– Они там были на складе.
– Как они туда попали?
– Их отвезли туда после того, как сгорел Институт археологии.
Пижон глянул на девицу, но я не заметил, чтобы она как-то отреагировала.
Она неотрывно пялилась на меня, слегка приоткрыв рот.
– Это уже что-то. Дальше! Для чего Джиральдини нужны одежда и шлемы? Говори!
– Уж этого я не знаю. В этом заключалась моя задача.
– Лжешь!
– Зачем мне лгать? Какой мне интерес прикрывать Джиральдини? Я – частный сыщик и делаю свою работу за деньги. Мне, ей-богу, все равно, кто платит.
Пижон снова посмотрел на девицу, которая едва заметно кивнула головой. Тогда парень полез в карман, вынул бумажник, достал из него две стодолларовые бумажки и протянул мне.
Я одернул пиджак и повернулся к девице.
– Я в детстве обожал сказки. А вы нет? Она посмотрела на меня, словно я был бродячим скоморохом. Я же невозмутимо продолжал:
– Словом, я жуть как любил сказки. А больше всего такие, в которых речь шла о трех поросятах. Которые, знаете, всегда убегали от трех злых волков. Я уже тогда обожал число три.
Щеголь сверкнул глазами на девицу, которая снова только кивнула. Тогда кавалер подкинул еще одну сотенную к двум другим.
Я взял деньги и запихнул в карман брюк. Затем одарил девицу своей лучезарной улыбкой.
– О'кей. Я ваш душой и телом. Только тогда она впервые улыбнулась.
– Хватит пока и души. Да и то лишь той ее части, которая умеет говорить,
– О кей! – повторил я. – Все в порядке. Словом, меня нанял Джиральдини. Меня довольно хорошо знают в Нью-Йорке, вы еще не слышали обо мне?
– Но знают с не очень хорошей стороны, – произнесла она глубоким альтом.
– А я ведь честно берусь за каждое дело, – пожаловался я. – Если бы не обстоятельства… – и я похлопал себя по карману брюк, где лежали три куска.
– Дальше?
– Мне поручили приехать в Санта-Монику, пойти в Институт археологии и достать комплект защитной одежды и шлем.
– Ну, ну, а зачем? Я развел руками.
– Не имею понятия. Я не спрашивал. Я не слишком любопытный тип.
– Дальше!
– Приехал сюда и был ошеломлен тем, что на месте Института растет зеленая травка. Сгорел семнадцать лет назад. Недурно, а?
– Дальше!
– Я разузнал, что все шмотки Института хранятся в подвале местной библиотеки. Пошел туда и достал. Вот и все.
– Как сказал Джиральдини? Сколько комплектов одежды нужно было достать?
– Собственно… Конкретно он не говорил. Но, по меньшей мере, один – это точно.
– Вы сколько достали?
– Я? Два. Но по чистой случайности.
– Мистер Нельсон, у меня к вам два предложения. Идет?
– Я не в том положении, чтобы не выслушать их.
– Итак, первое. Мы заводим вашу машину в кусты, вас и водителя укладываем спать и забираем эту одежду. Это первая возможность. Что вы скажете на это?
– Лучше второй вариант, если можно…
– Вы продаете нам одежду. По пятьсот долларов за штуку.
Я с невыразимым спокойствием покачал головой.
– Как мне ни жаль, но не пойдет. Тогда я получу от Джиральдини кусок свинца в лоб. Он же знает, что я отправился за шмотками в библиотеку.
– Откуда знает?
– За мной все время следит один коротышка. Между прочим, именно он передал мне это поручение.
– Бенни, – вырвалось у пижона. Девушка задумалась.
– Хорошо. Тогда мы купим только один комплект. Получите за него пятьсот зеленых. Договорились?
Долго дразнить их не следовало, ведь преимущество было на их стороне.
