— Содействие и ваше участие в моих стремлениях ко благу правительства.
— Говори яснее.
Симон подошел к маркизу и шепнул ему:
— В настоящую минуту существует обширный заговор, направленный к низвержению короля…
— Да, это не в первый раз.
— Но теперь это дело серьезное: заговор республиканцев…
— Не смей о них упоминать при мне! — с гневом крикнул Фужерез.
— Позвольте мне договорить до конца, маркиз. Собранные мною сведения вполне достоверны. Быть может, недели через две-три вспыхнет революция, и тогда мы погибли! Эта тайна в моих руках, я мог бы сейчас открыть ее королю, но что выйдет из этого? С лакеем не церемонятся. Меня выслушают неохотно, проверят мой донос и затем отпустят, уплатив мне ничтожную награду и заявив, что я был введен в заблуждение. Но если эту страшную тайну откроет маркиз де Фужерез, то камарилья преклонится перед ним, король объявит его спасителем престола, и ваша карьера упрочена навсегда!
В волнении маркиз вскочил с кресла.
— И ты дашь мне в руки все нити заговора,— спросил он,— назовешь по именам всех заговорщиков?
— Да, маркиз.
Фужерез глубоко вздохнул и прошелся по комнате.
— Ты не пожалеешь об этом,— сказал он,— и если только дело удастся, я тебя не забуду.
— Премного вам благодарен, маркиз, я доверяю вашему слову. А теперь не пора ли нам отправиться к Лабарру, он живет в Ванье -мы можем там быть часа через три.
— И вернуться сюда к вечеру,— добавил маркиз.— Я готов.
— Я сейчас прикажу заложить лошадей.
Симон ушел.
Оставшись один, Фужерез задумался. Его размышления были не особенно веселы: прошлое, настоящее и будущее представляли одинаково безрадостную картину.
Отец маркиза скончался в 1817 году, и виконт поспешил достать документ о смерти своего брата, умершего в 1814 году в Лейгуте. Жена и дети Жюля Фужерез бесследно исчезли, и потому виконт де Тализак, ныне маркиз де Фужерез, имел полное право на наследство отца.
Но наследство это оказалось не особенно значительным. Маркизу и его жене для покрытия долгов пришлось продать часть земель. Роскошный образ жизни родителей повлиял и на сына: в пятнадцать лет виконт Фредерик де Тализак был уже отчаянным кутилой и баловнем матери, всегда его защищавшей.
— При таком порядке вещей мы скоро станем нищими,— не раз говорил маркиз жене.
— Да я-то тут при чем? — отвечала маркиза.— Положим, ты устранил своего брата, но части его наследства не получил, и если Пьер Лабарр, старый слуга твоего отца, не откроет тайны, то ты останешься с носом. Ему одному известно, где спрятаны те деньги, и после его смерти тайна уйдет вместе с ним:
Такие разговоры между супругами происходили нередко, но Лабарр после смерти своего господина исчез, и лишь в последнее время Симон напал на его след.
Между тем положение Фужерезов становилось все более критическим: отец пустился в неблаговидные спекуляции, а сын кутил и сорил деньгами по-прежнему. Женитьба виконта на Ирене де Сальв могла и не состояться, и тогда крах семьи был неизбежен…
Симон вернулся к маркизу.
— Лошади готовы? — с нетерпением спросил Фужерез.
— Нет, маркиз: из-за дождей речка Кюва вышла из берегов, и дорога в Ванье залита водой.
— А другого пути нет?
— Нет, маркиз.
— Да хлопотал ли ты о лошадях?
— Хлопотал, но, кроме как у хозяина гостиницы, здесь ни у кого нет лошадей.
— Так купи их у него.
— Он не хочет продавать. Я обратился к акробату, приехавшему сюда со своей труппой на паре лошадей, но и он отказался… говорит — самому нужны.
— Это похоже на заговор,— сказал маркиз.
— Делать нечего — пойдемте пешком!
— Ты прав,— ответил маркиз.— Идем!
Шванн, узнав о намерении своих гостей, испугался.
— Дай Бог, чтобы все обошлось благополучно,— пробормотал он,— шутить с нашей речкой опасно!
6. Представление
Маркиз и Симон отправились в путь.
Между тем Робекаль и Ролла, согласно их уговору, встретились на большой дороге и долго перешептывались между собой. Они оба ненавидели Жирделя, Перепелочку, Бобишеля и Фанфаро. Сегодня же вечером они решили отделаться навсегда от Жирделя и Фанфаро. Ролла любила Робекаля, и муж стал для нее препятствием, а Робекалю очень уж хотелось приобрести в собственность балаган Жирделя со всеми костюмами и аксессуарами.
— Пожалуйста, пожалуйте, господа, сейчас начинаем! — кричал Бобишель, стоя у кассы и приветливо кланяясь публике.
— Придет ли она? — шептала про себя Перепелочка.
В своем белом платьице, усеянном незабудками, в венке из незабудок же на голове, она была очень мила.
— Все устроено,— шепнул на ухо Ролле Робекаль.
В эту минуту в балаган вошла Ирена де Сальв.
— Это она! — в смущении прошептала Перепелочка, прижав руку к сердцу и озабоченно глядя на Фанфаро.
Гимнаст приводил в порядок гири и брусья, необходимые Жирделю при его упражнениях, и, занятый своим делом, не обращал внимания ни на кого. Перепелочка успокоилась.
Ирена без всякого стеснения прошла вперед и уселась рядом со старой крестьянкой. В толпе зашептались.
Графы де Сальв, связанные родственными отношениями с королевской династией, всегда занимали высокое положение при дворе и были известны своим богатством.
Дед Ирены в 1793 году сложил голову на эшафоте, его сын служил военным и в 1812 году отправился в Россию, где и был убит. Его вдова с дочкой, которой тогда пошел четвертый год, удалилась в свой замок близ Ремирмона и всецело отдалась воспитанию малютки.
Ирену баловали до крайности и, конечно, этим испортили ее характер. Слыша отовсюду, что она богатая наследница и притом замечательная красавица, молодая девушка скоро пришла к убеждению, что на свете деньги решают все.
Когда Ирене исполнилось пятнадцать лет, мать ее опасно захворала, и ее разбил паралич. Прикованная к своему креслу, графиня воскресала лишь тогда, когда в ее комнату вбегала дочь с улыбкой на лице.
Характер у Ирены был крайне капризный и состоял из какого-то калейдоскопа противоречий. Как-то раз в замок приехал нотариус и долго беседовал наедине с графиней. На другой день Ирене объявили, что она выходит замуж.
Девушка отнеслась к этому известию вполне равнодушно: воля матери для нее была законом. Она совершенно не знала, каков ее жених, виконт де Тализак,— это ей было безразлично.
Повинуясь минутному капризу, она приехала в балаган акробатов, не сводила глаз с Фанфаро и даже, к великому ужасу своей гувернантки, заговорила с красивым гимнастом.
