— Татьяна стала жертвой нечестной игры. Когда я обыскивала ее в аэропорту, я знала, где нужно искать микрочип.
— Откуда ты это знала? — повелительно спросила уродливая посетительница.
Маргарет сказала:
— Дайте мне сигарету, леди. И побыстрее…
Выпустив клубы едкого сизого дыма, который, по всей видимости, доставлял Маргарет неземное удовольствие, Доусон продолжила:
— Это все Тим. Он сначала не хотел признаваться, каким образом ему удалось узнать, что именно дочь посла повезет микрочип. ЦРУ разработало блестящую операцию, русские попались на удочку, решили, что им позволят сделать снимки настоящей торпеды. На самом деле это была ловушка. Татьяна в нее угодила. Впрочем, не только Татьяна. Но ей повезло менее всего…
Маргарет помолчала пару секунд, с жадностью вдыхая сигаретный дым. Кашель отступил. Странное дело, сигареты, которые, по словам врачей, убивали ее, пока что приносили ей облегчение. Она получит изумруд во что бы то ни стало. Какая ей теперь разница, кто и о чем узнает. Ей в любом случае осталось немного. Но она вдруг страстно захотела, чтобы последние месяцы ее жизни прошли в комфорте. Нет, в роскоши. У Тима, который ее предал, полно денег, он заработал их. У нее тоже могло быть достаточно на беззаботную жизнь за границей, но все средства ушли на лечение. О ней забыли, никто и не вспомнил о Маргарет. Она еще заявит о себе.
— Ей повезло менее всего, потому что Тим, вездесущий Тим, который похож на ящерицу, задремавшую на солнцепеке, везде имеет своих людей. У него был осведомитель в русском посольстве. У него была масса шпионов. Он обладает удивительным даром склонять людей к преступлениям. У этого мерзавца блестящий ум, тут я не могу отрицать фактов. Но это не делает его хорошим человеком.
— Ты знаешь, кто оповестил Тима, что Татьяна повезет микрочип? — спросила мадам Смит- Палладье.
Маргарет старалась не смотреть в лицо уродливой посетительницы. Какая ей разница, что она потом сделает с записью разговора. Главное, чтобы оставила изумруд. Но Маргарет не выпустит ее, если она не отдаст камень. У Доусон в голове пронеслась мысль: а что, если…
Что, если убить эту уродку, спрятать ее труп в подвале и завладеть камнем? Соседи ничего не знают, никто ничего не узнает. Мадам Смит-Палладье просто исчезнет с лица земли. Но это было всего лишь мимолетное желание, не более того. Она расскажет все. Маргарет давно хотелось рассказать правду. Тим… Он должен понести наказание. С каким бы наслаждением она убила его. Но за это грозит тюрьма. Ей не хочется провести последние дни жизни, и без того нелегкой, в камере. Нет, она отомстит ему другим образом.
— Когда он выдворял меня из офиса, этот мерзавец, он и не подозревал, что у меня есть кое-какие копии бумаг. Я всегда делала для себя копии документов. Это строжайше запрещено, попадает под федеральное законодательство, но я знала, что рано или поздно бумажки мне пригодятся. Вы на самом деле хотите знать имя того, кто работал на Тима? Подождите!
Маргарет с трудом поднялась из кресла и заковыляла в соседнюю комнату. Баллон волочился за ней по пятам, как домашняя собачка, издавая визгливый скрип.
Доусон открыла книжный шкаф, забитый коробками с бумагами. Замелькали папки, она углубилась в чтение. Прошло минут десять, она издала торжествующий крик, который сменился утробным кашлем:
— Вот оно, дело Татьяны Полесской. Так и есть, сохранилось. Я знала, что бумаги когда-то мне пригодятся.
Я хотела продать кое-какие материалы газетам или телевидению, они платят неплохие деньги, но у Тима везде свои люди. Этот лысый человечек обладает удивительным даром убеждения. Он склонил к предательству очень многих. Деньги требуются всем. Не знаю, как ему удается.
Мадам Смит-Палладье следила за Маргарет. Она скрестила руки на груди, глаза были прищурены. Маргарет стало не по себе. Откуда и зачем появилась эта дама, изуродованная страшными ожогами?
