Потрясенные увиденным, крестьяне бросились в Бертран, где донесли страшную весть до всеобщего сведения. Великий князь Александр-Павел тотчас велел начать расследование, папа римский, узнав о неслыханном злодеянии, специально повелел архиепископу Бертранскому найти и наказать виновных. Инквизиционная комиссия, работая вместе со светскими властями, сумела быстро напасть на след. Бертран, как и другие городки, расположенные на средиземноморском побережье, страдал от набегов пиратов. Именно безбожник Аугусто ди Ларио, который не щадил ни женщин, ни детей, ни стариков, оказался инициатором страшной трагедии.
Привлеченный рассказами о несметных богатствах монастыря Святой Берты, в котором приняли постриг дочери многих благородных семейств, он решил завладеть сокровищами.
Великий князь и папа римский повелели поймать ди Ларио, пообещав за его голову огромную сумму в десять тысяч золотых эскудо. Не прошло и двух месяцев, как сообщники кровавого пирата выдали его властям.
В дело моментально вступила святая инквизиция.
Аугусто ди Ларио признался, что находился в союзе с сатаной, который и повелел ему совершить тягчайшее преступление. По приговору суда его четвертовали, тело сожгли, а пепел рассеяли по морю.
После этого монастырь преследовали напасти одна за другой, словно бесовский дух поселился в его некогда освященных стенах. Вначале случился пожар, который уничтожил его дотла, Святую Берту восстановили, но затем пришла чума, потом черная оспа, и каждый раз монастырь оказывался пустым. В конце концов, прислали новую настоятельницу из Рима, кроткую и святую Агнессу Терра-Филорьини, о которой говорили, что когда она читает молитвы, то на небесах смеются ангелы.
В самом деле, с появлением новой, удивительно молодой и красивой аббатисы дела монастыря пошли на лад. Он снова возродился к жизни. Каково же было изумление, разочарование и ужас всего католического мира, когда выяснилось, что любимица Рима на самом деле занимается ворожбой, торговлей колдовскими амулетами, практикует разврат и продает за звонкую монету диковинные яды, рецепты которых она добывала на ведьмовском шабаше. А многие богатые вельможи Бертрана и соседних городов могли развлекаться с миловидными монашками. Самое ужасное, что сестры делали это не за деньги или по принуждению, а поддаваясь бесовскому зову плоти, по собственному желанию впадая в грех.
Агнесса Терра-Филорьини была племянницей папы римского, потому скандал постарались замять, хотя слухи, как круги по воде, побежали, обрастая все новыми и новыми, страшными и непонятными подробностями. Так, кое-кто божился, что видел по ночам над монастырем огнедышащего красного дракона с лошадиной головой, на спине которого и каталась вечно молодая Агнесса, полностью обнаженная и с развевающимися по ветру волосами. Другие клялись, что иногда в глухой час ночи, когда все католики мирно спят, монастырь вдруг исчезал, как в тумане, словно проваливаясь в преисподнюю.
Аббатисса также исчезла, словно ее слизнул раздвоенным языком однорогий монстр. Папа римский вызвал к себе племянницу, якобы для серьезного разговора. Назад Агнесса не вернулась. Ей, как говорили, сам папа предложил кубок старого токайского, испив который, аббатиса Святой Берты вдруг занемогла и скончалась тем же вечером в страшных мучениях. Впрочем, ее бренные останки погребли с подобающей помпой и благочестием в гробнице, выполненной самим Микеланджело.
После такого скандала было принято решение, что Святая Берта больше не может быть монастырем. Распутных сестер наказали и попрятали по дальним монастырям, а великий князь Бертранский выкупил за символическую цену у Рима островок и выстроенную из красного кирпича Святую Берту. Недолгие раздумья породили правильное решение — монастырь стал тюрьмой. Его перестроили, укрепили решетки, прорыли подземелье. С тех пор в святом некогда месте квартировались не монашки, а убийцы, грабители, развратники, фальшивомонетчики, растлители и несть им числа.
А имя осталось. Как ни старались священники запретить называть тюрьму Святой Бертой, поделать ничего не смогли. Скоро и безымянный остров был наречен Святой Бертой, под таким именем он и был обозначен на всех географических картах.
Таня всмотрелась в морскую даль. Островок, похожий на острый череп диковинного животного, возвышался в паре километров от берега. Внешне Святая Берта за прошедшие пять сотен лет практически не изменилась, особым великокняжеским указом было запрещено менять ее облик. Зато внутри тюрьма преобразилась, отвечая последним стандартам международной пенитенциарной системы.
— Нас доставит туда специальный катер, — сказал Роджер Ли. — Попасть на Святую Берту можно или по морю, или по воздуху. Там имеется вертолетная площадка, но преступников никогда не перевозят на вертолетах.
Он запнулся. Таня уже не обращала внимания на такие мелочи. Для Роджера Ли, как и для всех других, она преступница.
Тот день выдался прозрачно-хрустальным. Темно-красная громада Святой Берты нависла над бухтой, словно кровавый айсберг. Таня перевела взгляд чуть вправо.
Роскошные виллы, небоскребы, резиденция великого князя, изящный собор. Яхты, вздымающиеся на волнах, праздношатающиеся туристы, небольшие кафе, магазинчики. Свобода. Как долго она будет лишена всего этого? Она не знает. Не будучи осужденной, она уже попадает в тюрьму.
— Поверьте, суд в Бертране будет самым объективным из всех возможных, — попытался успокоить Таню адвокат. Роджер говорил то, что ему приказали Тим и Маргарет.
Тюремный катер не заставил себя долго ждать. Небольшой, юркий, белый с зелеными полосами и надписью по-французски «Святая Берта», он подошел к причалу, около которого стояла Таня в окружении трех мужчин. Со стороны выглядело так, как будто хорошие знакомые — или родственники? — прощались с милой девушкой. Та отправлялась в путешествие по морю. На самом деле девушку обвиняли в шпионаже, один из мужчин был ее адвокатом, а двое других — полицейскими.
Недалеко, в каких-то семистах или менее того метрах, располагалась вилла — резиденция советского посла. Пройти десять минут пешком — и Таня оказалась бы там. В Бертране отец. Ему не нужно выезжать в Геную, чтобы навестить ее. Она увидит его совсем скоро.
— Вашему отцу я обо всем сообщу, Таня, — сказал Роджер Ли. — К сожалению, я не могу проводить вас в Святую Берту. Вам, кажется, пора.
Катер пришвартовался, на причал шагнули вооруженные люди. Невысокая дама в темном, плохо сшитом костюме и с крысиным выражением лица подошла к одному из сопровождавших Таню полицейских и тщательным образом проверила бумаги.
— Адвокат остается на берегу, — произнесла она сиплым, прокуренным голосом. — Понятно? А ты пошевеливайся. Мы ради тебя одной прогнали катер.
Таня с ужасом поняла, что слова обращены именно к ней. Дама в дешевом костюме оценивающим взглядом окинула Таню.
— Полесская, — с трудом выговорила она фамилию. — Тебе требуется персональное приглашение? Или думаешь, что я залопочу по-русски? Привыкай к жизни на Святой Берте.
Роджер Ли отошел в сторону. Таня обернулась, словно прося у него поддержки и ища защиты. Адвокат отвел глаза. Он ничем не может ей помочь. Кто бы ему помог. Тим с Маргарет сделают из него вегетарианский гамбургер, если он выполнит что-то не так.
Девушка шагнула на палубу катера.
— Руки, — приказным тоном произнесла дама. — Или ты не понимаешь?
Таня послушно протянула руки. На ее запястьях защелкнулись наручники. Ей стало страшно. Она не хочет в тюрьму. Она же не совершала всего того, в чем ее обвиняют.
— Если хочешь, оставайся на палубе, — сказала дама. — Но учти, попробуешь бежать, у нас есть полномочия стрелять на поражение. Полный вперед, придурок!
Последняя фраза относилась к стоявшему у руля человеку в зелено-белой форме. У Святой Берты имелся собственный герб — изображение скалистого острова с темно-красной башней в ореоле закатывающегося солнца. Герб красовался на фуражках тюремщиков и крошечном значке, который украшал плоскую грудь дамы в черном.
Катер зафырчал и отчалил. Таня находилась на корме.
Нот и все, мелькнула у нее мысль, ее увозят навсегда. Навсегда в Святую Берту.
— Добро пожаловать, — произнес оказавшийся рядом с ней охранник с рыжеватой бородой. Его глаза прямо-таки раздевали Таню. — Ты ведь знаешь, куда ты попала, детка?
