Полчаса мы стояли и наблюдали звездопад. Не знаю, что думал в это время старец, но я забыл обо всем на свете, забыл, что Арсений этого чуда не видит.
Потом звездный дождь начал стихать и прекратился. Лишь изредка сверкали отдельные метеориты.
Мы пошли. Вскоре я увидел цель нашего столь странного и необычного путешествия – перед нами, почти вплотную к горе, приютилась каменная часовенка, посвященная Успению Богородицы. Сейчас она выглядела как сказочный домик волшебника в глухом лесу. Стены ее, выложенные из дикого камня, имели цилиндрическую форму. Сверху крыша представляла собой восьмигранный конус-колпачок из дощечек, а само острие конуса было изготовлено из листового железа. Но сейчас крыши не было видно, ибо на часовне лежала пышная снежная шапка, из середины которой выходил крест. Вокруг часовни высокие деревья – буки, склонились своими ветвями над нашим сооружением. А небольшая полянка, на которой стояла часовня, окаймлялась речушкой, которая сейчас была полна воды – по колено. Для того чтобы подойти к часовне, нужно было пройти по воде. Ассоль без всяких усилий оказалась на другом берегу и оттуда смотрела на нас, не понимая, отчего мы задержались.
Я стал снимать обувь, чтобы преодолеть брод босыми ногами, старца же я намеревался перенести на себе. Но Арсений улыбнулся и сказал:
– Нечто я сам не перейду?
– Так ноги же намочите, – переубеждал я его и в то же время понимал, что они у него в его сандалетах и так мокрые.
– Держись за посох, – скомандовал старец, и мы перешли на другой берег.
Ледяная вода обожгла конечности, я присел на скамеечку, которая была здесь, и стал растирать наружной частью брюк застывшие ноги.
– Костерчик сейчас, я мигом разожгу и согреемся.
Арсений стоял у часовни и трогал камни руками:
– Владимир, они теплые, живые, – произнес он.
– О-о, как мы нашли их – это целая история, – отозвался я. – Фундамент заливали, набирая мелких камней из реки, а вот на стены нужны были большие камни. Все обыскали в округе – ничего не нашли. И вот однажды пришел мой помощник сюда как-то один, поднялся вон на тот склон, – я указал на отлогое место выше часовни. – И сам не зная почему, стал тыкать землю ломом, который с собой захватил на всякий случай. И вот – чудо, под землей оказался целый склад нужных нам камней, будто кто-то специально припас их, сверху присыпав землей.
Я подошел близко к старику и погладил камни, приговаривая:
– Так и выросли наши стены.
Потом я взял бутылку и пошел за часовню к источнику «Утоли моя печали» и, набрав в воды, предложил: – Отведайте, дедушка, водицы святой.
Арсений с благоговением умылся и отпил воды прямо из горлышка бутылки.
– Вот уж небесная благодать в водице этой. Иерусалимская вода, истинно тебе говорю!
Потом мы зашли в часовню, и я зажег свечу, прихваченную с собой из дома. Внутри было сыро, иконки, по краям обгрызенные земляными мышами, которые забирались под крышу, смотрели на нас с каким-то особенным теплом и лаской, будто сетовали, что не так часто приходят сюда помолиться. Арсений вдруг запел: «Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо звездам служащии звездою учахуся Тебе кланятися, Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты Востока. Господи, слава Тебе!». Его приятный голос гулко отдавался под куполом, я смотрел на колеблющийся огонек, и в сердце вливалась небесная, несказанная радость. Сырость, холод и наши недавние приключения ушли куда-то и спрятались за горами, а осталась только эта рождественская ночь, молитвенное пение Арсения и любовь, разливающаяся на весь мир.
После молитвы мне удалось быстро разжечь огонь. Собрав сухих веток и сложив их шалашиком, я поджег кусок рубероида, который валялся около часовни, – остаток от внутренней части крыши. Он-то, этот кусок, и был большим подспорьем в разжигании огня, ибо смола, из которой он сделан, хорошо горела. Пока был маленький огонек под ветками, я ходил собирал еще и накладывал сверху. Вначале из очага, который сложен в двух шагах от входа в часовню, шел густой дым, вертикально уходящий ввысь, но потом появилось пламя и радостно осветило наши уставшие лица.
Арсений сидел на стволе упавшего дерева около костра. Лицо его было красным и блаженным. Я достал припасенную булку хлеба и, разломав ее на куски, нанизал на предварительно приготовленные палочки. Потом жарил на открытом огне хлеб – это было наше фирменное блюдо. Мы с удовольствием жевали горячий поджаристый хлеб, слегка подгорелый, и запивали ледяной иерусалимской водой, как говорил старец.
Как приятно сидеть у костра! Хотелось, чтобы это продолжалось вечность. Безмятежность и покой обнимали нас, а огонь в глухом лесу под ясными звездами создавал уют и ощущение защищенности.
Закончив трапезу, Арсений посмотрел на меня как-то по-особенному, если можно, конечно, сказать «посмотрел». Затем из-под полы он вынул клубок, тот самый, который сплетал он будучи больным, и сказал:
– Вот и все, мил человек, кончилась наша встреча. Спасибо тебе за все! За твою заботу и доброе сердце. Отблагодарить мне тебя нечем, но вот дам я тебе это, – и он протянул мне клубок нитей, я механически принял странный подарок.
– Как это, кончилось? – опомнился я. – Куда это вы собрались? Что же это, дедушка?
– Так надо, мил человек. Ты позаботился обо мне, теперь Господь обо мне печься будет.
– Да что же вы это надумали? – кровь прилила к моей голове, и сердце беспокойно застучало, отдаваясь в висках.
– Прости старика, если что не так.
Я хотел продолжить свое недоумение, но старик остановил меня жестом:
