище. Она схватилась за ржавую ограду, закрыла глаза и представила, что огненная стрела поражает журналиста. Еще немного – и это должно свершиться. Голова начала трещать, она ощутила жар. Марта сильнее сжала решетку ограды и вскрикнула от боли. По ее пальцам текла кровь, она наткнулась на довольно большой гвоздь. Марта схватила ладонь, попыталась остановить кровотечение. Она всегда трепетно относилась к такого рода происшествиям, ей не хотелось подхватить здесь заразу или бациллы, которых в этом скорбном месте предостаточно.
Самое ужасное заключалось в том, что сейчас она была не в состоянии вызвать огонь. Ее мысли смешались, она тупо глядела на кровь, которая сочилась из треугольной ранки в ладони. Марта попыталась забыть об этом, но не смогла. Рука болела, она вызывала в памяти образ огня, который поражает журналиста, но ее усилия были тщетны.
Видимо, Марта привлекла внимание писаки. Он поднялся, положил цветы и, поколебавшись, подошел к Марте.
– Вам требуется помощь? – дружелюбно спросил он, глядя на раскрасневшуюся, как переспелый помидор, Марту. Та стояла в неловкой позе. Она не заметила во взгляде журналиста презрения или сочувствия.
– У меня в машине есть аптечка, – сказал он. – Пошли, нужно продезинфицировать рану.
Марта, что-то пробурчав, пошла за ним. Она не знала, как ей быть. Поэтому позволила журналисту, которого она должна убить, залить ей ранку перекисью водорода. Жидкость, бурля, зашипела, Марта с отвращением почувствовала легкое жжение.
– Не бойтесь, так у вас выйдет вся грязь, – произнес журналист, помазал ранку йодом и залепил пластырем. Минут через десять она будет готова повторить попытку. Однако журналист, казалось, не собирался более задерживаться у могилы сестры. Марта проклинала гвоздь, который так некстати сбил ее запал.
– Вам в центр? – спросил он. – Хотите, я вас подвезу?
Марта согласилась без промедления. На переднем сиденье она не поместилась, поэтому ей пришлось расположиться на заднем. Журналист оказался приятным собеседником. Марта почему-то представляла его злодеем и мерзавцем, одним из отрицательных героев «мыльных опер», которые она так любила.
– Вы были у кого-то из родственников? – спросил он, когда они выехали с территории кладбища.
– У бабушки, – соврала Марта.
Бедная бабушка, ведь за все эти годы Марта так ни разу и не побывала на ее могилке в ненавистном родном городке.
Боль в ладони практически исчезла, она чувствовала себя превосходно.
– Сочувствую вам, – произнес журналист. – А я был у сестры. Ее сегодня хоронили, но я не смог вовремя приехать… – Он замолчал, а потом добавил: – Знаете, очень тяжело терять близкого человека. Особенно если он умирает так неожиданно, как моя сестра. Ей не было еще сорока, и вдруг… Врачи сказали, что инсульт.
Марта поняла, почему журналист оказался к ней так любезен и внимателен. Своей фигурой она напоминала ему покойную сестру. Жалость, которую Марта испытывала к нему, мгновенно испарилась. Он