— Тебе любопытно, что со мной произошло? — спросила та у Маргарет. — Я тоже провела небольшой срок в Святой Берте. Меня облили серной кислотой, как видишь. Я пыталась отравить мужа и его любовницу мышьяком, вот и поплатилась за это.
— Тяжело, наверное, чувствовать себя изгоем, — сказала, кашляя, Маргарет. — Значит, вы знали малышку Татьяну. Мне ее действительно жаль, но я не могла поступить по-другому.
— Я уже слышала это, — посетительница сжала кулаки. — Ты могла, Маргарет, но не захотела. Неужели тебя никогда не мучила совесть?
— Иногда, особенно в последнее время, — сказала Маргарет, опускаясь в кресло. — Ну и что с того? В этой жизни кто-то всегда оказывается победителем, а кто-то побежденным. Тане не повезло…
— Значит, это все, что ты можешь сказать, — протянула возникшая из небытия страшная визитерша. — Ты не боишься, что рано или поздно тебе придется понести за это наказание?
Маргарет рассмеялась, ее смех, перешедший в удушающий кашель, затянулся минуты на две. Лицо Маргарет покраснело, она едва просипела:
— Подайте мне ингалятор, прошу вас, он на тумбочке, позади вас.
Смит-Палладье дала ей ингалятор, Маргарет втянула воздух, мускулы лица разгладились, она снова могла нормально дышать и разговаривать.
— Удушье, вот что меня ожидает, — мрачно констатировала она. — А мне не хочется умирать.
— Но ведь придется, у каждого своя судьба, — жестко произнесла гостья в плаще.
— Я знаю, — ответила Маргарет. — Итак, вы хотели знать имя того, кто работал на Тима? Вот оно: Людмила Марченко, переводчица.
— Людмила Марченко, — как эхо, повторила Смит-Палладье. — Людочка, милая подружка Татьяны. Она мне рассказывала. Такая славная девушка, и оказалась предательницей.
— Все славные люди на самом деле сволочи, — сказала, как отрезала, Маргарет. — Все рано или поздно предают, каждого можно купить, и я — не исключение. Вопрос только в подходящей цене. Я считаю, что изумруд, который у вас в кейсе, леди, это подходящая цена, поэтому и рассказываю вам эту историю. Да, тут черным по белому написано: Тиму удалось завербовать Людмилу Марченко. Интересно, что с ней сейчас?
— Мне тоже интересно, — пробормотала посетительница. — Значит, ты утверждаешь, что именно она предала Татьяну?
— Ну да, — ответила Маргарет. — Она поддерживала связь с Тимом. Переводчица, насколько я помню, была то ли любовницей, то ли подружкой некоего Игоря, резвого молодого человека, работавшего в посольстве…
— Татьяна рассказывала мне об Игоре, — произнесла Смит-Палладье. — Он был ее любовью…
— Любовью, — рассмеялась Маргарет. — Он ее и предал. Как вы думаете, каким образом микрочип оказался в расческе девушки, кто его положил туда? Именно Игорь. Он с девчонкой ездил накануне в Швейцарию, для встречи с одним из агентов, который и передал ему микрочип. Советам требовалось как можно скорее переправить фотографии к себе, в Москву, поэтому было решено подложить микрочип в багаж к Татьяне. Я и говорю, если бы не Людмила, которая продала с потрохами дочь русского посла, то микрочип благополучно приземлился бы в Москве. Ничего бы не было…
Ничего бы не было, зловещий поворот судьбы… Он изменил столько в жизни Татьяны. Значит, Людмила.
Людмила Марченко, которая польстилась на…
— Пятьдесят тысяч долларов, не бог весть какая сумма, — сказала Маргарет, — но я знала человека, который продал Родину за сто долларов. Цена у предателей разная.
— Например, китайский изумруд, — сказала Смит-Палладье.
Доусон вздрогнула. Почему эта уродина наводит на нее такой страх?
— О нет, леди, изумруд — это всего лишь плата за информацию, я никого не предаю. Мне все равно, что вы будете делать с этой историей, доказать вы ничего не сможете. Дело Татьяны Полесской послужило когда-то прологом к международному скандалу. Время было тогда напряженное, война между США и Россией могла начаться из-за пустяка.
— Ты уверена, что именно Игорь подложил микрочип Татьяне в багаж?
